Salaspils-Gedächtnisensemble II Zweiter Weltkrieg

Der Bau des Lagers Salaspils begann im Oktober 1941. Lokale Bauarbeiter, sowjetische Kriegsgefangene und Häftlinge des Zentralgefängnisses Riga waren daran beteiligt. Ab Dezember bestand die Hauptarbeitskraft des Lagers aus etwa 1.500 bis 1.800 Juden, die aus Deutschland, Österreich und der Tschechoslowakei deportiert worden waren. Ab Mai 1942 diente Salaspils als erweitertes Polizeigefängnis mit angeschlossenem Arbeitserziehungslager.

Während seines Bestehens wurde das Lager von etwa 1.000 bis 2.000 Schulschwänzern besucht, die zu Haftstrafen von maximal 56 Tagen verurteilt wurden. Die Mehrheit der Inhaftierten in dem erweiterten Polizeigefängnis waren politische Gefangene, die dort bis Kriegsende in Sicherheitshaft (Schutzhaft) festgehalten wurden; eine vorzeitige Entlassung erfolgte nur in Einzelfällen. Viele von ihnen waren 1940/41 wegen Kollaboration mit dem sowjetischen Besatzungsregime verhaftet worden. Unter den politischen Gefangenen befanden sich auch über 100 lettische und polnische Mitglieder der nationalen Widerstandsbewegung, darunter Mitglieder des Lettischen Zentralrats Konstantīns Čakste, Bruno Kalniņš, Ludvigs Sēja und andere. Die Gesamtzahl der politischen Gefangenen während des Bestehens des Lagers könnte 5.000 bis 6.000 Personen erreicht haben.

Von Februar bis April 1943 trafen mindestens 4.500 Menschen aus Belarus, die während der Partisanenbekämpfungsaktion „Winterzauber“ verhaftet worden waren, in Salaspils ein. Im August und September 1943 wurden 3.284 Menschen, die während der Zwangsarbeitsaktion „Sommerreise“ in Latgale verhaftet worden waren, nach Salaspils gebracht. In beiden Aktionen wurden arbeitsfähige Männer und Frauen, die nach Salaspils gebracht wurden, zur Arbeit nach Deutschland geschickt. Mindestens 2.741 Kinder wurden an Bauern in den Gemeinden der Region Riga und an Pflegefamilien gegeben. Einige Kinder kamen im Rigaer Dreifaltigkeits-Sergius-Frauenkloster unter, andere wurden in Waisenhäuser in Bulduri und Saulkrasti gebracht.

Um die Jahreswende 1942/43 wurde in Salaspils eine „Sonderabteilung für Esten, Letten und Litauer, die von SS- und Polizeigerichten verurteilt worden waren“, eingerichtet. Ab Frühjahr 1943 verbüßten dort Soldaten baltischer und anderer Nationalitäten aus Polizeibataillonen und Legionen, die wegen verschiedener Delikte zu mehr als drei Monaten Haft verurteilt worden waren, ihre Strafen. Der litauische General Pāvils Plehavičs hielt sich mit seinen Stabsoffizieren, insgesamt etwa 50 Personen, kurzzeitig in Salaspils auf. Im Sommer und Herbst 1944 waren rund 2000 der in Salaspils inhaftierten Militärangehörigen in verschiedenen Straf- und Baubataillonen der Armee eingesetzt.

Im Mai 1942 wurde um das Lager ein doppelter Stacheldrahtzaun (zwei Meter Abstand) errichtet. Entlang des Zauns, in einem Abstand von 60–70 Metern und einer Höhe von 6–7 Metern über dem Boden, bewachten sechs Wachtürme, die über dem Stacheldrahtzaun errichtet worden waren, rund um die Uhr die Lagerwache. Das Gelände um den Zaun war beleuchtet. Es war verboten, sich dem Zaun auf weniger als 20 Meter zu nähern. In der Mitte des Lagers, zwischen den Baracken, befand sich ein Wasserturm. Auf ihm waren Suchscheinwerfer, Maschinengewehre und eine Sirene installiert, die im Falle eines Ausbruchs aktiviert wurde. Die Baracken der Gefangenen waren in drei Reihen hufeisenförmig angeordnet, und ihre Nummerierung begann rechts vom Büro des Lagerkommandanten. Bis Mai 1943 waren im Lager etwa 30 Wohn- und Arbeitsbaracken errichtet worden. Etwa 14 bis 15 dieser Gebäude waren Gefangenenbaracken, in denen in der Regel rund 200 Personen untergebracht waren. Es gab jedoch auch Fälle mit weniger als 100 oder mehr als 600 Gefangenen. Zum Lagergelände gehörten außerdem das Büro des Kommandanten, die Wohn- und Versorgungsbaracken der Wachen, die Büros und Wohnbaracken der Lagerleitung, ein Krankenhaus und eine Krankenstation, eine Küche, ein Postamt, ein Lager für Kleidung und Dokumente der Gefangenen, Werkstätten für Tischlerei, Mechanik, Strohschuhherstellung, Schuhmacherei, Schneiderei, Kunsthandwerk und Souvenirherstellung, eine Wäscherei mit Desinfektionsraum sowie eine Einzelhaftzelle.

Bereits Ende 1943 begann die Massenverlegung der Häftlinge des Lagers Salaspils nach Stutthof, Neuengamme, Buchenwald, Mauthausen-Gusen, Sachsenhausen, Ravensbrück und in andere Konzentrationslager im besetzten Polen und Deutschland. Die letzten Häftlinge verließen Salaspils am 29. September 1944, als das Lager aufgelöst und die meisten der verbliebenen Gebäude niedergebrannt wurden. Die genaue Zahl der Häftlinge und der Todesopfer in Salaspils lässt sich aufgrund des fehlenden Häftlingsregisters nicht ermitteln, da die Akten vernichtet wurden. Es kann lediglich geschätzt werden, dass zeitweise etwa 17.000 bis 18.000 Menschen in Salaspils inhaftiert waren, davon etwa 8.000 bis 9.000 im Rahmen von Sonderaktionen verlegt wurden. Bis Juli/August 1942 starben in Salaspils etwa 1.000 ausländische Juden aufgrund der harten Lebens- und Arbeitsbedingungen, unmenschlicher Körperstrafen und Todesurteile. Laut den Berechnungen des ehemaligen Lagerinsassen Arturs Neparts wurden während des Bestehens des Lagers in der Nacht vom 5. auf den 6. Mai 1943 100 politische Gefangene nach ihrer Verlegung in das Zentralgefängnis Riga erschossen, 400–500 starben an Krankheiten, etwa 25 wurden bei Fluchtversuchen oder während der Flucht erschossen, 100–150 Menschen starben an unmenschlichen Strafen, und mehrere hundert abgemagerte Kinder starben an Typhus, Ruhr und anderen Epidemien und Krankheiten, die sich in Salaspils ausbreiteten. Man kann daher grob davon ausgehen, dass die Zahl der Todesopfer im Lager Salaspils mindestens 2.000 betrug.