Evangelisch-Lutherische Kirche von Žeimelis
Gedenkstätte

Im Zentrum der Stadt Žeimelis steht die evangelisch-lutherische Kirche von Žeimelis. Sie wurde 1793 an der Stelle der alten Kirche aus dem Jahr 1540 erbaut. In den Jahren 1753–1759 war der lettische Schriftsteller und Volkskundler Gothardas Frydrichas Stenderis Pfarrer in Žeimelis, der die erste Grammatik der lettischen Sprache verfasste.

Von 1929 bis 1949 betreute der Priester Erik Leijer die Kirche, der durch seinen Kampf für den Erhalt der Kirchen während der Nazi- und Sowjetbesatzung berühmt wurde. E. Leijer verließ Litauen 1941 nicht, als fast alle evangelisch-lutherischen Priester nach Deutschland geflohen waren (nur 8 von 55 Gemeinden waren aktiv), und kümmerte sich um evangelisch-lutherische Gemeinden im ganzen Land.

Während der sowjetischen Besatzung kämpfte er aktiv gegen die Schließung von Kirchen, stellte Pfarreien wieder her, ernannte Geistliche und protestierte gegen die Beschlagnahmung von Kirchen und die Verhaftung des Priesters Jurgis Gavėnys. Er versteckte Meilutė Marija Raštikytė-Alksnienė, die Tochter von General Stasys Raštikys, Oberbefehlshaber der litauischen Armee und Verwandte von Präsident Antanas Smetona, aus der Verbannung bei sich zu Hause. E. Leijeris besorgte ihr neue Dokumente und kümmerte sich selbst um ihre Ausbildung, erlaubte ihr aber nicht, zur Schule zu gehen.

Ende 1949 wurde er von sowjetischen Strukturen verhaftet, „wegen antisowjetischer Aktivitäten“ verurteilt und in die Region Krasnojarsk verbannt. Er starb 1951 im Lager Michailowka, sein Grab ist unbekannt. 1989 wurde er rehabilitiert.

Auf dem Friedhof der Stadt Žeimelis wurde ein Denkmal zum Gedenken an E. Leijers errichtet, eine Straße nach ihm benannt und in der Kirche eine Gedenktafel aufgehängt.