Priester Erik Leijer
II Zweiter Weltkrieg, IV Die sowjetische Besatzung und der Kalte Krieg

Erikas Leijeris (1906-1951) - Evangelisch-lutherischer Priester, Senior der Litauischen Evangelisch-Lutherischen Kirche und Präsident des Konsistoriums, dessen Leben die dramatischen Wendungen in der Geschichte der litauischen Kirche und Nation angesichts der sowjetischen Besatzung widerspiegelt.

E. Leijer wurde am 19. Januar 1906 in Biržai als Sohn einer lettischen Familie geboren. Er besuchte das Gymnasium in Biržai und studierte später an der Evangelisch-Theologischen Fakultät der Universität Kaunas, wo er am 11. Dezember 1929 seinen Abschluss machte. Noch während seines Studiums wurde er am 9. Mai 1929 aufgrund des Priestermangels in Žeimelj zum Priester geweiht und wirkte dort bis zu seiner Verhaftung – etwa 20 Jahre lang.

Trotz seines angeschlagenen Gesundheitszustandes erfüllte E. Leijeris seine Pflichten gewissenhaft und engagierte sich aktiv im öffentlichen Leben. Von 1932 bis 1937 war er Ältester der Litauisch-Lettischen Evangelisch-Lutherischen Synode und von 1932 bis 1936 Mitglied des Konsistoriums. Für seine Verdienste wurde ihm der Orden des Großfürsten von Litauen Gediminas IV. Klasse und der Stern der Bogenschützen verliehen.

Die besonders wichtige Rolle von E. Leijers zeigte sich in einer schwierigen Zeit für die Kirche. Am 31. Januar 1941 wurde er zum Oberhaupt der Evangelisch-Lutherischen Kirche in ganz Litauen ernannt und am 24. April zum Vorsitzenden des provisorischen Konsistoriums. Als 1941 und 1944 fast alle evangelisch-lutherischen Priester und die meisten Gemeindemitglieder nach Deutschland flohen, blieb Leijers in Litauen und kümmerte sich um die verbliebenen Gemeinden (von 55 waren nur noch 8 aktiv). Nach dem Krieg trug er maßgeblich zum Wiederaufbau der Gemeinden in der Region Klaipėda bei.

Während der sowjetischen Besatzungszeit verteidigte E. Leijers mutig die Interessen der Kirche: Er wehrte sich gegen die Schließung von Kirchen, verfasste Beschwerden und Telegramme an die sowjetischen Behörden, darunter A. Sniečkas und J. Stalin. 1947 wurde auf seine Initiative hin der 400. Jahrestag des Katechismus von Martynas Mažvydas in allen litauischen Pfarreien gefeiert. Er protestierte aktiv gegen die Beschlagnahmung der Kirchen von Joniškis, Pagėgiai, Skaudvilė, Pakruojis und anderen Orten. Er hielt Gottesdienste vor den Türen der geschlossenen Kirchen ab.

Priester E. Leijer tat sich auch dadurch hervor, dass er Marija Raštikytė, die Tochter des litauischen Armeechefs General Stasys Raštikys, versteckte und sich um sie kümmerte. General Raštikys war von einer zweiten Verbannung nach Sibirien bedroht. Leijer besorgte dem Mädchen neue Papiere und unterrichtete sie selbst.

E. Leijers Mut und Integrität kosteten ihn die Freiheit. Am 30. Dezember 1949 wurde er nach einem Protesttelegramm an Stalin bezüglich der Umwandlung der Joniškis-Kirche in ein Getreidelager verhaftet. Am 11. November 1950 wurde er wegen „antisowjetischer Aktivitäten“ verurteilt und in das Lager Michailowka in der Region Krasnojarsk verbannt. Im Exil setzte er seinen geistlichen Dienst fort und betreute die Gläubigen.

E. Leijer starb am 31. Dezember 1951 im Lager. Sein Grab, 17 Kilometer vom Lager entfernt, blieb unbekannt, da die Gefangenen ihn auf seiner letzten Reise nicht über die Lagertore hinaus begleiten konnten. Ihm zu Ehren wurde auf dem Friedhof von Žeimelis ein Denkmal errichtet. Am 25. Dezember 1989 wurde E. Leijer rehabilitiert.

Das Schicksal von E. Leijer spiegelt nicht nur eine persönliche Tragödie wider, sondern auch die umfassendere Verfolgung der lutherischen Gemeinde während der Sowjetzeit, als diese Konfession als einzige allein aufgrund ihres Glaubensbekenntnisses litt, da sie mit der deutschen Gemeinde identifiziert wurde.