Vom Aufbruch bis zur Wiederherstellung der Unabhängigkeit Lettlands

Während der Kampagne „Ostseestraße“ am 23. August 1989 trafen sich Menschen aus Kurzeme und Zemgale – Liepāja, Saldus, Dobele, Kuldīga, Ventspils, Talsi, Tukums und Umgebung – auf dem Autobahnabschnitt Riga – Bauska. Die Hauptaufgabe bestand darin, eine möglichst gleichmäßige Verteilung der Menschen und die Kontinuität der Kette zu erreichen. Wo die Armlänge nicht ausreichte, wurden die Menschen gebeten, Fahnen, Gürtel oder sogar Jackenärmel zu verwenden, damit der Blutkreislauf der Gemeinschaft auf dieser Arterie nicht unterbrochen wurde. Insgesamt beteiligten sich rund 400.000 Letten an dieser Kampagne.

Die Gedenktafel zum 25-jährigen Jubiläum des Baltischen Wegs in der Gemeinde Ķekava, am 25. Kilometer der Autobahn Riga-Bauskas in der Nähe des Flusses Ķekaviņa, wurde am 23. August 2014 enthüllt. An der feierlichen Eröffnung nahmen die Ministerpräsidentin der Republik Lettland, Laimdota Straujuma, ein langjähriger Mitarbeiter der staatlichen Aktiengesellschaft „Latvijas Valsts ceļi“ und Mitglied des Baltischen Wegs, Uldis Birzleja, und andere Teilnehmer teil. Im Jahr 2014 wurden auf dem Abschnitt des Baltischen Wegs in Lettland zehn solcher Gedenktafeln zum Gedenken an dieses Ereignis aufgestellt. In Estland wurden vier und in Litauen neun Gedenktafeln aufgestellt. Am 30. Juli 2009 wurde die Kampagne „Baltische Straße“ in die UNESCO-Liste des Weltdokumentenerbes aufgenommen.

Das Umweltkunstobjekt „Augen“, das 1991 von Igors und Ruta Dobičin (restauriert 2012) zum Gedenken an die Barrikaden geschaffen wurde, ist dem 30 x 60 Meter großen Quadrat gewidmet. Dolomit- und Betonpfahl- und Pflasterelemente, ähnlich wie grafische Zeichen, sind auf dem 30 x 60 Meter großen Quadrat platziert und bilden ein Kryptogramm, das einem stilisierten „Gesicht“ ähnelt. In das symbolische Ensemble ist eine Gedenktafel mit der Inschrift integriert: „Augen. Widmung an die Wachen des Fernsehzentrums während der Barrikaden 1991. Einheit macht stark.“ 1991 wurde in der Nähe des LTV-Gebäudes eine Skulptur von Ojārs Feldbergs „Am Feuer“ aufgestellt. Die zwei Meter hohe, in Granit gehauene Skulptur enthält eine Metapher für Menschen aus vier lettischen Regionen, die sich um ein gemeinsames Feuer versammeln.

Das Fernsehen spielte, wie Radio und Printmedien, während des Erwachens eine sehr wichtige Rolle, nicht nur als Informationsquelle, sondern auch als Motor dieses Prozesses. Die LTV-Sendung „Labvakar“ (Guten Abend), die am 31. Januar 1988 startete, erfreute sich enormer Beliebtheit. Es war die erste Sendung in Lettland, in der Edvīns Inkēns, Ojārs Rubenis und Jānis Šipkēvics über viele zuvor verbotene Themen sprachen. LTV übertrug Live-Übertragungen von Kongressen und Massendemonstrationen der Lettischen Volksfront und produzierte Interviews und Berichte zu politisch wichtigen Themen.

Während der Barrikaden im Januar 1991 war das LTV-Gebäude eines der wichtigsten Objekte, die von Freiwilligen bewacht wurden. Dies war eine schwierige Aufgabe, da das Gebäude in einem großen und leicht zugänglichen Gebiet liegt. Die Barrikadenteilnehmer bewachten die direkten Zugänge zum Gebäude und blockierten nachts die Salu-Brücke. Von der Daugava-Seite wurde das LTV-Zentrum von drei Fischerbooten bewacht. Das LTV-Gebäude, das während der Barrikaden intakt blieb, wurde während des Putsches im August 1991 von Fallschirmjägern der sowjetischen Armee und Mitgliedern der OMON-Einheit gestürmt. Nach der Einnahme am 19. August um 19:30 Uhr stellte der Fernsehsender seine Sendungen ein, nahm sie aber nach dem Scheitern des Putsches und dem Abzug der sowjetischen Fallschirmjäger aus dem LTV-Gebäude am 21. August um 19:45 Uhr wieder auf.

In der zweiten Hälfte der 1980er Jahre fanden in der Kirche von Torņakalns Treffen der Bewegung „Erweckung und Erneuerung“ statt. Dabei handelte es sich um eine Gruppe von Pfarrern und Gemeindeaktivisten der Lettischen Evangelisch-Lutherischen Kirche, die am 14. Juni 1987 ein Dokument über die Gründung der Gruppe und ihre Ziele verteilte und alle Geistlichen der LELB einlud, sich dieser Gruppe anzuschließen. Die Gruppe lud Erzbischof Īriks Mesters und das Konsistorium ein, sich an die Räte für religiöse Angelegenheiten der Lettischen SSR und der UdSSR zu wenden mit der Bitte, einige Punkte der Verordnung über religiöse Vereinigungen der Lettischen SSR, die nicht mehr der Realität entsprechen und den Demokratisierungsprozess in der Kirche behindern, gemeinsam zu diskutieren, zu bewerten und gegebenenfalls zu überarbeiten.

