Lager Varniai: Wo Kommunisten und Christdemokraten Schach spielten
Das Konzentrationslager Varniai, das von 1926 bis 1931 in Betrieb war, wurde zu einem besonderen Ort, an dem Kommunisten, Christdemokraten und sogar Kleinganoven gemeinsam eingesperrt wurden – jeder, der eine Bedrohung für das Smetona-Regime darstellen konnte.
„Die Zellen waren riesig, sie boten Platz für 30 oder mehr Personen. Im Inneren standen hölzerne Pritschen in zwei Reihen im ganzen Raum, und man konnte nur an den Rändern der Wände entlanggehen“, so beschrieb der ehemalige Gefangene und Kommunist Boleslovas Baranauskas Varnius.
Die Lagerbevölkerung wuchs rasant – Anfang 1927 lebten hier 120 Menschen, Ende des Jahres bereits 187. Innerhalb von fünf Jahren wurden hier über tausend Menschen inhaftiert. Unter ihnen befanden sich prominente Persönlichkeiten: der ehemalige Finanzminister und Vorsitzende der Christdemokraten, Petras Karvelis, der Vorsitzende des Gewerkschaftsbundes, Dr. Kazimieras Ambrozaitis, und der Gründer der Sozialdemokraten, Andrius Domaševičius.
Man konnte für ein Butterbrot nach Varniai kommen – „es reichte, zur falschen Zeit und am falschen Ort ein schlechtes Wort über A. Smeton oder die Regierung zu verlieren, und man wurde sofort nach Varniai geschickt.“ Zu Beginn des Lagers wurden sogar Kleinganoven und Landstreicher dorthin gebracht.
Der Tagesablauf der Gefangenen war nicht besonders streng. Tagsüber konnten sie sich frei im Hof bewegen, lesen und Schach spielen, und ihre Zellen waren in der Regel nicht verschlossen. Sie bereiteten ihre Mahlzeiten selbst zu, hackten Holz, schürten die Öfen und sorgten für Ordnung in ihren Zellen.
Die Kommunisten waren jedoch über dieses Vorgehen empört. B. Baranauskas erklärte, dass „die Entfernung der Internierten aus der Arbeit und die fehlende Aktivität das Ergebnis der bewussten Entscheidung der Verwaltung waren, hart arbeitende Individuen aus dem Proletariat psychisch zu brechen.“
Als das Lager 1931 geschlossen wurde, räumten selbst die Behörden seine Ineffektivität ein – die Kommunisten seien hier „gut ernährt, gut versorgt und fühlten sich recht wohl“, und sie würden sogar andere Gefangene aufhetzen.
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Museum der Diözese Samogitien
Das Samogitische Diözesanmuseum ist eine Abteilung des Samogitischen Museums „Alka“, das 1999 im ehemaligen Gebäude des Samogitischen Seminars von Varniai, erbaut 1770, eingerichtet wurde.
Das Museum präsentiert das künstlerische, historische und denkmalpflegerische Erbe der Diözese Samogitien (Medininkai) und der Diözese Telšiai (seit 1926). Es befindet sich im Gebäude des ehemaligen samogitischen Priesterseminars, das im 18. Jahrhundert für die Verwaltung des zaristischen Russlands errichtet wurde.
Das Priesterseminar war bis 1864 in Betrieb. Nach dem Aufstand von 1863/64 wurden das Seminar und ein Teil des Diözesangebäudes an die Armee des Russischen Reiches übergeben und für einen neuen militärischen Zweck umgebaut. Das Seminargebäude diente dieser Funktion mehrere Jahrzehnte lang. 1871 wurde das Donkosakenregiment in den 33 Gebäude umfassenden Komplex in Warniai verlegt und verblieb dort bis 1905.
Nach Wiedererlangung der Unabhängigkeit waren hier die Disziplinarkompanie der litauischen Armee und das 8. Infanterieregiment unter dem Kommando von Herzog Vaidotas aus Kaunas stationiert. In der Zwischenkriegszeit befand sich in den Museumsgebäuden das Konzentrationslager Warnai (1927–1931). Während der Sowjetzeit (ab 1947) war hier die Warnaier Sekundarschule untergebracht, später wurde das Gebäude der Berufsschule des Dorfes Warnai übergeben. Nach der Wiedererlangung der Unabhängigkeit im Jahr 1995 wurden der Glockenturm und die ursprüngliche Dachkonstruktion, typisch für den spätlitauischen Barock, wiederaufgebaut. 1999 ging das Gebäude in den Besitz des Museums der Diözese Samogitien über.
