Wie eine zweite Geburt
Im Juli und August 1941 massakrierten die Nazi-Behörden in Kražiai fast die gesamte Bevölkerung des Ortes. Marytė Gerčienė, eine Gefangene des Ghettos Kražiai und Kolchosbäuerin der Kolchose K. Požėla, überlebte diese Tragödie wie durch ein Wunder.
[...] Ich stamme aus Kražiai. Vor dem Großen Vaterländischen Krieg lebte ich mit meinen Eltern, meinem Bruder und meiner Schwester in der Stadt. [...] Doch dann begann der Krieg. Sobald die Front durch Kražiai führte, wurde in der Stadt eine bewaffnete Polizeieinheit aus ehemaligen litauischen Schützen und Gutsherren aus Smetona aufgestellt. Wir nannten sie einfach die Weißgewandeten. Sie verhafteten und erschossen ehemalige sowjetische Aktivisten und Siedler und beschlagnahmten deren Eigentum.
An einem Sommertag befahlen sie allen Einwohnern der Stadt – sowjetischen Bürgern jüdischer Nationalität – sich auf dem Marktplatz zu versammeln. Bewaffnete Männer in weißen Gewändern stellten uns auf und befahlen uns, unsere Habseligkeiten abzulegen. Wem sie nichts gaben, dem rissen sie es brutal ab. Als sie die Ringe an unseren Händen sahen, zogen sie sie uns mit der Haut ab. Nachdem alles in Körben gesammelt war, befahlen sie uns, die restlichen Sachen und Kleider aus dem Haus zu bringen. [...], und sie fuhren uns, etwa 200 Menschen, in einzelnen Hemden zum Gutshof von Šiukšta und nähten uns gelbe Flicken auf Brust und Rücken. [...]
Wir blieben hier eine Woche oder länger. Dann fuhr eines Morgens ein Lastwagen mit zerbrochenem Dach zum Ghetto vor. Die Mörder bewarfen ihn mit Schaufeln und befahlen uns, uns bereit zu machen. Uns war klar, was uns erwartete. Unter uns war eine schwangere Frau, die bereits Wehen hatte. Die Mörder, angeblich „human“, ließen sie in einer Scheune zurück, wo sie 80 Kinder zur Welt brachte, und brachten die Eltern und die Erwachsenen nach Kūprė, von wo sie nie zurückkehrten. So bot der Sand dieses Waldes meinem Vater, meiner Mutter, meinem Bruder und meiner Schwester Schutz. Und ich hatte das Glück zu entkommen.
Die Kinder wurden etwa eine Woche lang im Ghetto festgehalten. Vor ihren Augen brachte die Frau ein Kind zur Welt, und dann, so berichteten ihre Bekannten, wurde sie in der Nähe von Medžiokalnis erschossen. Ihr Baby soll lebendig in eine Grube geworfen worden sein.
Bronius Kaminskas war besonders für seine beispiellose Brutalität bekannt. Zwei Kinder, die dem Tod entkommen waren, versteckten sich den ganzen Winter über bei Anwohnern. Als Bruder Kaminskas sie roch, brachte er sie zum Friedhof und erschoss sie.
Nachdem ich den Mördern entkommen war, versteckte ich mich ständig [...] Ich ging durch die Straßen. Schließlich landete ich in Adomaičiai bei einem guten, aufrichtigen Bauern, Kazimieras Jankauskas [...]. Und als ich 1944, nach drei Jahren voller Angst und Gräueltaten, sowjetische Soldaten sah, fühlte ich mich wie neugeboren.
Zugehörige Zeitleiste
Zugehörige Objekte
Jüdische Holocaust-Stätte in Kražiai (in der Nähe von Medžiokalnis)
Am Fuße des Medžiokalnis-Hügels, in der Nähe der Stadt Kražiai, befinden sich der Ort und das Grab des Massakers an den Juden von Kražiai.
