Evangelisch-Lutherische Kirche von Žeimelis
Gedenkstätte

Im Zentrum der Stadt Žeimelis steht die Evangelisch-Lutherische Kirche von Žeimelis. Sie wurde 1793 an der Stelle der alten Kirche aus dem Jahr 1540 erbaut. Von 1753 bis 1759 war der lettische Schriftsteller und Volkskundler Gothardas Frydrichas Stenderis Pfarrer in Žeimelis und schuf die erste Grammatik der lettischen Sprache.

Von 1929 bis 1949 wurde die Kirche von Pfarrer Erik Leijer betreut, der durch seinen Kampf für den Erhalt der Kirchen während der nationalsozialistischen und sowjetischen Besatzung bekannt wurde. E. Leijer verließ Litauen 1941 nicht, als fast alle evangelisch-lutherischen Pfarrer nach Deutschland geflohen waren (nur 8 von 55 Gemeinden waren noch aktiv), und er kümmerte sich um evangelisch-lutherische Gemeinden im ganzen Land.

Während der sowjetischen Besatzung setzte er sich aktiv gegen die Schließung von Kirchen ein, restaurierte Pfarreien, ernannte Geistliche und protestierte gegen die Enteignung von Kirchen und die Verhaftung des Priesters Jurgis Gavėnys. Er versteckte Meilutė Marija Raštikytė-Alksnienė, die Tochter von General Stasys Raštikys, Oberbefehlshaber der litauischen Armee, und eine Verwandte von Präsident Antanas Smetona, vor dem Exil in seinem Haus. E. Leijeris besorgte ihr neue Dokumente und kümmerte sich persönlich um ihre Ausbildung, sodass sie keine Schule besuchen konnte.

Ende 1949 wurde er von sowjetischen Stellen verhaftet, wegen „antisowjetischer Aktivitäten“ verurteilt und in die Region Krasnojarsk verbannt. Er starb 1951 im Konzentrationslager Michailowka; der Ort seines Grabes ist unbekannt. 1989 wurde er rehabilitiert.

In Erinnerung an E. Leijers wurde auf dem Friedhof der Stadt Žeimelis ein Denkmal errichtet, eine Straße wurde nach ihm benannt und eine Gedenktafel wurde in der Kirche aufgehängt.