Am 28. Juli 1987 fand das erste Treffen der Gruppe statt, bei dem die Grundprinzipien der in „Erweckungs- und Erneuerungsbewegung“ umbenannten Organisation sowie Vorschläge zu den Beziehungen zwischen Kirche und Staat und zum Innenleben der LELB verabschiedet wurden. Das LELB-Konsistorium unter der Leitung von Erzbischof E. Mester ging im Juli und August 1987 gegen die Mitglieder der „Erweckungs- und Erneuerungsbewegung“ Jānis Priednieks, Roberts Akmentiņš, Aivars Beimanes und Modris Plātes vor und entfernte sie aus ihren Ämtern. Im Dezember 1987 wurden die Mitglieder der Bewegung Māris Ludviks und Jānis Kārkls gezwungen, Lettland zu verlassen. Im April 1989 wurden auf der LELB-Synode Mitglieder der Bewegung zu den Vorsitzenden der LELB und Kārlis Gailītis zum Erzbischof ernannt.

Am 27. April 1988 protestierten rund 10.000 Menschen bei einer vom Umweltschutzverein organisierten Kundgebung im Arkadija-Park gegen den Bau der U-Bahn in Riga. Die Demonstration begann auf der Esplanade am Rainis-Denkmal und setzte sich mit einem 2,5 Kilometer langen Marsch entlang des Freiheitsdenkmals über die Steinerne Brücke zum Arkadija-Park fort. Es war die erste große Kundgebung der Ära des Erwachens – nicht genehmigt, aber nicht verboten. Der Arkadija-Zweig des VAK hielt seine Sitzungen im Holzgebäude des ehemaligen Arkadija-Kinos ab (2006 niedergebrannt, zwei Jahre später abgerissen). Hier versammelten sich Umweltaktivisten, unter denen Ideen zum Naturschutz entstanden, die sich allmählich zu Forderungen nach der Wiederherstellung der lettischen Unabhängigkeit entwickelten.

Im Sommer 1988 war die Bühne im Arkadija-Park (die im Jahr 2000 niederbrannte) ein Versammlungsort der radikalen nationalen Opposition. Am 10. Juli fand im Park die Gründungsversammlung der Lettischen Nationalen Unabhängigkeitsbewegung statt, an der etwa 2.000 Menschen teilnahmen. Als Veranstaltungsort verschiedener Massenveranstaltungen behielt der Arkadija-Park während der gesamten Wiedergeburtszeit seine Bedeutung. Im November 2023 wurden im Arkadija-Park Informationsstände der städtischen Agentur „Rīgas dārzi un parkis“ aufgestellt: „Das Holzgebäude des Arkadija-Kinos – eine der Hütten der Dritten Wiedergeburt“ und „Protest gegen den Bau der Rigaer U-Bahn – der Beginn der Wiederherstellung der lettischen Unabhängigkeit“.

Der 1978 erbaute Verlags- und Druckereikomplex beherbergte die Redaktionen aller Zeitungen und Zeitschriften von republikanischer Bedeutung. Journalisten spielten im Verlauf des Erwachens eine sehr wichtige Rolle, da ihre Anwesenheit im Pressehaus gegenseitige Kontakte und Organisation erleichterte. Hier begann die Lettische Volksfront Gestalt anzunehmen. Die Idee zur Notwendigkeit einer solchen Organisation wurde auf dem Plenum der Kreativen Gewerkschaften am 1. und 2. Juni 1988 geäußert, und bereits am 22. Juni verlas Viktors Avotiņš auf einem Journalistentreffen ihr erstes, unveröffentlichtes Manifest. Die Idee wurde jedoch erst verwirklicht, nachdem sich die Schriftstellergewerkschaft und ihr Vorsitzender Jānis Peters an ihrer Umsetzung beteiligten.

Das Pressehaus gehörte dem Zentralkomitee der Kommunistischen Partei Lettlands, das die Herausgabe aller Zeitungen und Zeitschriften von republikanischer Bedeutung übernommen und faktisch monopolisiert hatte. Sämtliche Gewinne des Verlags und der Druckerei flossen in die Kasse des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei Lettlands. Während der Zeit des Erwachens, als die Bemühungen um die Wiederherstellung der Unabhängigkeit Lettlands intensiviert wurden, stellte sich auch die Frage der Eigentumsrechte am Pressehaus. Nach der Verabschiedung der Unabhängigkeitserklärung am 4. Mai 1990 wurde de facto eine Doppelregierung gebildet, da sich einige lettische Institutionen weigerten, sich der Regierung der Republik Lettland zu unterwerfen. Die lettische Regierung gründete den Lettischen Zeitungs- und Zeitschriftenverlag, doch der Ministerrat der UdSSR und das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei Lettlands unter Alfred Rubiks betrachteten das Pressehaus als Eigentum der UdSSR. Die Situation eskalierte im November 1990, als es zu Angriffen der OMON auf das Pressehaus kam. Am 2. Januar 1991 übernahm die OMON jedoch das Pressehaus vollständig und stellte den Druck von Veröffentlichungen zur Unterstützung der LTF ein. Ihre Mitarbeiter wurden aus dem Pressehaus entlassen.

Die Abrissarbeiten an der Druckerei „Press House“ begannen im Jahr 2020. Derzeit läuft der Bau des Blocks „Press House“, der sein bisheriges Erscheinungsbild völlig verändern wird.

