Befreiung Rigas von den Bolschewiki, 1919
I Unabhängigkeitskriege

Nach dem Ersten Weltkrieg stand ganz Lettland unter der Kontrolle der deutschen 8. Armee. Unter diesen Umständen wurde am 18. November 1918 in Riga die unabhängige Republik Lettland ausgerufen. Wenige Tage später marschierte die sowjetische Rote Armee ein. Damit begann ein fast zweijähriger Kampf, der Lettische Unabhängigkeitskrieg.

Im Dezember 1918 marschierte die Rote Armee der russischen Bolschewiki in Lettland ein. Obwohl die Bolschewiki zwar das Selbstbestimmungsrecht der Völker anerkannten, versuchten sie in der Praxis, die Unteilbarkeit des russischen Territoriums mit militärischer Gewalt zu wahren. Lettische Schützeneinheiten kehrten ebenfalls als Teil der Roten Armee nach Lettland zurück. Von ihrer Heimat getrennt, verstanden sie die Umwälzungen in Lettland nicht und glaubten, gegen die Deutschen kämpfen zu müssen. Die in Moskau organisierte lettische bolschewistische Regierung unter Lenins Gefolgsmann Peter Stučka marschierte ebenfalls mit den Truppen ein. Der Großteil Lettlands, mit Ausnahme des Gebiets um Liepāja, geriet unter bolschewistische Kontrolle.

Am Abend des 3. Januar 1919 marschierten die ersten Einheiten der sowjetisch-lettischen Armee in Riga ein. Als die Lielins sich Riga näherten, griffen deutsche Einheiten der baltischen Landeswehr in die Kämpfe ein. Am 3. März 1919 starteten die anti-lielinischen Kräfte einen Angriff an der Kurischen Front. Bereits am 15. März eroberte die Landeswehr Tukums und am 18. März Jelgava. Die Einnahme von Jelgava brachte Sowjetlettland an den Rand des Zusammenbruchs. Die Lielins setzten alles daran, ihre Macht in Lettland zu sichern. Um ihre Armee aufzustocken, leiteten sie eine Generalmobilmachung ein und zogen alle wehrfähigen Männer, die noch in Lettland waren, ein.

Am frühen Morgen des 22. Mai 1919 gingen die Anti-Landeswehr-Kräfte an der Rigaer Front in die Offensive. Der Widerstand der schlecht versorgten, ausgebildeten und demoralisierten sowjetisch-lettischen Armeeregimenter wurde schnell gebrochen. Die lettischen Schützenregimenter leisteten dem Feind nur noch symbolischen Widerstand und flohen vom Schlachtfeld. Ein Großteil der Schützen ergab sich oder desertierte. Bereits am frühen Nachmittag desselben Tages erreichten die ersten Landeswehr-Einheiten Riga.

Die Straßenkämpfe in Riga dauerten bis zum Morgen des 22. Mai an. Einzelne Einheiten bewaffneter Bolschewiki, Milizen und kleiner Truppen versuchten, den Vormarsch der Landeswehr und der Eisernen Division zu verzögern. Auch sowjetische Einrichtungen und ihre Angestellten verließen die Stadt überstürzt. Ihre Flucht wurde oft von Schüssen aus den Fenstern der Häuser begleitet. Am 23. Mai zogen sich die letzten bolschewistischen Einheiten hinter Jugla zurück. Gleichzeitig marschierte die Separate Lettische Brigade unter dem Kommando von Jānis Baložs, die nordwestlich von Riga in Kämpfe mit den Bolschewiki verwickelt gewesen war, in Riga ein.

Nach den Kämpfen vom 22. Mai lagen noch über zweihundert gefallene Bolschewiki auf den Straßen Rigas. In den folgenden Tagen wurde die Stadt von den Siegern gegen die verbliebenen Bolschewiki und mutmaßliche Kollaborateure repressiv verfolgt. Der sogenannte „Weiße Terror“ begann. Viele Unschuldige fielen diesen Repressionen zum Opfer, die einen ausgeprägten ethnischen Charakter hatten – fast alle Opfer waren Letten. Die genaue Zahl der Opfer des „Weißen Terrors“ in Riga ist unbekannt. Schätzungen reichen von 500 bis 700 bis zu 5.000 Menschen.