Битвы при Кекаве или Марте

Кекавская битва 1916 года — наступление 12-й армии Российской империи во время Первой мировой войны в марте и июле 1916 года на позиции немецкой армии на Рижском фронте южнее Кекавы. Впервые в мартовском бою два латышских стрелковых батальона - 1-й Даугавгривский латышский стрелковый батальон и 2-й Рижский латышский стрелковый батальон, а в июльских боях пять (также 6-й Тукумский, 7-й Бауский и 8-й Валмиерский) латышских батальонов - действовали вместе и провели совместную атаку.

В каждом батальоне было 1278 человек и 4 пулемета. На самом деле батальонов было даже больше, потому что они имели войска выше штата. Батальоны были вооружены очень точными, но состоящими на вооружении винтовками американского образца типа «Винчестер».

О готовящемся наступлении латышские батальоны узнали 16 марта, но и 18 марта ждали приказа о наступлении. Утром 21 марта, после непродолжительной подготовки артиллерии в огневом налете в направлении Кекава-Вецмуйжа, 13-я Сибирская стрелковая дивизия 12-й армии русских силами шести латышских стрелковых батальонов (1-й, 2-й, 5-8-й латышские стрелковые батальон) был переведен. Только первые два, наиболее опытных, латышских стрелковых батальона приняли активное участие в боях в районе Бауского шоссе. Они были разделены на правый фланг атаки вместе с 51-м Сибирским стрелковым полком. Впервые два латышских стрелковых батальона сражались плечом к плечу под командованием командира второго батальона подполковника Яниса Франсеса. 7-й Бауский латышский стрелковый батальон также получил ограниченное задание от других латышских батальонов, оставшихся в резерве.

Оба латвийских батальона атаковали вдоль Бауского шоссе над открытым полем под перекрестным огнем противника. Сибирякам и латышам удалось занять первую немецкую траншею и принять пленных. После отражения немецкой контратаки стрелки заняли также вторую и третью линии укреплений противника. Здесь стрелки пытались укрепиться, чтобы отразить немецкие атаки. Когда стемнело, бой был остановлен, и латышские батальоны вернулись на исходные позиции. Стрелки потеряли в мартовских боях 704 человека (из них 265 пали и пропали без вести). Командир 1-й роты 1-го Даугавгривского стрелкового батальона Бриеди получил в бою тяжелое ранение (сломанная челюсть). В своих мемуарах подполковник Янис Франсис описал настойчивость Ф. Дира:

«В бою среди прочих тяжело ранен в голову командир 1-й роты Даугавгривского стрелкового батальона. Он пришел ко мне с санитарной помощью. Через оголовье просочилась кровь. Не в силах говорить, капитан Бриедис потребовал бумагу и карандаш с надписями; нарисовала обстановку фронтовых украшений, показала, где немцы больше всего противостоят, где нужна помощь, и если она не подведет дополнительных сил, не стоит даром жертвовать людьми. Кроме того, нельзя отступить на стул. Все исписанные листы были залиты его кровью. Ему удалось с большим трудом доставить его с поля боя в тыл».

Без дополнительной поддержки стрелки к вечеру были вынуждены отойти на исходные позиции под прикрытием артиллерийского огня. В результате неудачной боевой операции латышские стрелки понесли большие потери — убито 262 солдата. Неудача и большие жертвы вызвали недовольство. В своих воспоминаниях Карлис Миглис выразил горькое разочарование: «Этот бой был всего лишь демонстрацией — так что испытанием сил для дальнейших боевых действий. Эта демонстрация потребовала так много крови? Нельзя ли как-то иначе испытать силы противника?»