Die Gedenkstätte in der Elizabetes-Straße im Kronvalda-Park wurde im September 1992 eröffnet, nachdem in Riga ein Fragment der abgerissenen Berliner Mauer ausgestellt worden war. 1992 wurde sie mit einem Fragment der Betonmauer, die während der Barrikaden 1991 in der Nähe des Saeima-Gebäudes errichtet und im Kronvalda-Park in der Elizabetes-Straße neben dem World Trade Center aufgestellt wurde, zu einem einzigen Gedenkensemble vereint. Am Denkmal ist ein Altar zum Niederlegen von Blumen angebracht, auf dem in lettischer und deutscher Sprache die Inschrift steht: „Nach der Ausstellung des Berliner Mauermuseums „Haus am Checkpoint Charlie“ in Riga im November 1990 übergab der Museumsdirektor Dr. Rainer Hildebrands dieses Mauerfragment der lettischen Hauptstadt.“

Im Jahr 2011 wurde das Denkmal restauriert und das Gelände saniert. Eine Informationstafel mit Texten auf Lettisch, Deutsch, Englisch und Russisch wurde angebracht. Die Barrikadenblöcke wurden mit historischen Inschriften auf Lettisch und Russisch ergänzt: „Die Berliner Mauer hat uns geteilt, die Rigaer Mauer vereint uns. Lasst uns nur unseren Nächsten lieben und für unsere Feinde zu Gott beten.“

Der Kongresssaal (damals der Saal für politische Bildung des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei Lettlands) war einer der wenigen Versammlungsräume in Riga, in dem sich eine größere Anzahl von Menschen versammeln konnte. Während der Wiederbelebung fanden dort verschiedene Veranstaltungen statt – Kongresse der Lettischen Volksfront, Gründungsveranstaltungen verschiedener öffentlicher Organisationen, Diskussionen über Geschichte usw. Am 1. und 2. Juni 1988 fand hier ein erweitertes Plenum des Vorstands des Lettischen Schriftstellerverbandes unter Beteiligung anderer kreativer Verbände statt, zu dem die Führung der Lettischen SSR eingeladen war. Viele schmerzhafte Probleme wurden diskutiert, doch die Rede des bekannten politischen Kommentators und Aktivisten der 1940er Jahre, Mavriks Vulfsons, löste eine Bombe aus. Darin erklärte er, 1940 habe es in Lettland keine sozialistische Revolution gegeben.

Am 14. Juni 1988 fand vor dem Kongresshaus eine Kundgebung zum Gedenken an die Opfer der Massendeportationen statt . Es war die erste offiziell genehmigte Kundgebung, bei der sowohl Funktionäre (z. B. der Sekretär des Zentralkomitees der Lettischen Kommunistischen Partei Anatolijs Gorbunovs) als auch Vertreter der Öffentlichkeit (die Journalisten Andrejs Cīrulis, Edvīns Inkēns, ein Vertreter des Umweltschutzklubs Valdis Turins, der Priester Juris Rubenis, der Dissident Eduards Berklavs usw.) sprachen. Die Kundgebung endete mit einem Marsch zum Freiheitsdenkmal. Während des Marsches trug Konstantīns Pupurs die lettische Flagge. Viele Plakate auf der Kundgebung waren recht radikal, z. B. „Nein – zur Geschichte von Drīzulis und Karaļuns“, „Nein zum Känguru Voss unserer Tage!“ Modris Lujāns hielt ein Plakat hoch, auf dem Fotos von Stalin und Ribbentrop mit der Überschrift „Fluch über die Mörder des Volkes“ sowie Fotos von August Voss und anderen Führern der Lettischen Kommunistischen Partei mit der Überschrift „Nein zu den Kängurus!“ klebten. Einige Tage später verurteilte der Erste Sekretär Boriss Pugo auf dem Plenum des Zentralkomitees der Lettischen Kommunistischen Partei bestimmte Personen und Gruppen, die „unter dem Deckmantel der Reorganisation versucht hatten, der Kundgebung eine eindeutig nationalistische, provokative Ausrichtung zu geben“. Gegen M. Lujāns wurde ein Strafverfahren eingeleitet, doch am 30. September sprach ihn das Oberste Gericht der Lettischen SSR vollständig frei.

Der nächste Wendepunkt in der lettischen Geschichte war der 1. Kongress der Lettischen Volksfront am 8. und 9. Oktober 1988, der ebenfalls im Kongresshaus stattfand. Am 10. und 11. Dezember fand hier auch das Forum der Völker der Lettischen SSR statt.

Der Daugavmala-Ufer (auch 11.-November-Ufer) zwischen den Brücken Akmens und Vanši in Riga war von 1989 bis 1991 Schauplatz zahlreicher Volksdemonstrationen . Die größten Demonstrationen waren die Demonstration „Lasst uns Gefahren für den Demokratisierungsprozess abwenden!“ der Lettischen Volksfront am 12. März 1989 (200.000 bis 250.000 Menschen), die Demonstration „Für ein unabhängiges Lettland“ am 18. November 1989 (600.000 Teilnehmer) und die Wahlkampfdemonstration des Obersten Rates „Beide Seiten der Daugav werden niemals geteilt sein“, die von der LTF am 17. März 1990 organisiert wurde.

In der Nacht des 13. Januar 1991 umzingelten sowjetische Panzer das Gebäude des Obersten Rates Litauens. Sowjetische Soldaten besetzten das litauische Fernsehen, Radio und Telegraf. Dabei töteten sie 14 Zivilisten und verwundeten 110. Um 4:45 Uhr rief der Vorsitzende der LTF, Dainis Īvāns, den lettischen Rundfunk dazu auf, die strategisch wichtigsten Gebäude des Landes zu verteidigen. Um 14:00 Uhr fand auf dem Ufer des 11. November in Riga eine Großdemonstration (500.000 bis 600.000 Menschen) statt, um gegen einen möglichen bewaffneten Putsch in Litauen zu protestieren.

