Die Bedeutung der Zlēki-Tragödie in der lettischen Geschichte ist noch immer unklar.

Der verzweifelte und idealistische militärische Widerstand des Kureli-Bataillons unter Leutnant Roberts Rubeņš gegen Teile der deutschen 16. Armee, SD- und SS-Einheiten dauerte vom 14. November bis zum 9. Dezember 1944 in den Gemeinden Ugāle, Usma, Renda und Zlēki und endete mit tragischen Ereignissen am 9. und 10. Dezember 1944 in der Gemeinde Zlēki im Bezirk Ventspils.
Während dieser zwei Tage, im Kampf gegen die nationalen und sowjetischen Partisanen, beschlossen die Deutschen, die einheimische Bevölkerung, die sie unterstützt hatte, zu bestrafen. Sie zogen einen Kreis um Zlēkā auf der Karte und umzingelten die Stadt. Alle Anwesenden wurden getötet, und alle acht Häuser im markierten Gebiet wurden niedergebrannt. Die meisten der Ermordeten waren Flüchtlinge aus ganz verschiedenen Teilen Lettlands, viele von ihnen erst vor Kurzem angekommen.

Ob wir die Bedeutung der Tragödie von Zlēki für die Geschichte Lettlands bereits ausreichend verstanden und gewürdigt haben, wird auch in einem Gespräch mit dem Physiker Oļģertas Lielaus, Mitglied der Lettischen Akademie der Wissenschaften, erörtert. Er leitete die vor zehn Jahren gegründete Initiativgruppe der Lettischen Akademie der Wissenschaften, deren Aufgabe es war, die eindrücklichsten Zeugnisse der lettischen Widerstandsbewegung im Zweiten Weltkrieg und ihrer Opfer für die Nachwelt und das nationale Gedächtnis zu bewahren.

Lielaus war im Dezember 1944 14 Jahre und drei Monate alt und kann noch immer von den damaligen Ereignissen berichten und sich an mehrere lebhafte Episoden erinnern.

„Die Infanterie des Rubenis-Bataillons marschierte entlang der Abava, die Fuhrleute aber durch Cirkale. Dort gab es eine Straße. Ich erinnere mich, dass Cirkale voller Flüchtlinge war. Die Soldaten betraten ein großes Gebäude, das heute nicht mehr existiert. Sie interessierten sich dafür, welche Waffen die Deutschen hatten. Hatten sie Infanterie oder andere Waffen? Man sagte, der verwundete Leutnant Rubenis sei auf einem Karren transportiert worden.“

Nahe Čirkale stehen Häuser, die die Deutschen zwischen dem 7. und 10. Dezember 1944 niederbrannten. Neben „Grauči“ liegt „Jaunarāji“, wo meine Verwandten lebten, die alle erschossen wurden. Insgesamt wurden acht Häuser niedergebrannt. Der höchste deutsche SS- und Polizeibeamte in Ostland, Jekeln, soll auf der Karte einen noch größeren Kreis eingezeichnet haben, der Čirkale einschloss und in dem die Bestrafung vollzogen werden sollte. Dagegen wurde jedoch protestiert.

„Die größte Ungerechtigkeit ist, dass hier etwa 160 Menschen erschossen wurden. Fast alle sprechen vom Heldentum der Soldaten, aber wie lässt sich das mit der Tragödie in Verbindung bringen? Sogar die Akademie der Wissenschaften hat eine Sonderkommission eingesetzt, um die Beweise für die Tragödie von Zlēki für die Nachwelt zu sichern, aber dieser Fall stagniert und konnte bisher nicht ernsthaft vorangebracht werden.“

Kuriositäten und Merkwürdigkeiten aus Kriegszeiten

Auf die Frage, ob dies nicht die größte Schlacht gewesen sei, in der Letten und Deutsche schwer aufeinandergetroffen seien, merkt Lielauss an, dass stellenweise kein einziger Deutscher zu sehen gewesen sei. „Nahe Abriņas, jenseits der Abava, fluchten sie auf Russisch, weil dort Wlassowiten waren, auf unserer Seite aber Lettgallen. Damals war es unter den tapfersten Männern üblich, mit dem russischen schweren Maschinengewehr „Maxim“ von der Schulter aus zu schießen. Und einer von ihnen, ein Lettgaller, fluchte beim Schießen auf Russisch, und auch vom anderen Ufer waren russische Flüche zu hören.“

Meine Patentante lebte mit ihrem Mann, einem Förster, in Čirkale. Ich verbrachte dort die Sommer. Eine deutsche Jagdverbandseinheit, die dem SD unterstand, war in Čirkale stationiert. Sie zählte etwa 40 bis 50 Mann, darunter aber praktisch keine Deutschen, sondern Ungarn, Tataren und Letten. Die Deutschen führten das Kommando. Diese Einheit war für die Bekämpfung der sowjetischen Partisanen zuständig. Ich erinnere mich an eine Episode, als sie in einer der Scheunen Motten in einen großen Kessel trieben, weil die Soldaten sich vor dem Einsatz im Wald betrunken hatten. Das war auf beiden Seiten üblich.

