Саласпилсский мемориальный ансамбль
II Вторая мировая война

Строительство Саласпилсского лагеря началось в октябре 1941 года. К его строительству были привлечены местные строители, советские военнопленные и заключённые Рижской центральной тюрьмы. С декабря основную рабочую силу лагеря составляли около 1500–1800 евреев, депортированных из Германии, Австрии и Чехословакии. С мая 1942 года Саласпилс начал функционировать как расширенная полицейская тюрьма с пристроенным к ней трудовым лагерем.

За время своего существования лагерь посетило около 1000–2000 прогульщиков, которые были приговорены к тюремному заключению на срок не более 56 суток. Большинство заключённых расширенной полицейской тюрьмы были политическими заключёнными, которые содержались там в тюрьме безопасности (Schutzhaft) до конца войны, и их досрочное освобождение происходило лишь в единичных случаях. Значительное число из них было арестовано за сотрудничество с советским оккупационным режимом в 1940–1941 годах. Среди политических заключённых было также более 100 латышских и польских участников национального движения сопротивления, в том числе члены Латвийского Центрального совета Константин Чаксте, Бруно Калниньш, Людвигс Сея и другие. Общее число политических заключённых за время существования лагеря могло достигать 5000–6000 человек.

В феврале–апреле 1943 года в Саласпилс прибыло не менее 4500 человек из Белоруссии, арестованных во время антипартизанской акции «Зимнее волшебство» (Winterzauber). В августе–сентябре 1943 года в Саласпилс были доставлены 3284 человека, арестованных во время принудительных работ в Латгалии «Летнее путешествие» (Sommerreise). В ходе обеих этих акций трудоспособные мужчины и женщины, привезенные в Саласпилс, были отправлены на работы в Германию. Не менее 2741 ребёнка были отданы крестьянам в приходах Рижского района и в приёмные семьи. Часть детей оказалась в Рижском Свято-Троицком Сергиевском женском монастыре, а также в детских домах Булдури и Саулкрасты.

На рубеже 1942 и 1943 годов в Саласпилсе было создано «Особое отделение для эстонцев, латышей и литовцев, осуждённых судами СС и полиции», и с весны 1943 года в лагере отбывали наказание военнослужащие прибалтийских и других национальностей из полицейских батальонов и легионов, осуждённые за различные преступления на срок более трёх месяцев. Литовский генерал Павилс Плехавичс недолгое время находился в Саласпилсе вместе со своими штабными офицерами, всего около 50 человек. Летом и осенью 1944 года около 2000 военнослужащих, содержавшихся в Саласпилсе, были задействованы в нескольких армейских штрафных и строительных батальонах.

В мае 1942 года вокруг лагеря был возведён двойной (2 метра друг за другом) забор из колючей проволоки. Вдоль него, на расстоянии 60-70 метров и на высоте 6-7 метров над землёй, круглосуточно дежурила лагерная охрана на шести вышках, построенных над проволочными ограждениями. Территория вокруг ограждений освещалась. Подходить к ограждению ближе чем на 20 метров запрещалось. В центре лагеря, между бараками, находилась водонапорная башня. На ней были установлены прожекторы и пулемёты, а также сирена, которая включалась в случае побега. Бараки для заключённых были расположены в три ряда подковообразным кругом, а их нумерация начиналась с правой стороны от комендатуры. К маю 1943 года в лагере было построено около 30 жилых и рабочих бараков. Из них около 14–15 были бараками для заключённых, в которых обычно содержалось около 200 человек, но бывали случаи, когда заключённых было меньше 100 или больше 600. На территории лагеря также находились комендатура, жилые и служебные бараки охраны, канцелярия начальства и жилые бараки, госпиталь и барак для медицинских нужд, кухня, почтовое отделение, камера хранения одежды и документов заключённых, столярная, механическая, сапожный, портняжный, художественный, сувенирный цеха, прачечная и дезинфекционная камера, одиночная камера.

Уже в конце 1943 года началась массовая отправка узников Саласпилсского лагеря в Штуттгоф, Нойенгамме, Бухенвальд, Маутхаузен-Гузен, Заксенхаузен, Равенсбрюк и другие концлагеря на территории оккупированной нацистами Польши и Германии. Последние узники покинули Саласпилс 29 сентября 1944 года, когда лагерь был ликвидирован, а большая часть оставшихся зданий сожжена. Точное число узников и погибших в Саласпилсском лагере невозможно установить из-за отсутствия регистра узников, поскольку его дело было уничтожено. Можно лишь приблизительно установить, что в Саласпилсе в разное время содержалось около 17 000–18 000 человек, из которых около 8 000–9 000 были переведены в ходе спецопераций. К июлю–августу 1942 года в Саласпилсе погибло около 1000 иностранных евреев из-за тяжёлых условий жизни и труда, бесчеловечных телесных наказаний и смертных приговоров. По подсчётам бывшего узника Саласпилсского лагеря Артура Непартса, за время существования лагеря 100 политзаключённых были расстреляны в ночь с 5 на 6 мая 1943 года после перевода в Рижскую Центральную тюрьму, 400–500 умерли от болезней, около 25 были расстреляны при подготовке к побегу или во время побега, 100–150 человек погибли от бесчеловечных наказаний, а несколько сотен истощенных детей умерли от тифа, дизентерии и других эпидемий и болезней, распространившихся в Саласпилсе. Можно весьма приблизительно предположить, что число погибших в Саласпилсском лагере достигло не менее 2000 человек.