Denkmäler der litauischen Unabhängigkeit. Geschichte der von Roberts Antinis geschaffenen Denkmäler: (I) Zwischenkriegszeit

Nach der erfolgreichen Abwehr der Angriffe der Bolschewiki und Bermontisten im Jahr 1919 wuchs die Sorge um die Fortdauer dieser Schlachten und ihrer Helden. Am 15. Dezember 1919 erließ der Oberbefehlshaber der litauischen Streitkräfte den Befehl zur Errichtung des Litauischen Kriegsmuseums (Befehl an die Litauische Armee Nr. 205). Litauen stand jedoch vor einer weiteren Herausforderung – den Kämpfen mit polnischen Militäreinheiten. Erst nach dem Ende aller Kämpfe im November 1920 konnten konkretere Schritte unternommen werden. Unverzüglich wurde die Frage der Errichtung eines Kriegsmuseums erneut aufgegriffen. Am 22. Januar 1921 wurde ein Erlass des Verteidigungsministeriums unterzeichnet, der die Einrichtung eines solchen Museums vorschrieb und gleichzeitig dessen Zweck festlegte: „Für künftige Generationen ein ewiges Denkmal dafür zu schaffen, wie Litauen, jahrhundertelang von Feinden gequält, die Fesseln der Sklaverei abwarf und mit den Waffen in den Händen durch Schmerz und Kampf die Unabhängigkeit erlangte“ (Armeebefehl Nr. 17). Weniger als einen Monat später, am 16. Februar, dem Tag der Wiederherstellung des litauischen Staates, wurde das Museum feierlich eröffnet. Heute besteht es erfolgreich als Vytautas-der-Große-Kriegsmuseum.

Bald darauf wurden auch Bedenken hinsichtlich der Gestaltung der Gräber der im Unabhängigkeitskampf Gefallenen geäußert, und um 1928 begann ein regelrechter Bauboom von Denkmälern zum 10. Jahrestag der Unabhängigkeit und des Unabhängigkeitskampfes. In diesem Zusammenhang sind die Werke des Bildhauers Roberts Antinis (des Älteren) besonders hervorzuheben.

Robertas Antinis wurde 1898 in Kaldabrunia, Lettland (damals Russisches Kaiserreich), geboren. Er studierte in Rokiškis und später Kunst in Kaunas und Paris. Zwischen 1927 und 1931 wurden mehrere litauische Städte mit von ihm geschaffenen Unabhängigkeitsdenkmälern geschmückt. Das erste wurde in Širvintos errichtet. Im November 1920 fanden in der Nähe von Giedraičiai und Širvintos Kämpfe zwischen litauischen und polnischen Truppen statt, die als Schlacht von Giedraičiai bekannt sind. Damals gelang es der litauischen Armee, die ins Landesinnere vordringenden polnischen Truppen zurückzudrängen. Zum Gedenken an diese Ereignisse wurde 1927 das von Antinis geschaffene Denkmal in Širvintos errichtet. Es heißt, Antinis selbst habe an den Unabhängigkeitskämpfen in der Nähe von Širvintos teilgenommen. Weitere von ihm geschaffene Denkmäler wurden in Biržai, Rokiškis und möglicherweise Kretinga errichtet (alle 1931 enthüllt). Während die Urheberschaft von Antinis im Falle des Denkmals in Kretinga umstritten ist, gilt der einheimische Steinmetz Jonas Akinskas als Schöpfer des letzteren.

Die von Antinis geschaffenen Denkmäler zeichnen sich durch skulpturale Akzente aus. Das Denkmal in Širvintos zeigt eine kniende Mutter, die ihren sterbenden Soldatensohn hält; in Biržai eine Litauerin, die einen Kranz an ihre Brust drückt; in Rokiškis befinden sich auf der einen Seite des Denkmals eine Figur und ein litauischer Soldat, auf der anderen eine Litauerin, die in ihren erhobenen Händen einen Schild mit einer Sonne und einem Hakenkreuz hält. Das Denkmal in Kretinga war schlichter und mit Flachreliefs mit Staats- und Militärsymbolen verziert.

In Biržai, Rokiškis und Širvintos wurden Denkmäler neben Kirchen auf bereits bestehenden oder durch die dort errichteten Denkmäler neu entstandenen öffentlichen Plätzen (Stadtplätzen) errichtet. Die Plätze in Biržai und Rokiškis wurden nach den dort aufgestellten Unabhängigkeitsdenkmälern als Unabhängigkeitsplätze bezeichnet. In Kretinga wurde das Denkmal auf dem Platz des ehemaligen Rathauses und somit ebenfalls im Herzen der Stadt errichtet. 1875/76 entstand inmitten dieses Platzes eine orthodoxe Kirche, ein Zeugnis der Unterdrückung durch das Russische Reich. 1925–1927 wurde diese Kirche abgerissen und an ihrer Stelle ein neues Wahrzeichen geschaffen – das Unabhängigkeitsdenkmal. So waren nicht nur die Denkmäler selbst aussagekräftig, sondern auch die Orte, an denen sie errichtet wurden.

Die Entstehungsgeschichten dieser Denkmäler verdienen ebenfalls eine eigene Erzählung. Es ist bezeichnend, dass diese Symbole der nationalen Erzählung gerade der Initiative der Bevölkerung vor Ort zu verdanken sind. Das Denkmal in Širvintos wurde mit Spenden des Komitees zur Pflege der Gräber gefallener Freiwilliger im Unabhängigkeitskampf errichtet. Dieses Komitee wurde 1925 auf Initiative von Juodenikis (Juodenukis, Juodemskas), dem Leiter der Grenzpolizei in Širvintos, gegründet. In Biržai und Kretinga entstanden die Denkmäler unter der Obhut der örtlichen Zweigstellen des Litauischen Schützenverbandes. All dies zeugt von tief verwurzeltem Patriotismus und Bürgersinn. Das Denkmal in Biržai erhielt von den Einwohnern den Spitznamen „Birute“ – zu Ehren der Großfürstin von Litauen und Mutter des für die Litauer bedeutenden historischen Helden Vytautas des Großen. Der Name „Mutter“ blieb dem Denkmal in Širvintos erhalten, obwohl andere, wie im Fall von Biržai, Herzogin Birute in dem Bild sahen.

Während der Sowjetzeit wurden die meisten Unabhängigkeitsdenkmäler der Zwischenkriegszeit zerstört. Fast alle Denkmäler von Antinis ereilte dieses Schicksal ( siehe zweiter Teil ). Nur der Bildhauer selbst hatte mehr Glück. Ihm wurde gestattet, weiterzuschaffen. Das bekannteste Werk aus dieser Zeit ist die Skulptur „Eglė žančių karalienė“, die 1960 in Palanga errichtet wurde. In den 1960er Jahren entwarf er außerdem Gedenkstättenkomplexe in Salaspils (Lettland) und im Fort Kaunas IX (die jedoch nicht realisiert wurden).