Neben diesen Großdemonstrationen fanden auch kleinere öffentliche Demonstrationen auf der Daugavmala statt. Besonders emotional war die spontane Versammlung von über 100.000 Menschen am 4. Mai 1990 auf der Uferstraße des 11. November nach der Verabschiedung der Erklärung „Zur Wiederherstellung der Unabhängigkeit der Republik Lettland“.

Am 11. November 1988, dem Lāčplēsis-Tag, hissten der Schauspieler Ēvalds Valters und der Schriftsteller Alberts Bels die lettische Nationalflagge auf dem Heiliggeistturm der Rigaer Burg. Tausende Menschen hatten sich auf der Daugavmala versammelt.

Am 15. Februar 1990 verabschiedete der Oberste Rat der Lettischen SSR ein Gesetz und eine Verordnung über die Nationalflagge der Lettischen SSR. Darin wurde festgelegt, dass die Nationalflagge karmesinrot mit einem weißen Längsstreifen in der Mitte ist. Am 27. Februar fand jedoch eine feierliche Zeremonie statt, bei der der Akademiker Jānis Stradiņš die rot-weiß-rote Flagge am Gebäude des Obersten Rates der Lettischen SSR hisste. An diesem Tag wurde die lettische Flagge auch über den Gebäuden des Ministerrats der Lettischen SSR und des Stadtrats von Riga gehisst.

Am 16. Januar 1991 wurde durch einen Beschluss des Obersten Rates der Republik Lettland der Status der Nationalflagge der Republik Lettland wiederhergestellt.

Die Bedeutung des Domplatzes während der Lettischen Erweckungsbewegung war vor allem auf zwei Umstände zurückzuführen: seine unmittelbare Nähe zum Gebäude des Obersten Rates der Lettischen SSR und die Tatsache, dass sich auf dem Platz das Gebäude des Lettischen Rundfunks befindet. Auf dem Domplatz fanden verschiedene Aktionen statt, bei denen Forderungen an den Obersten Rat gestellt wurden. So organisierte beispielsweise der Lettische Arbeiterverband am 26. Juli 1989 eine Kundgebung mit 60.000 Teilnehmern und forderte den Obersten Rat auf, die Souveränitätserklärung zu verabschieden. Bei dieser Kundgebung wurde der damals populäre Slogan „Etwas Vergangenheit, aber im freien Lettland“ gerufen.

Der Domplatz war im Januar 1991 der wichtigste Versammlungsort der Barrikadenverteidiger, die den Obersten Rat und das Rundfunkhaus verteidigten. Die Barrikadenverteidiger wärmten sich an den Lagerfeuern. Sie übernachteten auch im Rundfunkhaus und in der Domkirche. In der Kirche wurde eine Erste-Hilfe-Station eingerichtet, und es wurden Gottesdienste abgehalten. Abends traten bekannte Rockbands auf einer improvisierten Bühne auf dem Platz auf. Jedes Jahr finden auf dem Domplatz Gedenkveranstaltungen zum Gedenken an die Barrikaden statt.

In der Nähe des Domplatzes, in der Krāmu-Straße 3, befindet sich ein Museum zu den Barrikaden von 1991. Am 13. Januar 2018 wurde in der Domkirche das Buntglasfenster „Mit Leidenschaft für ein freies Lettland“ der Künstler Krišs und Dzintars Zilgalvji enthüllt – eine Widmung an die Barrikaden von 1991 und die Unabhängigkeit Lettlands.

Das ehemalige Ritterhaus von Vidzeme ist seit 1922 Sitz des lettischen Parlaments. Während der sowjetischen Besatzung befand sich hier ein Pseudoparlament – der Oberste Rat der Lettischen SSR. Bei den Wahlen zum Obersten Rat im März 1990 ging es vor allem um die Wiederherstellung der staatlichen Unabhängigkeit Lettlands. Dies geschah im Einklang mit der Position der Lettischen Volksfront, die erklärte, dass es realistischer sei, dies unter Nutzung der bestehenden Machtstrukturen der UdSSR zu erreichen. Um eine qualifizierte Abstimmung im Obersten Rat zu erhalten, waren 134 Stimmen erforderlich.

Am 4. Mai 1990 verabschiedete der Oberste Rat der Lettischen SSR die Erklärung „Zur Wiederherstellung der Unabhängigkeit der Republik Lettland“. 138 Abgeordnete stimmten für die Annahme, 1 enthielt sich. 57 Abgeordnete, die für den Verbleib Lettlands in der UdSSR plädierten, nahmen jedoch nicht an der Abstimmung teil. Mit der Verabschiedung der Erklärung wurde die Verfassung von 1922 in Lettland wiederhergestellt. Bis zur Verabschiedung einer neuen Fassung der Verfassung wurde ihre Geltung jedoch mit Ausnahme der ersten drei Artikel ausgesetzt. Diese Übergangsfrist galt bis zur Einberufung der Saeima der Republik Lettland. Der 4. Mai wird als Tag der Wiederherstellung der Unabhängigkeit der Republik Lettland gefeiert.

Am 15. Mai 1990 versuchten Unabhängigkeitsgegner mit Hilfe von Militärkadetten in Zivilkleidung, den Obersten Rat einzunehmen. Die spontan organisierten Studenten des Polytechnischen Instituts und des Instituts für Körperkultur wehrten den Angriff jedoch ab. Der zweite Angriffsversuch auf den Obersten Rat wurde von der Miliz (der OMON-Einheit, die sich im Juni 1990 weigerte, sich der Regierung der Republik Lettland zu unterwerfen, und zur Hauptangriffstruppe der Unabhängigkeitsgegner wurde) vereitelt.

