Gedenkstätten und Bestattungen von Flüchtlingen aus Kurland und Zemgale in Cēsis

Im Jahr 1914 wurde in Cēsis das „Lettische Hilfskomitee der Stadt Cēsis und Umgebung“ gegründet, das wiederum in Unterkomitees unterteilt wurde: Flüchtlingsregistrierung, Krankenhäuser, Kindergarten, Verpflegung, Schuhmacherei usw. Die Anwohner leisteten vielfältige Arbeit, um die unmenschlichen Lebensbedingungen der 2.705 Flüchtlinge, die sich in Cēsis niedergelassen hatten, zumindest zu lindern.

Von August 1915 bis Mai 2018 war das Erste Flüchtlingskrankenhaus in Cēsis in Betrieb, in dem 2.130 Patienten behandelt wurden. Am 24. August 1915 wurde in Cēsis, Jaunā-Straße 6 (heute Piebalgas-Straße), unter der Leitung von Dr. med. E. Akermana (1878–1954) ein Flüchtlingskrankenhaus mit 50 Betten und eine Ambulanz für Infektionskrankheiten eröffnet. Seine Frau, Ärztin V. Treigute-Akermane (1883–1970), leitete das zweite Flüchtlingskrankenhaus mit angeschlossener Ambulanz in Cēsis. Auf dem im April 1916 in St. Petersburg abgehaltenen Ärztekongress, der sich mit aktuellen Fragen der Behandlung von Flüchtlingen und der lokalen Bevölkerung befasste, waren lettische Ärzte ebenfalls vertreten, und zwar durch Dr. med. E. Akermanis aus Cēsis. In einer Erklärung in der „Cēsu Avīze“ erinnerte das Baltische Flüchtlingshilfskomitee die Bevölkerung von Cēsu daran, dass „diejenigen, die besonders schwer an ansteckenden Krankheiten erkrankt sind, sofort in Flüchtlingskrankenhäuser eingeliefert werden“.
In den Erinnerungen jener Zeit wird die Oberschwester Eba Krēmane (1875–1942) als Symbol der Selbstlosigkeit und Barmherzigkeit erwähnt. Die Organisation von Hilfsmaßnahmen erfolgte unter der Leitung des Pfarrers der Stadtgemeinde Cēsis, Prof. Voldemārs Maldonis (1870–1941).

Trotz aller Bemühungen starben allein in Epidemien rund 700 Flüchtlinge. Sie wurden auf den Friedhöfen von Leja und Bērzaine beigesetzt.

Am 17. Februar 1933 traf sich in Riga ein Flüchtlingskomitee und beschloss, „als Einheit unter der Stadtpfarrei von Cēsis zu agieren, um Flüchtlingsgräber zu sammeln und zu verschönern sowie Denkmäler auf den Friedhöfen von Cēsis und der Umgebung zu errichten.“
Bis Mai 1935 waren 6.883,20 Lats gespendet worden.
Am 11. Februar 1936 wurde eine Vereinbarung mit dem Bildhauer Kārlis Jansons (1896–1986) über die Errichtung von Denkmälern auf den Friedhöfen von Leja und Bērzaine getroffen. Beide Denkmäler wurden am 14. Juni 1936 enthüllt und kosteten 4.600 Lats.

Auf dem unteren Friedhof erhebt sich eine grob behauene Granitstele über einem quadratischen Sockel, an deren Spitze ein Bronzekreuz prangt. Darunter befindet sich eine Inschrift in Bronzebuchstaben:

ERWÄHNEN
HIER IN GOTTES FRIEDEN
WÄHREND
96 COURZIE
UND ZEMGALE
FLÜCHTLINGE
1915–1918

Auf dem Friedhof von Bērzaine führen Granitstufen zu einem Hügel, auf dem sich eine Stele über einem zweistufigen Sockel erhebt. Die glatte Granitoberfläche ziert ein Bronzekreuz, unter dem in Bronzebuchstaben die Worte stehen:

HIER ERWÄHNEN
Ruhe in Gottes Frieden
472 COURZIE UND
FLÜCHTLINGE AUS ZEMGALE
1915–1918

Die Rückkehr von Flüchtlingen und Kriegsgefangenen begann bereits 1919, unmittelbar nach der Gründung des neuen lettischen Staates. Eine Massenrückwanderung fand jedoch erst 1920/21 statt, als fast 200.000 Menschen zurückkehrten. Auch zwischen 1922 und 1927 kehrten Menschen in ihre Heimat zurück, doch ihre Zahl nahm stetig ab.