Die Gerechten unter den Völkern der Welt
II Zweiter Weltkrieg
Der Titel „Gerechter unter den Völkern“ ist eine Ehrenauszeichnung für Nichtjuden, die während des Holocaust (1933–1945) ohne persönliche Bereicherung Juden retteten. Die Auszeichnung wird von einer Kommission unter der Schirmherrschaft von Yad Vashem (dem 1953 gegründeten israelischen Holocaust-Forschungsinstitut in Jerusalem) verliehen, deren Vorsitz ein Richter des Obersten Gerichtshofs Israels innehat. Die Vergabe erfolgt unabhängig vom sozialen Status der Person – auch Mitglieder von Königshäusern wurden bereits damit geehrt, beispielsweise Prinzessin Helena von Dänemark und Griechenland, Prinzessin Alice und Königin Elisabeth von Belgien.
Die Suche nach Belegen für die Verleihung des Namens beginnt mit der Antragstellung durch die gerettete Person selbst oder deren Angehörige. Die Kommission prüft sorgfältig alle Unterlagen, einschließlich der Aussagen von Überlebenden und anderen Zeugen, und bewertet die historischen Umstände sowie die Bedrohung, der der Retter selbst ausgesetzt war. Die Hauptkriterien sind: Nur Personen jüdischer Nationalität können die Nominierung beantragen, die Hilfe darf nicht einem Familienmitglied oder einer zum Christentum konvertierten Person zugutekommen, sie muss langfristig oder substanziell sein und ohne finanzielle Gegenleistung erfolgen.
Diejenigen, die als Gerechte unter den Völkern anerkannt werden, erhalten eine besondere Medaille mit einer Inschrift aus dem Babylonischen Talmud: „Indem du ein Leben rettest, hast du die ganze Welt gerettet“ sowie eine Ehrenurkunde. Im Todesfall wird die Auszeichnung den nächsten Angehörigen überreicht. Der Name des Gerechten wird in die Mauer der Gerechtigkeit im Garten der Gerechtigkeit von Yad Vashem eingraviert. Früher wurde zu Ehren jedes Einzelnen ein Baum gepflanzt, doch aus Platzgründen sind die Namen nun auf der Mauer verewigt. Die Auszeichnungen werden im Rahmen einer feierlichen Zeremonie in Israel verliehen. Kann der Geehrte nicht teilnehmen, wird die Auszeichnung von israelischen Diplomaten im jeweiligen Land überreicht.
Bis Anfang 2022 wurde 28.217 Menschen aus 51 Ländern der Titel „Gerechte unter den Völkern“ verliehen, darunter 924 litauische Staatsbürger. Die meisten Ausgezeichneten waren Staatsbürger Polens (6.992) und der Niederlande (5.778). Gemessen am Verhältnis der Anzahl derjenigen, die während des Krieges Juden retteten, zur Gesamtbevölkerung, steht Litauen nach den Niederlanden an zweiter Stelle.
In Litauen stand die Rettung von Juden unter Todesstrafe, nicht nur für den Retter selbst, sondern auch für seine gesamte Familie. Die Bevölkerung wurde durch Aushänge davor gewarnt. Während des Krieges mussten sich die Menschen nicht nur vor den Behörden, sondern auch vor Nachbarn und Kollegen verstecken, denn in der allgegenwärtigen Angst konnte sich jeder aus Eigennutz gegen sie wenden. Am häufigsten half man, indem man ihnen Unterschlupf im eigenen Haus gewährte, gefälschte Dokumente besorgte und ihnen bei der Flucht aus Ghettos oder Gefängnissen half.
Zu den bekanntesten litauischen Gerechten unter den Völkern zählt Präsident Kazys Grinius, der 1942 beim deutschen Generalkommissariat in Kaunas einen Protestbrief gegen die Ermordung der litauischen Juden einreichte und Dmitriy Gelpern 1941/42 in seinem Haus versteckte. Ona Šimaitė, Bibliothekarin an der Universität Vilnius und die erste Litauerin, der dieser Titel verliehen wurde (1966), nutzte ihre berufliche Stellung, um in das Ghetto von Vilnius zu gelangen, Lebensmittel und andere Hilfsgüter hineinzubringen, wertvolle historische Dokumente zu bergen, Schutz für Menschen zu suchen und Kinder zu retten, die in Körben zum Schlafen gelegt worden waren.
