Lettland und Estland bauen moderne U-Boote.

1923 wurde beschlossen, die lettische Marine mit neuen und für die damalige Zeit modernen U-Booten zu verstärken. Beide U-Boote wurden in Frankreich gebaut und waren Modifikationen französischer U-Boote jener Zeit. Über Wasser erreichten sie eine Geschwindigkeit von 17,5 Knoten, unter Wasser bis zu 10 Knoten. Die maximale Tauchtiefe betrug 70 Meter, die Besatzung 32 Mann. Die Bewaffnung bestand aus sechs Torpedorohren, einer 75-mm-Kanone und zwei 7,7-mm-Maschinengewehren. Beide U-Boote wurden 1927 in die lettische Marine aufgenommen. In den folgenden Jahren nahmen die U-Boote „Ronis“ und „Spīdola“ an Marinebesuchen in Estland, Litauen, Finnland und anderen westeuropäischen Ländern teil. Auch in lettischen Häfen wurden sie mit großem Interesse empfangen. Die Zeitung „Ventas Balss“ beschreibt den Marinebesuch in Ventspils am 9. Juli 1936 wie folgt:
Am Dienstagabend erschienen plötzlich dichte Rauchwolken am Horizont, die sich rasch Ventspils näherten. Nur eine halbe Stunde später liefen die Kriegsschiffe unseres Geschwaders nacheinander zum Angriff ein: »Virsaitis«, »Imanta« und »Viesturs«. Bald darauf folgte ihnen das U-Boot-Basisschiff »Varonis«, und es wurde bekannt, dass auch die U-Boote »Spīdola« und »Ronis« auf ihre Ankunft warteten. An Bord der »Virsaitis« befand sich der Geschwaderkommandant, Kapitän T. Spāde, unter dessen Führung unsere gesamte Kriegsflotte auf dem Weg von Liepāja in Ventspils eintraf. Die Schiffe pflügten nacheinander sanft durchs Wasser, liefen in den Hafen ein und legten flussabwärts von Pilskalns, zwischen der Ūdeņa- und der Lielo-Straße, an.

Die Gäste am Ufer verfolgten ehrfürchtig, wie zahlreiche Offiziere mit dem höchsten Tapferkeitsorden – dem Lāčplēsis-Orden – ausgezeichnet wurden. Als sich in der Stadt herumsprach, dass unsere Marine – unsere lieben Gäste – Ventspils besucht hatten, versammelten sich viele Einwohner am Schiffsanleger. Kurz nach der Ankunft der „Virsais“ wurden verschiedene Signalflaggen an den Masten gehisst, die den Seeleuten die Erlaubnis des Geschwaderkommandanten zum Landgang in der Stadt signalisierten. In weißen Blusen gekleidet, gingen die von ihren militärischen Pflichten befreiten Seeleute an Land, einige, um Verwandte oder Bekannte zu besuchen, andere, um durch die Stadt zu schlendern oder einem Sinfoniekonzert im Erholungsgarten zu lauschen, und wieder andere, um sich mit ihren Liebsten auf dem Burgberg zu treffen und dort zu verweilen.

Als die Dämmerung bereits eingebrochen war, liefen auch beide U-Boote in den Hafen ein. Die nassen Decks deuteten darauf hin, dass sie während der Fahrt auch getaucht waren. Bis spät in die Nacht versammelten sich Schaulustige in Ventmala und beobachteten mit großem Interesse die Kriegsschiffe und das abendliche Treiben an Bord.
Früh am gestrigen Morgen nahm das Geschwader wieder Dampf auf und stach nach 7 Uhr erneut in See, sodass die Einwohner von Ventspils angenehme Erinnerungen an ihren kurzen Besuch mitnehmen konnten.