Der Oberste Rat war im Januar 1991 einer der wichtigsten Barrikadenpunkte. Die Zugänge dorthin waren mit Stahlbetonblöcken umzäunt, und diese Schutzbauten blieben dort bis zum erfolglosen Putschversuch in Moskau vom 19. bis 21. August 1991. Sowjetischen Fallschirmjägern und OMON-Kämpfern gelang es nicht, den Obersten Rat zu besetzen, und seine Abgeordneten setzten ihre Arbeit fort. Am 21. August um 13:00 Uhr fuhren vier gepanzerte Mannschaftstransportwagen der OMON auf den Domplatz und blieben dort bis 14:10 Uhr, um die Abgeordneten einzuschüchtern, die zu diesem Zeitpunkt (um 13:10 Uhr) das Verfassungsgesetz über den Staatsstatus der Republik Lettland verabschiedeten (111 Abgeordnete stimmten dafür, 13 dagegen). Damit wurde die am 4. Mai 1990 eingeführte Übergangszeit für die De-facto-Wiederherstellung der Staatsmacht in der Republik Lettland abgeschafft, und Lettland erlangte seine volle Unabhängigkeit zurück. Im Jahr 2007 wurde in der Nähe des Saeima-Gebäudes in der Jēkaba-Straße eine Gedenkstätte für die Barrikaden vom Januar 1991 eröffnet, und im Jahr 2000 wurde zu Ehren des 30. Jahrestages der Wiederherstellung der Unabhängigkeit der Republik Lettland neben dem Haupteingang der Saeima eine Gedenktafel mit der Aufschrift angebracht: „In diesem Gebäude verabschiedeten die Abgeordneten des Obersten Rates am 4. Mai 1990 eine Erklärung zur Wiederherstellung der Unabhängigkeit der Republik Lettland.“

In der Gegend um Bastejkalns gibt es mehrere Gedenkstätten aus der Barrikadenzeit. Der Platz an der Kreuzung der Smilšu- und Torņa-Straßen gegenüber dem Pulverturm wurde 2016 zum Barrikadenplatz von 1991 ernannt. Die hier stationierte schwere Ausrüstung schützte die Altstadt von Riga an einem strategisch wichtigen Ort vor einer Invasion. Im nahegelegenen Lettischen Kriegsmuseum war der Barrikadenposten Nr. 1 untergebracht.

Am 20. Januar 1991 ereignete sich in der Nähe von Bastejkalns ein OMON-Angriff auf das Innenministerium, bei dem mehrere Menschen ums Leben kamen. In der Grünanlage am Kanal gegenüber von Bastejkalns, an den Stellen, an denen die Opfer tödlich verwundet wurden, wurden Denkmäler errichtet – Steine für Milizleutnant Vladimir Gamanovič, Inspektor der Abteilung für innere Angelegenheiten Sergejs Kononenko, Direktor des Rigaer Filmstudios Andris Slapiņš, den Schüler Edijs Riekstiņš und den erschossenen Kameramann Gvido Zvaigznes, der am 5. Februar starb. Es gibt eine Version, dass die Schützen nicht nur und nicht so sehr OMON-Mitglieder waren, sondern auch eine „dritte Kraft“ – entweder von der Spezialeinheit „Alfa“ oder Mitarbeiter des Staatssicherheitskomitees der UdSSR aus Moskau, die den OMON-Angriff auf das Innenministerium provozierten.

In den Gärten am Kanal wurde außerdem ein Gedenkstein für das Opfer des Anschlags vom 19. August 1991 aufgestellt, Raimonds Salmiņš, der von der Bereitschaftspolizei in der Nähe des Gebäudes der Rigaer Polizeibehörde an der Kreuzung Aspazijas Boulevard und 13. Janvāra-Straße erschossen wurde. Im Jahr 2014 wurde in der Nähe des ehemaligen Gebäudes des Innenministeriums an der Ecke Raina Boulevard und Reimersa-Straße eine Gedenktafel für die Opfer des Anschlags vom 20. Januar 1991 auf das Innenministerium aufgestellt.

Das Freiheitsdenkmal war einer der zentralen symbolischen Punkte der Ereignisse des Erwachens . Am 14. Juni 1987 organisierte die Menschenrechtsgruppe Helsinki-86 eine nicht genehmigte öffentliche Blumenniederlegung am Freiheitsdenkmal. Zwei Monate später, am 23. August, rief Helsinki-86 zu einer Kundgebung am Freiheitsdenkmal zum 48. Jahrestag des Hitler-Stalin-Pakts vom 23. August 1939 auf. Während dieser Kundgebung schlugen und verhafteten sowjetische Polizisten Demonstranten. In den folgenden Jahren wurden Blumenniederlegungen am Freiheitsdenkmal zu einem festen Bestandteil aller größeren Demonstrationen und anderer Massenveranstaltungen .

Liegt im Zentrum von Riga, am Freiheitsplatz.

Das Freiheitsdenkmal ist eines der bedeutendsten Denkmäler der lettischen Geschichte, Architektur und Kunst. Erbaut nach dem Projekt von Kārlis Zāle mit öffentlichen Spenden. Es wurde 1935 als Symbol der Freiheit und Heimatliebe des lettischen Volkes enthüllt. Zusammen mit dem Ensemble des Rigaer Brüderfriedhofs gehört es zu den wertvollsten Beispielen monumentaler Architektur und Bildhauerei.

