Священник Эрик Лейер
II Вторая мировая война, IV Оккупация Советами и Холодная война

Эрикас Лейерис (1906-1951) - евангелическо-лютеранский священник, старейшина Литовской евангелическо-лютеранской церкви и президент консистории, жизнь которого отражает драматические повороты в истории Литовской церкви и народа перед лицом советской оккупации.

Э. Лейер родился 19 января 1906 года в Биржай в латышской семье. Учился в Биржайской гимназии, затем на факультете евангелического богословия Каунасского университета, который окончил 11 декабря 1929 года. Будучи студентом, 9 мая 1929 года в связи с нехваткой священников был рукоположен в сан священника в Жеймеле и прослужил там до ареста — около 20 лет.

Несмотря на слабое здоровье, Э. Лейерис самоотверженно исполнял свои обязанности и активно участвовал в общественной деятельности. В 1932–1937 годах он был старостой Синода Литовской Латышской Евангелическо-Лютеранской Церкви, а в 1932–1936 годах – членом консистории. За заслуги он был награждён орденом Великого князя Литовского Гедиминаса IV степени и Звездой Стрельцов.

Особо важная роль Э. Лейерса стала очевидной в сложный для Церкви период. 31 января 1941 года он был назначен старостой евангелическо-лютеранской церкви всей Литвы, а 24 апреля – председателем временной консистории. Когда в 1941 и 1944 годах почти все евангелическо-лютеранские священники и большинство прихожан бежали в Германию, Лейерс остался в Литве и заботился об оставшихся приходах (из 55 действующих только 8). После войны он активно содействовал восстановлению приходов в Клайпедском крае.

В годы советской оккупации Э. Лейерс мужественно защищал интересы Церкви: выступал против закрытия костёлов, писал жалобы и телеграммы советским властям, в том числе А. Снечкасу и И. Сталину. В 1947 году по его инициативе во всех литовских приходах отмечалось 400-летие Катехизиса Мартинаса Мажвидаса. Он активно протестовал против захвата костёлов в Йонишкисе, Пагегяй, Скаудвиле, Пакруойисе и других. Он совершал богослужения у дверей закрытого костёла.

Ксендз Э. Лейер также отличился тем, что укрывал и опекал Марию Раштиките, дочь командующего литовской армией генерала Стасиса Раштикиса, которой грозила повторная ссылка в Сибирь. Лейер снабдил девушку новыми документами и сам дал ей образование.

Мужество и честность Э. Лейера стоили ему свободы. 30 декабря 1949 года, после телеграммы протеста Сталину по поводу переоборудования Йонишкской церкви в зернохранилище, он был арестован. 11 ноября 1950 года он был осуждён за «антисоветскую деятельность» и сослан в Михайловский лагерь в Красноярском крае. В ссылке он продолжал своё духовное служение верующим.

Э. Лейер скончался 31 декабря 1951 года в лагере. Его могила, расположенная в 17 километрах от лагеря, осталась неизвестной, поскольку заключённые не смогли проводить его в последний путь дальше лагерных ворот. В память о нём на кладбище Жеймелиса был установлен памятник. 25 декабря 1989 года Э. Лейер был реабилитирован.

Судьба Э. Лейера отражает не только личную трагедию, но и более широкие преследования лютеранской общины в советское время, когда эта конфессия была единственной, которая страдала исключительно из-за исповедуемой ею религии, поскольку ее отождествляли с немецкой общиной.