Die ersten lettischen politischen Organisationen

Die Herausbildung der lettischen Nation vollzog sich unter vielfältigen Bedingungen und über einen langen Zeitraum. Sie wurde von Verwaltungs- und Wirtschaftsreformen in Lettland beeinflusst, zu denen auch die Bildung neuer sozialer und politischer Organisationen gehörte. Ähnlich wie in anderen Regionen Mittel- und Osteuropas war die Entstehung der lettischen Nation das Ergebnis einer nationalen Bewegung, die von gebildeten Letten initiiert wurde. Gebildete Letten und ihre Nachkommen schlossen sich diesen Organisationen an.

Der Wendepunkt in der lettischen Gesellschaft war die Revolution von 1905. Anfänglich durch äußere Umstände ausgelöst, fand sie breite Unterstützung in der lettischen Bevölkerung. Der Verlauf der Revolution, die Formulierung lettischer Interessen und die brutale Niederschlagung der Aufstände führten zu politischen Diskussionen und zur Herausbildung verschiedener politischer Strömungen. Nach der Revolution verlor ein Teil der lettischen Gesellschaft seine Illusionen über das politische System des zaristischen Russlands und dessen Ziele. In der Folgezeit entstanden zahlreiche Organisationen, angefangen bei lettischen Chören bis hin zu politischen Parteien.

Eine dieser Organisationen ist die Rigaer Lettische Gesellschaft (RLB), die älteste offiziell gegründete lettische Organisation. Sie wurde 1868 gegründet, ihre Ursprünge reichen jedoch bis in die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts zurück, als in der damals deutschen Stadt erste Versuche lettischer Vereinigungen unternommen wurden. Die Initiatoren der RLB waren B. Dīriķis, der Architekt Jānis Fridrihs Baumanis und der Schriftsteller, Publizist und Ökonom Rihards Tomsons. Die Satzung der Gesellschaft enthielt die Unterstützung „der Bedürftigen“ als eines ihrer Hauptziele. Das zweite Ziel – die Verbreitung „nützlichen Wissens sowie von Ordnung und spiritueller Bildung unter den Letten“ – war national ausgerichtet. Die Gesellschaft hat eine herausragende Bedeutung für die Geschichte der Nation und birgt die Wurzeln mehrerer bedeutender moderner lettischer Bildungs-, Kultur- und Wissenschaftseinrichtungen sowie der lettischen Staatsunabhängigkeit.

Die erste lettische Organisation, deren Aktivitäten die Definition einer politischen Partei erfüllten, war die Lettische Sozialdemokratische Union unter der Führung von Miķelis Valters und Ernests Rolavs, gegründet am 22. Juli 1903. Diese Partei, die auf sozialistischen Ideen basierte, ist vor allem für ihr Eintreten für die lettische Souveränität bekannt. Bis zum Ersten Weltkrieg waren Sozialisten und Bürgerparteien die beiden bedeutendsten Gruppierungen. Die einflussreichste unter den Sozialisten war die Lettische Sozialdemokratische Arbeiterpartei (LSDSP), gegründet 1904, in der sich um 1912 der bolschewistische und der Minderheitenflügel deutlich herausbildeten. Neben der LSDSP existierten auf dem Gebiet Lettlands auch dezidiert linksorientierte russische und jüdische sozialistische Parteien.