Das Freiheitsdenkmal bringt die ethischen und ästhetischen Werte der lettischen Kultur zum Ausdruck. Die Symbole spiegeln das philosophische Wesen der Freiheit und die historischen Vorstellungen der lettischen Nation über die Etappen des Unabhängigkeitskampfes wider. Sie verkörpern körperliche und geistige Stärke. Die heroische Sprache erzählt die Geschichte des lettischen Volkes als eigenständiger, aktiver Gestalter der Geschichte und als Bestimmender seines eigenen Schicksals.

An seiner Stelle stand ursprünglich ein Denkmal für den russischen Zaren Peter I. Im Ersten Weltkrieg wurde es abgebaut und per Schiff nach Petrograd transportiert. Das Schiff wurde von einem deutschen U-Boot torpediert und sank vor der estnischen Insel Wormsi. Das sowjetische Besatzungsregime plante mehrmals, das Freiheitsdenkmal zu zerstören, doch dazu kam es nicht.

Heute können Sie eines der Symbole Lettlands sehen und die Traditionen der Ehrengarde der Armee beobachten.

Am Kanalufer, neben dem Freiheitsdenkmal, wurde ein taktiles Freiheitsdenkmal errichtet. Diese besondere Bronzeminiatur wurde vom Bildhauer Ivars Miķelsons im Maßstab 1:50 geschaffen.

Der Baltische Weg (estnisch: „Balti kett“, litauisch: „Baltijos kelias“) war eine einzigartige gewaltfreie Widerstandsbewegung, die am 23. August 1989, dem 50. Jahrestag des Hitler-Stalin-Pakts, stattfand. Fast zwei Millionen Esten, Litauer und Letten schlossen sich zusammen, schlossen sich 15 Minuten lang an den Händen und bildeten eine 670 Kilometer lange Menschenkette, die die Hauptstädte aller drei baltischen Staaten verband. Damit demonstrierten sie den gemeinsamen Wunsch der Esten, Letten und Litauer nach der Wiedererlangung ihrer nationalen Unabhängigkeit. Am 30. Juli 2009 wurde der Baltische Weg in die UNESCO-Liste des Weltdokumentenerbes aufgenommen.

Die Gedenktafel „Fußabdrücke“ in Riga an der Kreuzung der Vaļņu- und Kaļķu-Straße ist ein Geschenk des litauischen Künstlers Gitenis Umbras und der litauischen Hauptstadt Vilnius an Riga zum 25. Jahrestag des Baltischen Wegs. Die feierliche Enthüllung der Tafel fand am 30. August 2013 in der Altstadt von Riga an der Kreuzung der Kaļķu- und Vaļķu-Straße statt. Anwesend waren der Vorsitzende des Stadtrats von Riga, Nils Ušakovs, der Bürgermeister von Vilnius, Artūrs Zuoks, und der estnische Botschafter in Lettland, Mati Vārmans. Dieselbe Tafel wurde auch am 20. Mai 2013 in Vilnius auf dem Kathedralenplatz und am 20. August in Tallinn auf dem Freiheitsplatz angebracht.

Der 1. Bürgerkongress fand am 30. April 1990 im Gebäude der Großen Gilde (Philharmonie) statt. Der Bürgerkongress der Republik Lettland war eine 1989 während des Erwachens gegründete Organisation, die sich selbst als gewählte „rechtliche Vertretung der Republik Lettland, eines 1918 proklamierten Staates, der 1920 von Russland und 1922 vom Rat des Völkerbundes anerkannt wurde, eines ehemaligen Mitglieds des Völkerbundes – der Republik Lettland“ bezeichnete, um „die legitime Staatsmacht der Republik Lettland und das Funktionieren der Verfassung wiederherzustellen und die Beziehungen der Republik Lettland zur UdSSR auf der Grundlage des Friedensvertrags von 1920 aufzubauen.“

Die Mitglieder dieser Organisation bildeten den radikalsten Teil der Unabhängigkeitsbefürworter, die sich um den Bürgerkongress der Republik Lettland gruppierten und der Ansicht waren, dass der Oberste Rat der Lettischen SSR als Organ der Besatzungsmacht der UdSSR nicht das Recht habe, die Wiederherstellung der Unabhängigkeit Lettlands zu erklären. Der Bürgerkongress befürwortete den sogenannten völkerrechtlichen Weg zur Wiedererlangung der Unabhängigkeit, d. h. die Durchführung eines Referendums der Bürger der Republik Lettland unter Aufsicht der UNO oder anderer internationaler Organisationen. Allerdings setzte sich der sogenannte parlamentarische Weg zur Wiedererlangung der Unabhängigkeit, der von der Lettischen Volksfront befürwortet wurde, durch. Dies lag vor allem daran, dass Estland und Litauen diesen Weg bereits gewählt hatten und auch einige Delegierte des Bürgerkongresses ihn unterstützten.

Die Lettische Volksfront war eine gesellschaftspolitische Bewegung während des Erwachens, die eine entscheidende Rolle bei der Wiederherstellung der Unabhängigkeit Lettlands spielte. Ihre ersten Vorsitzenden waren Dainis Īvāns (1988–1990) und Romualds Ražuks (1990–1992). Am 6. Februar 1989 gewährte der Ministerrat der Lettischen SSR der Lettischen Volksfront ein Gebäude in Riga, Vecpilsētas iela 13/15. Das Gebäude beherbergte den Vorstand und den Rat der LTF sowie die Redaktion der Zeitung „Atmoda“. Seit 1999 beherbergt das Gebäude das Volksfrontmuseum. Am 8. Oktober 2008 wurde eine Gedenktafel mit der Symbolik der LTF und der Inschrift angebracht: „Die Lettische Volksfront war während der Zeit des Erwachens in diesem Gebäude tätig und vereinte die Menschen für die Wiederherstellung der lettischen Staatlichkeit in den Jahren 1988–1991.“

