Erinnerungen von Artūrs Ozols an das Schiff „Saratow“

„Die Regierung erkannte die Notwendigkeit eines schwimmenden Transportmittels, um ein Schiff für Operationen zu haben, beispielsweise für Truppentransporte nach Ventspils. Strategisch und moralisch hielt das Militär dies für notwendig, damit unsere junge Armee – unbewaffnet, ungeschult und auf dem Rückzug von Riga nach Jelgava, von Jelgava über Kurzeme in Richtung Liepāja – im Falle eines Scheiterns zumindest die Gewissheit hätte, dass für uns gesorgt war. Im schlimmsten Fall würden wir an Bord des Schiffes gehen, und der Rückzug wäre gesichert. Wie mir mein Bruder Markus, der an der Front war, später erzählte, gab dieses Wissen den Kämpfern neuen Mut. Sie mussten also nach einem Schiff suchen, doch als sie sich umsahen, fanden sie keins. Nur eine einzige, eine „Saratov“, die auf der Seite lag. Da ich selbst Seemann war, wollte ich mich in meinem Fachgebiet orientieren und ging zur „Saratov“, um zu sehen, was wirklich vor sich ging. Auf dem Schiff …“ Der Heizer war allein im Maschinenraum, dieser war voller Wasser, nur ein Kessel lief unter niedrigem Druck. Ich fragte, warum das Wasser im Maschinenraum nicht abgepumpt wurde.

„Das geht mich nichts an, ich will den Deutschen nichts Gutes tun.“

„Wir Letten brauchen das Schiff.“

"Ah, das ist eine andere Sache."

Die „Saratov“ war das einzige Schiff, das der Provisorischen Regierung zur Verfügung stand, doch sie musste von ihrem Eigentümer erworben werden. Wie sich herausstellte, gehörte sie der Russischen Westlichen Schifffahrtsgesellschaft, fuhr unter russischer Flagge und wurde von Remess, einem Letten, der schon die ganze Zeit dort war, geführt. Wie sollten wir sie in unsere Gewalt bringen, wo doch die deutsche Macht uns umgibt und wir keinerlei Mitspracherecht haben?

Ich ging nach Zālītis und sagte, wir könnten mobilisieren und Saratow einnehmen. So gelangte das Schiff in die Hände der Provisorischen Regierung. Warum die Deutschen nicht protestierten, weiß ich nicht. Mir scheint, dass die Aktion einige Wochen später nicht mehr erfolgreich gewesen wäre. Die Deutschen hatten sich bereits gegen die Provisorische Regierung organisiert und hätten das nicht zugelassen. Nun musste das Schiff instand gesetzt und mit den Reparaturen begonnen werden. Ich stieß auf Schwierigkeiten: Ohne die Person, die bereits an Bord war, konnte ich niemanden finden, der mir bei der Arbeit half. Die Arbeiter waren gegen die Provisorische Regierung, da sie nicht nur gegen die Deutschen, sondern auch gegen lettische Arbeiter kämpfen mussten. Ich bekam lange Zeit keine Hilfe, bis ein Nachbar kam. Wir beide brachten das Schiff in Ordnung, aber es gab viel zu tun. Dann wurde ich ins Hauptquartier gerufen.

"Herr Ozolas, Sie müssen morgen früh zur See fahren."

„Aber ich habe nur einen Topf.“

Bereitet euch darauf vor, zur See zu fahren. Dort befindet sich ein englisches Geschwader, von dem ihr über 5.000 Gewehre, Hunderttausende Granaten und 50 Selbstfahrlafetten übernehmen werdet. Die Engländer wollen hier nicht einlaufen, um keinen Konflikt mit den Deutschen zu riskieren; die Jurm muss dorthin.

Ende Januar kamen wir mit nur einem Kessel nur langsam voran, aber wir schafften es gut. Wir legten an einem der englischen Kriegsschiffe an, und im Dunkeln begann das Nachladen. Wir bekamen auch Dinge, die man in Liepāja schon lange nicht mehr gesehen hatte. Die Engländer waren sehr freundlich, es herrschte reges Miteinander. Ich musste mich mit dem Kessel auskennen und gleichzeitig als Dolmetscher fungieren, denn niemand sprach Englisch und konnte den Leuten erklären, wie der Ausbilder den Umgang mit den neuen Maschinenpistolen erklärte, die unsere Leute noch nie gesehen hatten. Als alles geregelt war, fuhren wir mit dem einen Kessel und der teuren Munition zurück nach Liepāja. Die Gewehre mussten feuerbereit montiert werden, Arbeiter mussten angeheuert werden, aber es war kein Geld da. Sie mussten auch an die Front gebracht werden, wo sie gebraucht wurden. Wir mussten Arbeiter finden, die unserer Sache nicht schaden würden. So war die Lage in Liepāja zu dieser Zeit.

Wer war Artūrs Ozols?

Artūrs Ozols absolvierte die Polytechnische Schule Riga und diente als Marineoffizier (Seekadett) und Ingenieur in der russischen Schwarzmeerflotte auf dem Kriegsschiff „Panteleimon“. Er nahm als Teil der Studentenkompanie an den Befreiungskämpfen Lettlands teil. In Liepāja machte er das Schiff „Saratov“ einsatzbereit.

Er wurde in die Verfassungsgebende Versammlung gewählt und beaufsichtigte als Experte in Edinburgh, Schottland, den Bau unseres ersten Eisbrechers „Krišjānis Valdemārs“. Viele Jahre lang war er Direktor der Schifffahrtsbehörde. Nach dem Zweiten Weltkrieg war er der erste Vorsitzende des Vorstands der Nationalen Stiftung im skandinavischen Exil. Er starb in Schweden.