Eine andere Begebenheit – in Čirkale, wo eine deutsche Einheit stationiert war, wurden zwei lettische Soldaten gefangen genommen und in einer großen Scheune eingesperrt. Sie wurden von Letten bewacht. Ich erinnere mich, dass einer von ihnen sagte: „Janson, sag den Franzosen, dass einer von ihnen in die Luft gesprengt wurde.“ Die Wachen stellten fest, dass die Fenstergitter verschoben worden waren und einer der Gefangenen, ein Einbrecher, entkommen war. Der andere Gefangene hatte jedoch einen Urlaubsschein, der als sicheres Dokument galt, und obwohl er hätte fliehen können, tat er es nicht.

Der Wachchef, ein Unterscharführer, ein Österreicher – ein gutaussehender Mann, der bei den Töchtern sehr beliebt war –, traf ein. Er trat heraus und erschoss in dem entstandenen Durcheinander, in Anwesenheit der zivilen Flüchtlinge, den Gefangenen mit dem Urlaubsschein, der nicht geflohen war. Das Durcheinander war noch größer; der Schütze war verwirrt, da sich der Vorfall während seiner Wache ereignet hatte; alle Anwesenden waren verwirrt. Die Deutschen führten den Erschossenen sofort ab…

Eine weitere Begebenheit in Cirkale: Mein Vater hatte das Radio eingeschaltet, um englische Nachrichten zu hören. Er saß gerade in einem Zimmer und hörte zu, als ein deutscher Kommandant hinter ihm hereinkam. Mein Vater befürchtete ein großes Durcheinander, aber nein, der Deutsche beruhigte ihn und fragte, wo die Front im Westen aktuell verlief. Er hatte Verwandte irgendwo in Deutschland und wollte wissen, ob Engländer, Franzosen oder Amerikaner dort einmarschiert waren.

Die Lage war so, dass selbst die Deutschen nicht wussten, was in ihren Häusern vor sich ging. So war es damals in Cirkale.

Gedenkstätte für die Tragödie von Zlēki

„Während der russischen Ära war es üblich: Jede Republik musste ein Hochhaus haben, wir haben die Akademie der Wissenschaften, und es war üblich: Jede Republik braucht in der Regel deutsche Notbauwerke. In Belarus und der Ukraine kann man so viele haben, wie man will, aber wir hatten keine, nur in Audriņi.“

Bis vor Kurzem gingen wir an der Akademie der Wissenschaften davon aus, dass das größte Kriegsverbrechen in Lettland in Zlēka begangen wurde und bis heute in Vergessenheit geraten ist. Die Tragödie von Zlēka wurde während der Sowjetzeit von Akademiemitglied Vilis Samsons untersucht, der selbst in der sowjetischen Partisanenbewegung gekämpft hatte.

In der Endphase des Krieges leisteten viele Einwohner der Gemeinde Zlēki sowjetischen Partisanen und Geheimdienstoffizieren Hilfe und unterstützten Deserteure der deutschen Wehrmacht. Wütend über das Scheitern im Kampf gegen die Partisanen, rächte sich die von General Friedrich Jekeln geführte Strafexpedition brutal an der lokalen Bevölkerung.

Doch die sowjetischen Partisanen hatten Jekelna nicht verärgert – der „Rote Pfeil“ saß im Gebüsch nahe Zlēka und beobachtete das Geschehen. Jekelna war über den Kampf der Kurelis und den militärischen Widerstand der Rubenis verärgert gewesen, und etwa 160 unschuldige Menschen, Jung und Alt, Einheimische wie Flüchtlinge, die eine ganze Woche im Militärgebiet geblieben waren, bezahlten dies mit ihrem Leben.

Heute befindet sich in Zlēka ein Galgenhügel. Einige der Ermordeten wurden dort umgebettet. Etwa zwanzig Findlinge mit den Namen der Ermordeten bilden einen Kreis, in dessen Mitte ein etwa drei Meter hoher schwarzer Marmorobelisk steht. Er soll vom alten jüdischen Friedhof in Maskavas forshtāde in Riga stammen.

Wäre es nicht an der Zeit, den Gedenkstein zurückzugeben und stattdessen einen lettischen Gedenkstein mit der heutigen Inschrift und dem Kreuzzeichen aufzustellen? Ich denke, den Opfern der Tragödie von Zlēka sollte die gebührende Ehre erwiesen werden, und der Galgenhügel in Zlēka wäre symbolisch der passende Ort dafür. 160 Menschen starben im Kampf der Kurelier für die Wiederherstellung der lettischen Unabhängigkeit, und diese Kämpfer waren weder für die deutsche noch für die sowjetische Besatzungsmacht von Nutzen.