Im Januar 1991 bestand eines der Ziele der Gegner der lettischen Unabhängigkeit darin, die Regierung der Republik Lettland unter Ivars Godmanis zu neutralisieren, die nach der Verabschiedung der Unabhängigkeitserklärung am 4. Mai 1990 gebildet worden war. Am 9. Januar 1991 gelang es pro-moskauischen Kräften, den Rücktritt der Regierung von Kasimir Prunskiene in Litauen zu erzwingen, indem sie ihre Anhänger zu Protesten gegen die Erhöhung der Einzelhandelspreise mobilisierten. Am 10. Januar fand unter demselben Vorwand eine von Interfronte organisierte Kundgebung vor dem Ministerrat statt. Dort forderten etwa 10.000 Teilnehmer den Rücktritt der Regierung von I. Godmanis und versuchten, in das Gebäude einzudringen. Der Miliz gelang es, diese Versuche zu vereiteln. Regierung und Oberster Rat demonstrierten eine geschlossene Haltung, und die Regierung trat nicht zurück.

Nach den tragischen Ereignissen in Vilnius am 13. Januar war das Gebäude des Ministerrats eines der ersten Objekte, um das Barrikaden aus Stahlbetonblöcken, Baumstämmen, Sandsäcken sowie Lastwagen und Traktoren errichtet wurden. Nach der Niederschlagung des Putsches von 1991 wurde am Morgen des 25. August das Lenin-Denkmal gegenüber dem Ministerrat der Lettischen SSR abgebaut.

Das ehemalige Benjamin-Haus in Riga, Krišjāņa-Barona-Straße 12, war während der Renaissance Sitz der Organisationen der kreativen Berufe – des Schriftstellerverbandes der Lettischen SSR, des Künstlerverbandes und des Komponistenverbandes. 1988 bildete der Schriftstellerverband in Zusammenarbeit mit anderen kreativen Verbänden ein Zentrum, um das sich Kräfte sammelten, die für die Fortsetzung des Perestroika-Kurses, für Demokratisierung und die Verteidigung der nationalen Interessen Lettlands eintraten. Der Schriftstellerverband fungierte als eine Art Vermittler zwischen dem Zentralkomitee der Kommunistischen Partei Lettlands und der Gesellschaft. Am 10. März 1988 gründete der Schriftstellerverband die Literarische Gedenkkommission für Opfer des Personenkults und die Rehabilitationskommission. Am 25. März legten die kreativen Verbände der Schriftsteller, Künstler, Musiker, Architekten, Theater- und Filmschaffenden zum ersten Mal offiziell Blumen an der Statue von Mutter Lettland auf dem Brüderfriedhof nieder.

Der Schriftstellerverband spielte eine führende Rolle bei der Organisation des Plenums der Kreativverbände am 1. und 2. Juni 1988. Im Sommer 1988 begann sich unter der Schirmherrschaft des Künstlerverbandes die Lettische Volksfront zu bilden. Das LTF-Koordinationszentrum war im Gebäude des Schriftstellerverbandes untergebracht, und der 1. LTF-Kongress wurde vorbereitet. Nach der Gründung der LTF übernahm diese die Koordinierung der politischen Opposition. Die Rolle von Schriftstellern und anderen intellektuellen Berufen und damit auch der Kreativverbände im Erwachensprozess nahm jedoch nicht ab. Heute ist am Haupteingang des Benjamin-Hauses eine Gedenktafel mit der Symbolik der LTF und der Inschrift angebracht: „Am 29. Juli 1988 nahm das Organisationskomitee der Lettischen Volksfront in diesem Gebäude seine Arbeit auf. Hier entstand die größte und vereinteste Volksbewegung in der Geschichte Lettlands, die die Unabhängigkeit des Staates Lettland wiederherstellte.“

Am 23. September 1988 fand im Daile-Theater die Abschlusszeremonie der Hundertjahrfeier des Epos „Lāčplēsis“ von Andrejs Pumpurs statt. Zum ersten Mal durfte eine lettische Wissenschaftlerin aus Kanada, die Psychologieprofessorin an der Universität Montreal, Vaira Vīķe-Freiberga (Präsidentin Lettlands von 1999 bis 2007), bei einer öffentlichen Veranstaltung sprechen. Es war das erste Mal in der Lettischen SSR, dass bei einer Veranstaltung dieses Formats in Anwesenheit von Mitgliedern des Büros des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei Lettlands das von Baumanis Kārlis komponierte Nationalgebet „Gott, segne Lettland!“ vor stehenden Zuhörern gesungen wurde (am 15. Februar 1990 zur Hymne der wiederhergestellten Republik Lettland erklärt).

Ein Denkmal für Roberts Mūrnieks, der am 16. Januar 1991 von OMON-Kämpfern getötet wurde – das erste Opfer der Barrikaden. Die OMON-Basis befand sich in Vecmīlgrāvi, unweit der Brücke, daher versuchten die OMON-Mitglieder, die Verteidiger der Barrikaden in der Nähe der Brücke einzuschüchtern. R. Mūrnieks war Fahrer des Verkehrsministeriums und fuhr im Einsatz vorbei, als er von einer Kugel der OMON-Mitglieder getroffen wurde. R. Mūrnieks starb am 16. Januar im Rigaer Krankenhaus Nr. 1, seine Beerdigung fand jedoch am 19. August auf dem Mārupe-Friedhof statt.

