Битвы при Кекаве

Кекавская битва 1916 года — наступательная операция 12-й армии Российской империи во время Первой мировой войны, проведённая в марте — июле 1916 года против позиций германской армии на Рижском фронте южнее Кекавы. В мартовском сражении впервые два латышских стрелковых батальона — 1-й Даугавгривский латышский стрелковый батальон и 2-й Рижский латышский стрелковый батальон — действовали совместно и провели единую атаку, а в июльских боях — пять латышских батальонов (также 6-й Тукумский, 7-й Бауский и 8-й Валмиерский).

По данным штаба, в каждом батальоне было 1278 человек и 4 пулемёта. Фактически, батальоны были ещё больше, поскольку им приписывали солдат выше штаба. Батальоны были вооружены очень точными, но ненадёжными американскими винтовками типа «Винчестер».

Латышские батальоны узнали о готовящемся наступлении 16 марта, но уже 18 марта получили приказ атаковать. Утром 21 марта, после короткой артиллерийской подготовки, 13-я Сибирская стрелковая дивизия 12-й русской армии с приданными ей шестью латышскими стрелковыми батальонами (1-й, 2-й, 5-й–8-й латышские стрелковые батальоны) двинулась в атаку в направлении Кекава–Вецмуйжа. В боях в районе Бауского шоссе активное участие приняли только первые два, наиболее опытных, латышских стрелковых батальона. Они были направлены на правый фланг атаки вместе с 51-м Сибирским стрелковым полком. Впервые два латышских стрелковых батальона сражались плечом к плечу под командованием командира второго батальона подполковника Яниса Франчиса. Из других латышских батальонов, оставшихся в резерве, ограниченную задачу получил также 7-й Бауский латышский стрелковый батальон.

Оба латышских батальона атаковали вдоль Бауского шоссе через открытое поле под огнём противника. Сибирякам и латышам удалось захватить первую линию немецких окопов и взять пленных. Отразив немецкую контратаку, стрелки также захватили вторую и третью линии вражеских укреплений. Здесь стрелки пытались укрепиться для отражения немецких атак. С наступлением темноты бой был остановлен, и латышские батальоны вернулись на исходные позиции. Потери стрелков в мартовских боях составили 704 человека (из них 265 погибли и пропали без вести). Бриедис, командир 1-й роты 1-го Даугавгривского стрелкового батальона, был тяжело ранен в бою (раздроблена челюсть). Подполковник Янис Фрэнсис так описывал стойкость Ф. Бриедиса в своих мемуарах:

В ходе боя Бриедис, командир 1-й роты Даугавгривского стрелкового батальона, был тяжело ранен в голову. Он пришёл ко мне с помощью санитара. Сквозь повязку на голове сочилась кровь. Не в силах говорить, капитан Бриедис попросил бумагу и карандаш с обозначениями; нарисовав расположение передовых рот, он показал, где немцы оказывают наиболее сильное сопротивление, куда нужна помощь, и если не подоспеет подкрепление, то не стоит напрасно жертвовать людьми. К тому же, отступать до наступления темноты было невозможно. Все исписанные бумаги были залиты его кровью. С большим трудом его удалось вытащить с поля боя в тыл.

Не получив дополнительной поддержки, стрелки к вечеру были вынуждены отойти на исходные позиции под прикрытием артиллерийского огня. В результате неудачной боевой операции латышские стрелки понесли тяжёлые потери – погибло 262 бойца. Неудача и высокие потери вызвали недовольство. Карлис Миглис выразил горькое разочарование в своих мемуарах: «Этот бой был лишь демонстрацией – проверкой сил для дальнейших боевых действий. Нужно ли было столько крови для этой демонстрации? Неужели нельзя проверить силы противника по-другому?»