Nach der Annexion der baltischen Staaten durch die UdSSR wurden die U-Boote Ronis und Spīdola der unter roter Flagge fahrenden Baltischen Flotte zugeteilt. Als sich die deutschen Truppen zu Beginn des Zweiten Weltkriegs rasch Liepāja näherten, befanden sich beide U-Boote jedoch in der Reparatur und waren nicht einsatzbereit. Man beschloss daher, sie zusammen mit anderen sowjetischen U-Booten, die zu diesem Zeitpunkt nicht einsatzfähig waren, im Hafen zu versenken. 1942 bargen die Deutschen die U-Boote, doch da sie offenbar weder für Seeschlachten noch für Instandsetzungsarbeiten geeignet waren, entschied man sich, sie einzuschmelzen.

Bei Kriegsausbruch waren auch die beiden estnischen U-Boote Kalev und Lembit in Liepāja stationiert. Den sowjetischen Streitkräften gelang es, sie zu evakuieren, und beide wurden später in der Ostsee zum Minenlegen und Versenken deutscher Schiffe eingesetzt.

Die Esten nahmen ihre beiden U-Boote zehn Jahre später, 1937, in ihre Seestreitkräfte auf. Sie wurden in Großbritannien gefertigt, wobei bestehende britische U-Boot-Konstruktionen modifiziert wurden. Interessanterweise zeigte Deutschland großes Interesse an diesen U-Booten und war sogar bereit, eines davon zu kaufen. Offenbar fanden die Deutschen ein völlig neues U-Boot, das von einem potenziellen Gegner jenseits des Ärmelkanals entwickelt worden war, interessant.

Beide U-Boote sind nach estnischen Helden benannt – Lembit und Kalev. Über Wasser erreichen sie eine Geschwindigkeit von 13,5 Knoten, unter Wasser 8,5 Knoten. Ihre maximale Tauchtiefe beträgt 90 Meter. Zur Bewaffnung gehören vier Torpedorohre und Minen. Jedes U-Boot ist außerdem mit einer 40-mm-Flugabwehrkanone und einem 7,7-mm-Maschinengewehr ausgerüstet.

Die Kalev nahm an zwei Kampfeinsätzen teil, beginnend mit der Verlegung von Minen im Gebiet zwischen Užava und Oviši, offenbar um die Schifffahrt nahe des Hafens von Ventspils zu erschweren. Auf ihrer zweiten Fahrt im Herbst 1941 verschwand die Kalev spurlos. Als mögliche Untergangsorte werden die finnische Küste bei Hanko sowie die Inseln Naisaare oder Prangli vor der estnischen Küste genannt. Es gibt verschiedene Theorien, die von einem Minenunfall bis hin zu einem Untergang aus unbekannten technischen Gründen reichen. Nach der Wiederherstellung der estnischen Unabhängigkeit organisierten die Esten wiederholt Suchaktionen für die Kalev. Sowohl ein gesunkener Ballon als auch ein sowjetisches Kriegsschiff wurden als mögliche Überreste des U-Boots in Betracht gezogen.

Die Lembit unternahm während des Krieges sieben Fahrten, um Minen am Kap Arkona zu legen und zu patrouillieren, um die Eisenerzlieferungen aus dem neutralen Schweden für den deutschen militärisch-industriellen Komplex zu unterbinden. Schwedische Lieferungen sollen etwa 40 % des deutschen Stahlbedarfs gedeckt haben. Nach dem Krieg diente das U-Boot bis 1979 als Ausbildungszentrum. Später wurde es nach Tallinn überführt und ist heute in seiner vollen Pracht restauriert in den Wasserflugzeughangars im Hafenbereich des Schifffahrtsmuseums ausgestellt.

Lettland hatte vor dem Krieg den Kauf zweier weiterer U-Boote mit größerer Tonnage geplant, während die Esten drei weitere U-Boote in Finnland bauen lassen wollten. Dies hätte die Seestreitkräfte beider Länder und die Sicherheit ihrer Seegrenzen erheblich gestärkt, doch das Schicksal hatte in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts einen anderen Verlauf vorgesehen.

Das einzig erhaltene U-Boot Lembit kann in Tallinn in der Ausstellung des Schifffahrtsmuseums in den renovierten Wasserflugzeughangars von Lennusadam besichtigt werden.