An der Stelle von R. Mūrnieks‘ Verletzung in der Nähe der Straße zur Vecmīlgrāvjas-Brücke wurde ein weißes Stahlbetonkreuz errichtet. Ein Gedenkstein steht an seinem letzten Wohnsitz in Baloži, Kr. Barona Straße 2, Gemeinde Ķekava. Im Jahr 2010 wurde R. Mūrnieks für seine besonderen Verdienste um die Verteidigung der Unabhängigkeit Lettlands posthum der Orden von Viesturas verliehen und er wurde zum Kommandeur des Großkreuzes des Ordens von Viesturas ernannt. Im Winter 2023 wurde an der Grabstätte von R. Mūrnieks auf dem Mārupe-Friedhof ein Gedenkstein errichtet.

Am 16. Juli 1988 organisierte der Umweltschutzklub auf der Großen Bühne von Mežaparks eine Demonstration zur Rehabilitierung der Nationalflagge und forderte die Aufhebung des Verbots der Verwendung der rot-weiß-roten Flagge des unabhängigen lettischen Staates. Durch ein Dekret des Präsidiums des Obersten Sowjets der Lettischen SSR vom 23. September wurde dieses Verbot aufgehoben. Am Tag vor dem Gründungskongress der Lettischen Volksfront, am 7. Oktober 1988, fand in Mežaparks eine Volksdemonstration „Für einen gerechten Staat“ statt.

Bei der öffentlichen Versammlung mit 150.000 Teilnehmern im Mežapark und dem anschließenden zweitägigen Gründungskongress (8. und 9. Oktober) des Lettischen Künstlerverbandes, dem ein Gottesdienst im Dom vorausging, forderten Letten und Angehörige anderer Nationalitäten von der Führung der Sowjetunion, Lettland wirtschaftliche Selbstbestimmung, das Vetorecht gegenüber Moskaus Forderungen, die Abschaffung atheistischer Indoktrinationsschulen und weitere Rechte zu gewähren, die den Forderungen ähnelten, die in der Resolution zum Ausdruck kamen, die Vertreter lettischer Schriftsteller und anderer kreativer Vereinigungen am 1. und 2. Juni desselben Jahres verabschiedet hatten.

Die Gedenkstätte „Barrikade“ wurde in Ulbroka, am Rande der Autobahn Riga-Ērgļi, in der Nähe der Brücke über den Fluss Piķurga, errichtet. Im Januar 1991 befanden sich hier zwei Barrikadenposten. Einer bewachte die Grenze zu Riga und der andere den lettischen Rundfunkturm in Ulbroka. Während der Januarereignisse war das Radio die wichtigste Informationsquelle, daher war es wichtig, dass der Funkverkehr nicht unterbrochen wurde. Der 125 Meter hohe Funkturm, der zur Ausstrahlung lettischer Rundfunkprogramme im Mittelwellenbereich genutzt wurde, wurde sowohl von den Einwohnern von Ulbroka als auch von Nachbarn aus Garkalne, Ādaži, Tīnūži und Ropaži bewacht.

Der Text „Ulbroka.1991.I“ ist in zwei Seiten des vertikal aufgestellten Steinblocks „Barrikade“ eingraviert, der am 11. November 1991 enthüllt und vom Bildhauer Uldis Sterģis geschaffen wurde. Jedes Jahr am 20. Januar finden an diesem Ort Gedenkveranstaltungen zu den Barrikaden vom Januar 1991 statt. Im Jahr 2003 wurde hier 33 Einwohnern der Gemeinde Stopiņi eine staatliche Auszeichnung verliehen – die Gedenkmedaille für Barrikadenteilnehmer. Im Jahr 2024 erstellte die Bibliothek von Ulbroka eine virtuelle Ausstellung „Barrikaden in Ulbroka. Januar 1991“.

Der geheime Sender des lettischen Rundfunks war während des Putsches 1991 am 20. und 21. August in Betrieb. Auch nach Januar 1991 bestand die Möglichkeit, dass die Führung der UdSSR Gewalt gegen die baltischen Staaten anwenden, das Kriegsrecht verhängen und die Führung des Landes sowie die sichtbarsten Unabhängigkeitsbefürworter verhaften könnte. Daher wurde bereits im Sommer 1991 heimlich ein Radiosender im Kommunikationszentrum Latvenergo in Salaspils installiert, für den Fall, dass die sogenannte „Stunde X“ eintreten sollte.

Während des Putsches im August 1991 spielten die Aktivitäten der Massenmedien eine entscheidende Rolle. Als der Putsch begann, besetzten bewaffnete Einheiten der UdSSR am Abend des 19. August den Komplex des Lettischen Fernsehens in Zaķusala und den Sendeturm des Lettischen Rundfunks in Ulbroka. Am nächsten Tag, dem 20. August, drangen OMON-Kämpfer frühmorgens um 5:00 Uhr in das Gebäude des Lettischen Rundfunks in Riga, Doma Laukums, ein, und später bezogen sowjetische Fallschirmjäger dort Quartier. Unter Drohungen und mit körperlicher Gewalt wurden die Mitarbeiter des Lettischen Rundfunks aus dem Gebäude vertrieben. Trotz der Informationsblockade arbeitete der Lettische Rundfunk jedoch weiter und nahm um 4:53 Uhr seine Sendungen aus einem geheimen Untergrundstudio in Salaspils auf.

Eine Gedenktafel mit der Aufschrift „Von diesem Haus aus sendete während des Putsches von 1991 der geheime lettische Rundfunk“ wurde 2006 in der Nähe des ehemaligen Kommunikationszentrums „Latvenergo“ in Salaspils, in der Gaismas-Straße 20c, enthüllt. Heute befindet sich das Gebäude in Privatbesitz. Im Jahr 2021 beherbergte das Daugava-Museum die Ausstellungsinstallation „Untergrundradio Studio 30“, die den Aktivitäten des lettischen Rundfunks während des Putsches im August 1991 gewidmet war.