Der Schriftsteller Kazys Binkis und seine Frau Sofija, deren Haus „Jüdisches Hotel“ genannt wurde, Danutė Čiurlionytė-Zubovienė und Vladimiras Zubovas, die mehrere Dutzend Juden versteckten und beherbergten, die Künstlerin Olga Kuzmina-Dauguvietienė, der Bürgermeister von Šiauliai, Jackus Sondeckis, der den berühmten Theaterfachmann Markas Petuchauskas und seine Mutter rettete, der Kinderarzt Petras Baublys, der Kinder im Kaunaser Kinderheim „Lopšelis“ rettete, und Steponas Kairys, ein Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung von 1918, der 1942 zusammen mit seiner Frau Ona die elfjährige Anusė Keilsonaitė aus dem Ghetto von Vilnius befreite – dies sind nur einige der mutigen Menschen, die ihr Leben riskierten, um andere zu retten.
In Litauen wurden die Fakten der Judenrettung lange geheim gehalten, und erst nach der Wiedererlangung der Unabhängigkeit hörten die Geretteten auf, darüber zu sprechen. Seit 2005 finden in Litauen regelmäßig Gedenkfeiern zu Ehren der Gerechten unter den Völkern statt. 2015 wurde in Vilnius eine Straße nach Ona Šimaitė benannt, 2018 wurde in Vilnius ein Gedenkstein für die Judenretter enthüllt, und 2019 wurde in Šiauliai ein Platz eröffnet, der nach den „Gerechten unter den Völkern“ benannt ist. Die Wanderausstellung „Ein Leben retten, die ganze Welt retten“ tourt durch das Land und erzählt die Geschichten von 105 Rettern. Seit 2019 sind die Gräber der Gerechten mit einem speziellen Messingschild (76 mm Durchmesser) gekennzeichnet, das zwei ineinander verschlungene Hände und Inschriften in Litauisch, Englisch und Jiddisch zeigt.
Weitere Informationsquellen
Zugehörige Zeitleiste
Zugehörige Objekte
Platz für die Gerechten unter den Völkern (Denkmal)
Am 22. Oktober 2021 wurde in Šiauliai, an der Kreuzung der Ežero und Vilniaus Straße, der Platz (das Denkmal) „Gerechte unter den Völkern“ eingeweiht. Es ist das erste Denkmal für die „Gerechten unter den Völkern“ in Litauen. Das Denkmal wurde von dem aus Šiauliai stammenden Designer Adas Toleikis entworfen und von Sania Kerbelis, dem Vorsitzenden der jüdischen Gemeinde des Kreises Šiauliai, initiiert. Am Denkmal „Jungtis“ sind die Namen der „Gerechten unter den Völkern“ des Kreises Šiauliai eingraviert, die an 148 jüdische Retter erinnern, während künstlerische Akzente die Tore des Ghettos von Šiauliai darstellen. In Šiauliai gab es zwei Ghettos: das so genannte Kaukazo-Viertel und das EžeroTrakų-Straßenviertel. Körperlich kräftige und arbeitsfähige Menschen wurden in das erste Ghetto geschickt, Spezialisten (Ärzte, Mechaniker usw.) in das zweite. Das Ghetto Šiauliai wurde im Sommer 1941 auf Befehl des Kommandanten von Šiauliai eingerichtet und 1944 mit dem Rückzug der deutschen Truppen aufgelöst. Die übrigen Juden wurden in die Konzentrationslager Stutthof und Dachau gebracht. Mehr als 5.950 Juden waren im Ghetto inhaftiert. In der Zwischenkriegszeit lebten in Šiauliai etwa 6.500–8.000 Juden, von denen einige freiwillig ins Innere Russlands auswanderten. Nach dem Holocaust gab es nur noch etwa 350–500 Juden.
Holocaust-Denkmal in Kaušėnai
Im Dorf Kaušėnai (Bezirk Plungė) wurde an der Stelle, an der die Juden ermordet wurden, eine Gedenkstätte für die Opfer des Holocausts von Kaušėnai errichtet. Das Denkmal ist den jüdischen Gemeinden von Plungė und den umliegenden Dörfern gewidmet, die während des Zweiten Weltkriegs vernichtet wurden. Das Denkmal wurde auf Initiative des letzten Juden von Plungė, Jakov Bunka, errichtet. Das erste Denkmal für die Opfer des Zweiten Weltkriegs wurde 1952 errichtet, und in den Jahren 1986–1989 wurde ein Mahnmal für die getöteten Juden aus Eichenholz errichtet. Im Jahr 2011 wurden die 1800 Ziegelsteine der abgerissenen Plungė-Synagoge zum Bau der Gedenkmauer verwendet, an der jeder Ziegelstein dem Gedenken an die Ermordeten gewidmet ist; an der Wand sind Tafeln mit den bekannten 1200 (von 1800) jüdischen Namen angebracht. In der Nähe des Denkmals befindet sich die Allee der Retter, auf deren Pfosten die Namen derjenigen stehen, die während der Nazi-Besetzung die verurteilten Juden in Plungė und Umgebung gerettet haben. Am 12. und 13. Juli 1941 wurden etwa 1.800 Juden aus dem Kreis Plungė auf dem Kaušėnai-Hügel ermordet, nachdem sie zwei Wochen lang unter grausamen Bedingungen in der Synagoge von Plungė festgehalten worden waren. Am Tag des Völkermords wurden diejenigen, die zu Fuß gehen konnten, fünf Kilometer zum Ort der Hinrichtung getrieben, während die übrigen in getrennten Gruppen mit Lastwagen transportiert wurden. Den Opfern wurde befohlen, für sich Gruben zu graben, und dann wurden sie erschossen. Das Denkmal ist eine der zehn eindrucksvollsten Gedenkstätten in Europa, die an die Tragödie des jüdischen Volkes erinnern.
