Varniai koonduslaager Balti riikide iseseisvus

Varniai koonduslaager loodi 1926. aasta detsembri lõpus, vahetult pärast 17. detsembri riigipööret, riigikaitseminister Antanas Merkyse algatusel. Laager asus hoonetes, mis olid varem kuulunud Žemaitija piiskopkonnale ja tegutses kuni 1931. aasta oktoobrini (ametlikult kuni 1932. aasta teise pooleni).

Laager loodi 1920. aastal täiendatud riikliku julgeoleku erimääruste alusel, mis andsid sõjaväekomandöridele õiguse saata administratiivselt koonduslaagritesse isikuid, keda kahtlustati riigi julgeolekule ohtlikuna. See allus riigikaitseministeeriumile ja selle meeskond koosnes 50–65 sõdurist. Laagrit juhtis komandant Kostas Rudaitis (1927–1931).

Laagrisse saadeti mitmesuguseid inimesi: kommuniste, Leedu Sotsiaaldemokraatliku Partei, Leedu Talupoegade Rahvaliidu, Leedu Kristlik-Demokraatliku Partei ja teiste avalike organisatsioonide aktiviste, partisane ja natsionalistlikku valitsust kritiseerivaid isikuid. Silmapaistvamate vangide hulgas olid endine rahandusminister, üks kristlike demokraatide juhte Petras Karvelis, Tööföderatsiooni esimees dr Kazimieras Ambrozaitis ja Sotsiaaldemokraatliku Partei asutaja Andrius Domaševičius. Laagri alguses saadeti siia ka pisihuligaane, keevalise loomuga noori või hulkureid.

Nn interneerituid võidi laagris pidada 3 kuust kuni sõjaseisukorra lõpuni. Kommunistidele määrati tavaliselt maksimaalne karistus. Aastatel 1927–1931 vangistati laagris üle 1000 inimese ja ühel ajal kuni 190 inimest. Eriti palju vange oli pärast 1927. aasta Tauragė putši (kuni 150 inimest). 1927. aasta alguses oli laagris 120 inimest ja aasta lõpuks juba 187.

Laagris oli igapäevaelu üsna monotoonne. Vangide peamised ülesanded olid toidu valmistamine, küttepuude lõhkumine, ahjude süütamine ja kambrites korra hoidmine. Huvitaval kombel täitsid laagri tegevuse alguses neid ülesandeid ohvitserid ise, mille üle kommunistlikud vangid oma pöördumistes nördinud olid. Boleslovas Baranauskas väitis, et "interneeritute töölt kõrvaldamine ja tegevuse puudumine oli administratsiooni teadliku valiku tulemus – proletariaadi töökatest inimestest psühholoogiline mahasurumine".

Laagris anti vangidele palju vabadust. Seal oli väike raamatukogu, päeval said vangid vabalt õuel ringi jalutada, lugeda ja malet mängida ning kongid polnud tavaliselt lukus. Igavusest (sest erinevalt hilisematest Dimitrava või Pabradė laagritest ei olnud siin tööd vaja) ronisid vangid vahel akendele ja laulsid kommunistlikke, revolutsioonilisi laule. Sotsialistlike pühade ajal ilmusid laagrisse isegi punased lipud.

Tolleaegsete vangide mälestuste kohaselt olid laagrikongid tohutud, mahutades 30 või enam inimest, seinte ääres oli kaks rida puidust narisid. Nagu kommunist Boleslovas Baranauskas oma memuaarides kirjutab: „Kambreid on tohutu palju, need mahutasid 30 või enam inimest. Sees olid puidust narid kahes reas üle kogu ruumi, läbi sai minna ainult mööda seinte servi.“ Ja Jeronimas Plečkaitis ning niinimetatud Plečkaitis kujutasid oma ajalehtedes Varniaid kohana, kus „umbes 200 inimest on kokku surutud koonduslaagri niisketesse seintesse, kellest suur osa on istunud kolm aastat ilma kohtuprotsessita, ülekuulamiseta, ilma igasuguse vangistuseta.“

Kuigi laagris esines intsidente (näiteks 1927. aastal mõisteti viis kommunisti laagris õhutamise ja väärkohtlemise eest surma, kuid nende armuandmispalved rahuldati), olid siinsed tingimused suhteliselt leebemad, eriti võrreldes tolleaegsete fašistlike riikide koonduslaagritega. Kommunistidel õnnestus isegi teistele vangidele ideoloogilisi loenguid pidada. Kui laager suleti, kaebasid võimud isegi, et see polnud olnud efektiivne: kommuniste väidetavalt toideti ebatavaliselt hästi, nad olid hästi hooldatud ja tundsid end üsna mugavalt ning nad isegi ärritasid teisi vange.

Laager suleti majanduslike raskuste tõttu 1931. aasta oktoobris. See oli üks kolmest autoritaarse režiimi ajal (1927–1940) tegutsevast sellisest asutusest – sellele järgnesid Dimitrava sunnitöölaager (alates 1936. aastast) ja Pabradė laager (alates 1939. aastast). Hilisemates laagrites – Dimitravas ja Pabradė’s – oli vangidel võimalus lugeda ajalehti ja kuulata raadiot, kuid nad pidid ka rohkem tööd tegema kui Varniais.