Vor dem Zweiten Weltkrieg lebten in Kražiai etwa 1.500 Menschen, darunter rund 80 jüdische Familien – insgesamt 450 bis 500 Einwohner jüdischer Herkunft. 1941 wurden die Juden von Kražiai in einem Ghetto in der Scheune des Gutshofs isoliert (später kamen auch Juden aus Karklėnai hinzu) und in mehreren Etappen ermordet.
Die Nazis versuchten aktiv, Litauer in den Holocaust zu verwickeln: Deutsche Offiziere forderten bei der Erschießung von Juden, dass jeder Polizist, Rebell, Partisan oder Weißarmist, der als Konvoimitglied in den Wald kam, mindestens einen seiner jüdischen Nachbarn oder Bekannten erschoss. Nach den Massakern von 1941 überlebten etwa 20 Personen der jüdischen Gemeinde Kražiai, die sich in Litauen versteckten oder in die Tiefen der UdSSR flohen.
Am 2. August 1941 ermordeten die Nazis und ihre Kollaborateure in der Nähe von Medžiokalnis mehr als 70 Kinder und mehrere erwachsene Juden. Der Historiker Stanislovas Buchaveckas nannte dieses Massaker den „Mord an jüdischen Kindern“.
An dieser Stelle steht heute ein Denkmal mit der Inschrift: „An dieser Stelle ermordeten die Nazis und ihre Kollaborateure am 2. August 1941 71 Juden aus Kražiai.“ Die hebräische Inschrift gibt an, dass 71 Juden aus Kražiai ermordet wurden: 6 Männer und Frauen sowie 65 Kinder.
Jüdische Holocaust-Gedenkstätte Kražiai im Kuprė-Wald
Im Wald von Kuprė, etwa 13 Kilometer von der Stadt Kražiai entfernt, befinden sich die Stätte und das Grab des Massakers an den Juden von Kražiai.
Vor dem Zweiten Weltkrieg lebten in Kražiai etwa 1.500 Menschen, darunter rund 80 jüdische Familien – insgesamt 450 bis 500 Einwohner jüdischer Herkunft. Im Sommer 1941 wurden die Juden von Kražiai in einem Ghetto isoliert, das in der Scheune des Gutshofs eingerichtet worden war.
Am 26. Juli 1941 fand im Wald von Kuprė der Massenmord an den Juden von Kražiai statt. Etwa 300 Erwachsene und Jugendliche wurden mit Lastwagen in den Wald gebracht. Dort wurden sie in Gruppen aufgestellt und in die Lastwagen verladen. Auf dem Weg zum Ort des Massakers erhielt man ihnen Schaufeln – ein Zeichen dafür, dass die Opfer Gruben ausheben mussten. Die Juden gruben eine tiefe, längliche Grube im Wald von Kuprė. Anschließend wurden sie gezwungen, sich auszuziehen, und die Hinrichtung erfolgte systematisch: Die Opfer wurden zu fünft am Rand der Grube aufgestellt und in zwei Reihen erschossen – der erste in den Rücken oder die Brust, der zweite in den Kopf.
Die Morde wurden sowohl von Mitgliedern der örtlichen TDA (Nationalen Arbeitsschutzeinheit) als auch von deutschen Soldaten und Offizieren verübt. Sie verzögerten sich aufgrund eines liegengebliebenen Lastwagens und Widerstands im Ghetto Kražiai, als den Gefangenen klar wurde, dass die Abgeführten nicht zurückkehren würden. Aus diesen Gründen wurde die geplante Hinrichtung von zwölf sowjetischen Aktivisten am selben Tag nicht durchgeführt. Diese Personen wurden später in das Gefängnis Raseiniai verlegt, die meisten von ihnen wurden freigelassen.
Nach dem Massaker beschlagnahmten deutsche Sicherheitskräfte Wertgegenstände von Juden. Die Operation führte dazu, dass fast alle Mitglieder der jüdischen Gemeinde Kražiai über 12 Jahre ausgelöscht wurden.
Heute steht an der Stelle des Holocaust ein Denkmal, und die Stelle der Tötungsgrube ist von einem Zaun umgeben.
