Die Schlacht von Schmarden I Erster Weltkrieg

Nach dem gescheiterten Angriff im Juli bei Kekava begann die Führung der russischen 12. Armee umgehend mit den Vorbereitungen für die Invasion Kurlands. Der Angriff sollte in zwei Richtungen erfolgen: Bei Roja sollte eine Infanterie- und Kavallerie-Landungstruppe von zwölf Transportschiffen aus abgesetzt werden, die von Schiffen der Baltischen Flotte eskortiert werden sollten. Diese Soldaten sollten dann unverzüglich nach Tukums vorrücken, während gleichzeitig ein Frontalangriff auf die deutschen Verteidigungsstellungen bei Smārde begann. Anders als bei der Todesinsel und den Stellungen im Raum Kekava-Olaine trennte die beiden Kontrahenten bei Smārde eine breite „neutrale Zone“ – ein mehrere Kilometer breites, von keiner Seite besetztes Gebiet. Um diese zu überwinden und die feindlichen Stellungen einzunehmen, setzte das russische Oberkommando beträchtliche Kräfte ein: 37 Infanteriebataillone und 138 Geschütze sowie einen Panzerzug.

Fünf dieser Einheiten waren lettische Schützenbataillone (2., 4., 5., 7. und 8. Bataillon), die erstmals unter dem Kommando von Oberst Andrejs Auzāns zu einer Brigade zusammengefasst wurden, um eine taktische Aufgabe zu erfüllen. Im Laufe des Sommers wurden den lettischen Bataillonen zwei weitere Kompanien und zwei Gruppen – Grenadiere und Bomber – zugeteilt. Dadurch erhöhte sich die Stärke der Bataillone erheblich, und sie näherten sich zahlenmäßig bereits den deutschen Infanterieregimentern an. Die lettischen Schützen hatten in vorangegangenen Schlachten wertvolle Kampferfahrung gesammelt und sich die Anerkennung des Oberkommandos erworben. Insgesamt wurden 32 Infanteriebataillone, fünf lettische Schützenbataillone, 144 Geschütze und ein Panzerzug für die Offensive bei Smārde abgestellt. Sollte die Front durchbrochen werden, würden fünf Kavallerieregimenter mit mehreren Panzerfahrzeugen aus der Reserve vorrücken. Die deutschen Armeestellungen umfassten hier verstärkte Einheiten der 29. Landeswehrbrigade mit einer starken Artilleriegruppe. Eine deutsche Wasserflugzeugstaffel war auf dem Enguresee stationiert, und der Rigaer Meerbusen wurde von der russischen Marine kontrolliert. In Kurland selbst wurde die lange Küste von kleinen deutschen Verbänden – hauptsächlich Kavallerie und Landsturm- bzw. Landgarde-Kompanien – geschützt.

Die erste Phase der Operation Smārde im bewaldeten und sumpfigen Gebiet begann am 5. August mit der Aufklärung durch lettische Schützenbataillone im Bereich der Smārde-Gaststätte. Die lettischen Bataillone rückten schrittweise in die „neutrale“ Zone zwischen den deutschen und russischen Stellungen vor und errichteten Befestigungen und Nachschubwege, um einen Brückenkopf für den bevorstehenden Hauptangriff vorzubereiten. Dies gestaltete sich im sumpfigen Gelände äußerst schwierig. Der größte Nachschubweg, den die Schützen unter großen Anstrengungen angelegt hatten, wurde „Lettische Straße“ genannt. Gemeinsam mit russischen Einheiten überwanden die lettischen Schützen den heftigen deutschen Widerstand und besetzten bis zum 30. August den größten Teil der neutralen Zone. Damit war die erste Phase der vom russischen Oberkommando geplanten Operation abgeschlossen. Die Fortsetzung erfolgte jedoch nicht – die Armeeführung beschloss, sowohl die riskante Landungsoperation als auch den Bodenangriff in Richtung Tukums abzubrechen. Die Verluste der lettischen Schützen in den mehrwöchigen Kämpfen in den Sümpfen und Wäldern von Smārde (etwa 50 Soldaten fielen, über 250 Offiziere, Unteroffiziere und Schützen wurden aus den Reihen gerissen und zur Behandlung in Lazarette gebracht) erwiesen sich als vergeblich. Auch Aleksandrs Grīns nahm an den Kämpfen bei Smārde teil; er kämpfte ab dem 20. August in der 1. Kompanie des 4. Lettischen Schützenregiments Vidzeme.