Varniai koonduslaager
Independence of the Baltic States

Varniai koonduslaager asutati 1926. aastal. Detsembri lõpus, vahetult pärast 17. detsembri riigipööret, riigikaitseminister Antanas Merkyse eestvõttel. Laager asus varem Žemaiti piiskopkonnale kuulunud hoonetes ja tegutses 1931. aastani. oktoober (formaalselt kuni 1932. aasta teise pooleni).

Laager loodi 1920. aastate baasil. täiendatud riikliku julgeoleku eripõhikirjaga, mis andis sõjaväekomandantidele õiguse saata halduslikult koonduslaagritesse isikuid, keda kahtlustatakse riigi julgeolekule ohtlikkuses. See allus Riigikaitseministeeriumile ja seal oli 50–65-liikmeline meeskond. Laagrit juhtis komandant Kostas Rudaitis (1927-1931).

Laagrisse saadeti erinevaid isikuid: kommuniste, Leedu Sotsiaaldemokraatliku Partei, Leedu Talurahva Liidu, Leedu Kristlik-Demokraatliku Partei ja teiste ühiskondlike organisatsioonide aktiviste, kaabakad ja rahvusliku valitsust kritiseerinud isikud. Silmapaistvamate vangide hulgas olid endine rahandusminister, kristlike demokraatide üks juhte Petras Karvelis, Tööliidu esimees dr. Kazimieras Ambrozaitis, Sotsiaaldemokraatliku Partei asutaja Andrius Domaševičius. Laagri alguses lubati siia ka pisihuligaane, tuliseid noormehi või hulkureid.

Nn interneerituid võis laagris hoida 3 kuud kuni sõjaseisukorra lõpuni. Kommunistidele määrati tavaliselt maksimaalne karistus. 1927-1931. Laagrisse mahtus üle 1000 inimese ja korraga kuni 190 inimest. Eriti palju oli vange pärast Tauragė riigipööret 1927. aastal. (kuni 150 inimest). 1927. aastal Aasta alguses oli laagris 120 inimest, aasta lõpuks 187 inimest.

Igapäevane elu laagris oli üsna üksluine. Vangide põhiülesanneteks oli toitude valmistamine, küttepuude lõhkumine, ahjude kütmine ja korra tagamine kambrites. Huvitaval kombel tegid seda tööd laagri tegevuse alguses ohvitserid ise, mille peale vangistatud kommunistid oma mälestustes nördinud olid. Boleslovas Baranauskas väitis, et "interneeritute töölt kõrvaldamine ja aktiivsuse puudumine oli administratsiooni poolt proletariaadist töökate inimeste tahtliku psühholoogilise mahasurumise tagajärg".

Vangidele anti laagris mitmeid vabadusi. Seal oli väike raamatukogu, päeval said vangid vabalt õues ringi jalutada, lugeda ja malet mängida ning kambrid tavaliselt ei olnud lukustatud. Igavusest (sest erinevalt hilisematest Dimitrava või Pabradė laagritest siin tööd ei nõutud) ronisid vangid vahel akende juurde ja laulsid kommunistlikke ja revolutsioonilisi laule. Sotsialistlike pühade ajal ilmusid laagrisse isegi punased lipud.

Vangide tolleaegsete mälestuste järgi olid laagrikongid hiiglaslikud, mahutasid 30 või enam inimest, seinte ääres oli kaks rida puidust narid. Nagu kirjutab oma mälestustes kommunist Boleslovas Baranauskas: "Kambrid olid tohutud, neisse mahtus 30 või rohkem inimest. Sees olid puust narid kahes reas terves ruumis ja läbida sai ainult mööda seinaservi." Ja Jeronimas Plečkaitis ja nn Plečkaitis oma ajalehtedes kujutasid Varniait paigana, kus "koonduslaagri niiskete seinte vahele on surutud umbes 200 inimest, kellest suur osa on kolm aastat istunud ilma kohtuprotsessita, ilma ülekuulamiseta, ilma igasuguse vangistuseta".

Kuigi laagris oli vahejuhtumeid (näiteks 1927. aastal mõisteti laagris kihutamise ja väärkohtlemise eest surma viis kommunisti, kuid nende armupalve rahuldati), olid siinsed tingimused suhteliselt leebed, eriti võrreldes tolleaegsete fašistlike riikide koonduslaagritega. Kommunistid jõudsid isegi teistele vangidele ideoloogilisi loenguid pidada. Laagri sulgemisel kaebasid võimud koguni, et see pole olnud tõhus: väidetavalt toideti kommuniste ebatavaliselt hästi, neid hoiti hästi ja nad tundsid end üsna hästi ning agiteerisid isegi teisi vange.

Laager suleti 1931. aastal. oktoobril majandusraskuste tõttu. See oli üks kolmest seda tüüpi asutusest, mis tegutses autoritaarse režiimi ajal (1927-1940) – sellele järgnesid Dimitravase sunnitöölaager (1936. aastast) ja Pabradė laager (1939. aastast). Hilisemates laagrites – Dimitravas ja Pabradės – oli vangidel võimalus lugeda ajalehti ja kuulata raadiot, kuid nad pidid ka rohkem pingutama kui Varniais.