Barricades
IV Soviet Occupation, Restored Independence

В январе 1991 года противники независимости Латвии попытались остановить процесс восстановления независимости и свергнуть законную власть Латвийской Республики. Чтобы противостоять этому агрессивному поведению, вокруг многих стратегических зданий были построены баррикады и дежурило большое количество людей. Из-за широкой общественной активности противникам независимости не удалось захватить власть. Баррикады января 1991 года являются прекрасным примером ненасильственного сопротивления международного значения.

Через политические реформы, проведенные в СССР во второй половине 1980-х гг., прибалтийское общество ясно выразило свое стремление к восстановлению независимости Прибалтики. В 1988 году в Прибалтике были созданы народные движения (в Латвии — Латвийский народный фронт или ЛНФ), вскоре объявившие своей главной целью восстановление независимости Прибалтики. В Латвии ЛТФ победила на выборах, состоявшихся в марте-апреле 1990 г., что позволило принять Декларацию независимости 4 мая 1990 г. при поддержке более двух третей депутатов. Несмотря на победу на выборах и принятие Декларации, центральное правительство СССР не признало Декларацию независимости.

Несмотря на обещания Горбачева не применять насильственные методы для смены власти в Прибалтике, Литве и Латвии в январе 1991 года, армия и органы внутренних дел СССР атаковали местные органы власти и стратегические объекты. В Латвии обострение ситуации достигло высшей точки эскалации 14 и 20 числа. Январь, когда имели место периодические нападения бойцов спецназа СССР на латвийские власти. В результате этих нападений погибли государственные служащие и мирные жители. Активное участие общественности в блокировании доступа к учреждениям государственного управления и стратегическим объектам (баррикадам) сорвало попытку свержения законной власти в Латвийской Республике.

В борьбе с агрессорами в январе 1991 г. умело применялись методы ненасильственного сопротивления. По требованию правительства и ЛТФ вокруг объектов государственной важности были оперативно возведены баррикады, охраняемые безоружными гражданскими лицами. В строительстве баррикад участвовали жители со всей Латвии, приехали представители сельской местности с тяжелой сельскохозяйственной, лесной и другой техникой. Участники были на связи и при необходимости регулярно заменялись. Волонтеры доставляли еду, были открыты пункты медпомощи, дежурили медики. Непосредственно в баррикадах принимало участие около 40-50 тысяч человек, а в различных митингах участвовало несколько сотен тысяч человек. Баррикады в каждом объекте создавались исходя из реальной ситуации. И грузовики, поставленные в плотную колонну, и бревна были использованы для возведения баррикад вокруг здания Совета Министров.

Несмотря на то, что во время баррикад на Ближнем Востоке началась война в Персидском заливе, события в Риге получили резонанс во всем мире. Борис Ельцин, председатель Верховного Совета России, призвал солдат и офицеров не принимать участия в актах насилия над народом прибалтийской республики. 20 января в Москве прошел митинг, на котором собралось около 100 000 человек, чтобы выразить поддержку странам Балтии. СССР признал независимость Прибалтики только тогда, когда он фактически распался после августовского переворота 1991 года в Москве. Баррикадные события 1991 года являются одним из символов восстановления независимости Латвии. После восстановления независимости проводятся масштабные мероприятия, посвященные баррикадным событиям. Участники баррикады награждены памятными знаками участникам баррикады. Музей баррикад 1991 года открыт на улице Краму 3 в Риге с 2001 года.