Weg zum Geburtsort von Vytautas Macernis
Im Dorf Šarnelė im Bezirk Plungė, dem Geburtsort des litauischen Dichters Vytautas Mačernis, wurde ein Weg zu seinem Geburtshaus angelegt. Auf diesem 545 Meter langen Pfad erreicht man sein Grab. Der Dichter starb am 7. Oktober 1944 während der Schlacht von Seda, als er versehentlich von einem Granatsplitter am Kopf getroffen wurde. Nach seinem Tod überführten seine Angehörigen ihn nach Šarnelė, um ihn in seiner Heimat beizusetzen.
Auf dem Wanderweg V. Mačernis sollten Sie unbedingt die nahegelegene Kerpauskas-Quelle mit Informationsstand besuchen. Diese Quelle erinnert an ein wichtiges historisches Ereignis – den Völkermord an den Juden während des Zweiten Weltkriegs. Die Kerpauskas-Quelle befindet sich am Weg, der vom Parkplatz zum Grab des Dichters führt. Während des Zweiten Weltkriegs versteckte die Familie von Juozas und Adolfina Kerpauskas Juden in unterirdischen Bunkern am Fuße eines kleinen Hügels nahe der Quelle und im darunterliegenden Gehöft. Dreieinhalb Jahre lang kümmerte sich die Familie um mehrere jüdische Familien – insgesamt 16 Personen – und schützte sie vor der Vernichtung. In der Sowjetzeit wurden Adolfina und Juozas Kerpauskas mit ihren Kindern Bronė und Tomas nach Sibirien deportiert. Juozas Kerpauskas wurde 1992 und Adolfina Kerpauskienė 2009 mit dem Heilskreuz ausgezeichnet.
Venclauskiai-Hausmuseum
Das Venclauskiai-Hausmuseum ist ein herausragendes Beispiel für ein Wohnhaus der historischen Architektur der Zwischenkriegszeit in Šiauliai. Das als Weißes Schloss bekannte Gebäude wurde 1926 für die Familie von Kazimieras Venclauskis und seiner Frau Stanislava auf dem Gelände der ehemaligen Vorstadt von Šiauliai errichtet. Kazimieras Venclauskis und seine Frau Stanislava waren Mitglieder der litauischen Nationalbewegung und der Wiederherstellung des litauischen Staates, berühmt auch als Vormünder vieler Waisen und verlassener Kinder. Während des Zweiten Weltkriegs wurden Stanislava Venclauskienė und ihre Töchter Danutė und Gražbylė als Retterinnen von Juden bekannt. Ungeachtet der Tatsache, dass sich während des Krieges die deutsche Kommandantur in ihrem Haus befand, halfen sie den im Ghetto von Šiauliai inhaftierten Juden und versteckten sie in ihrem Haus. Danutė Venclauskaitė hatte die Erlaubnis, das Ghetto von Šiauliai zu betreten, und so brachte sie heimlich Lebensmittel und Medikamente mit, wenn sie es besuchte. Alle drei Frauen wurden mit dem Ehrentitel „Gerechte unter den Völkern“ und dem Verdienstkreuz für Rettung ausgezeichnet. Im Jahr 1991 schenkten Gražbylė und Danutė Venclauskaitės das Familienhaus dem Aušros-Museum in Šiauliai. Das VenclauskiaiHausmuseum wurde 2019 nach der Rekonstruktion des Gebäudes eröffnet. Die Dauerausstellung des Museums erzählt die Geschichte der Familie Venclauskas, während die Räume im Halbkeller dem Holocaust und der Rettung der Juden gewidmet sind.
Zugehörige Geschichten
Die Heldentaten der Dorfbewohner von Šarnelė
Während des Zweiten Weltkriegs retteten zwei Familien aus dem Dorf Šarnelė – die Striaupiai und die Kerpauskas – trotz Lebensgefahr das Leben von Juden. Die Familie Striaupiai rettete insgesamt 26 Menschen, darunter neun Familien, und für die Familie eines jüdischen Kürschners aus Alsėdžiai wurde im Wald des Gehöfts der Kerpauskas ein Versteck eingerichtet.