Немецкая железная бригада
I Первая мировая война, I Освободительные войны

29 ноября 1918 года уполномоченный Веймарской республики Август Винниг и Центральный совет немецких солдат вынудили командование 8-й немецкой армии дать разрешение на формирование добровольческой бригады для обороны от 7-й армии Красной Армии и Западной армии, которая 25 ноября начала наступление на разваливающиеся немецкие части, отступавшие без значительного сопротивления. К 9 декабря в бригаду добровольно вступили 1500 немецких солдат из примерно 100 000–150 000 человек, входивших в состав 8-й армии.

29 декабря Временное правительство Латвии заключило с Августом Виннигом «Договор о предоставлении гражданства добровольцам, воюющим против большевиков», о приёме добровольцев из Германии в латвийский ландесвер, обязуясь предоставлять латвийское гражданство немецким добровольцам на срок не менее 4 недель борьбы с большевиками. По всей видимости, на основании этого договора Рюдигер фон дер Гольц получил от германского военного министра Носке разрешение на набор добровольцев-наёмников из числа находившихся в Германии, а также из числа солдат 8-й армии, подлежащих демобилизации.

Хотя многих демобилизованных солдат немецкой армии прельщали возможности наживы и земли в Латвии, многих больше интересовала возможность продолжения войны и военных авантюр. В это время в Германии и на оккупированных ею восточных территориях были сформированы многочисленные отряды добровольческих корпусов, которые выступили против возглавляемой социал-демократами Германской республики. Стремительный приток добровольцев начался в феврале. Если верить фон дер Гольцу, общая численность различных немецких и прибалтийских немцев летом 1919 года достигала 30–40 тысяч человек.[3] К апрелю 1919 года в Курляндии было собрано около 6 тысяч немецких добровольцев.

Железная бригада выполняла свои задачи, прикрывая отступление армии из Видземе в Курляндию. 17 января 1919 года, когда отряд был передан новому командиру Бишофсу в Вайнёде, в его составе было 284 штыка и 22 сабли. Личный состав постоянно пополнялся и вырос с нескольких сотен человек в ноябре и декабре 1918 года до 4000 человек (из которых 1714 находились в боевом строю), 10 пушек, 89 пулемётов и одного самолёта в конце февраля 1919 года. После отступления VIII армии из Прибалтики она была подчинена командованию VI резервного корпуса (Golcs). В начале марта участвовал в наступлении Латышской земской гвардии на армию ЛСПР на направлении Скрунда-Салдус (левый фланг Железной бригады, рядом с которой находился батальон Ландесвера «Калпак») до направления Мажейки-Лайжува (правый фланг).

10 марта эскадрон Гольдфельда покинул дивизию, перейдя на службу Временному правительству Латвии. 22.05. Подразделения Железной дивизии вели боевые действия против большевиков вдоль шоссе Елгава-Рига, затем захватили Железный мост через Даугаву в Риге. После взятия Риги Железная бригада была дислоцирована в Болдерае и крепости Даугавгрива. Переименована в «Железную дивизию». В середине июня 1919 года она состояла из 3 пехотных полков: в 1-м и 2-м полках было по 3 батальона, а в 3-м — только 2 батальона, всего 8 батальонов. Кроме того, в состав дивизии входили небольшой егерский батальон и 3 дивизиона лёгкой артиллерии, по 3 батареи в каждом дивизионе. В каждой батарее было 4 орудия. Батальоны состояли из 3 стрелковых и 1 пулемётной роты. В каждом полку также имелась небольшая миномётная рота из 4 миномётов. В состав дивизии также входили один кавалерийский полк из 4 эскадронов, 2 саперные роты и 437-й авиационный эскадрон. После поражения в Цесисском сражении 26 июня 1919 года Железная дивизия перешла под командование Временного правительства Латвии (кабинета А. Ниедраса) – личный состав дивизии сохранил немецкое гражданство, а снабжение и жалованье остались в распоряжении немецкой армии.