Запах битвы I Первая мировая война

После неудачной июльской атаки под Кекавой руководство русской 12-й армии немедленно приступило к подготовке боевой операции по вторжению в Курземе. Удар будет происходить по двум направлениям - пехотный и кавалерийский десанты будут сняты с 12 транспортных кораблей под охраной кораблей Балтийского флота у Рои. Далее эти солдаты сразу идут к Тукумсу, в это же время под Смарде начинается лобовая атака на позиции немецкой обороны. В отличие от Острова Смерти и его положения в районе Кекава-Олайне, недалеко от Смарде, обоих противников разделяла широкая «нейтральная зона» — участок шириной в несколько километров, не занятый ни одной из сторон. Чтобы преодолеть его и занять позиции противников, русское командование задействовало крупные силы — 37 пехотных батальонов и 138 орудий, а также бронепоезд.

Пять из этих сил представляли собой латышские стрелковые батальоны (2-й, 4-й, 5-й, 7-й, 8-й батальоны), которые впервые были объединены в бригаду под командованием полковника Андрея Аузанса. Летом в состав латышских батальонов вошли две дополнительные роты и две команды — гренадерская и бомбардировочная. В результате количество батальонов значительно возросло и они уже приближались к немецким пехотным полкам. Латышские стрелки получили ценный боевой опыт в предыдущих боях и заслужили признание командования. Всего для наступления на Смарде было задействовано 32 пехотных батальона, пять латышских стрелковых батальонов, 144 пушки и бронепоезд. В случае прорыва фронта вперед шли бы пять кавалерийских полков с несколькими бронемашинами. Здесь в составе немецкой армии дислоцировались укрепленные части 29-й бригады ландесвера с сильной артиллерийской группой. На озере Энгуре дислоцировалась группа немецких гидросамолетов, а Рижский залив контролировался российским военно-морским флотом. В самой Курземе протяженное морское побережье защищали небольшие немецкие силы — в основном кавалерия и помещичьи или национальные гвардейские украшения.

Первый этап Смардинской операции в лесисто-болотистой местности начался 5 августа, когда латышские стрелковые батальоны начали разведку в районе трактира Смарде. Латышские батальоны постепенно начали продвигаться в «нейтральной» зоне между немецкими и русскими позициями, строя укрепления и пути снабжения для подготовки плацдарма к предстоящему главному удару. В болотистой местности это сделать было очень трудно. Крупнейший путь снабжения, проложенный стрелковым трудом, назывался «Латвийская дорога». Латышские стрелки вместе с русскими частями заняли большую часть нейтральной полосы, до 30 августа преодолевая ожесточенное сопротивление немцев. Следовательно, первый этап плановой операции русского командования был завершен. Однако продолжения не последовало — армейское руководство решило отменить и рискованную десантную операцию, и наземный удар в направлении Тукумса. В боях, продолжавшихся несколько недель в болотах и лесах Смарде, потери, понесенные латышскими стрелками (пало около 50 солдат, более 250 офицеров, унтер-офицеров и стрелков были выбиты из строя, отправлены в госпитали для лечения ) оказалось напрасным. В боях под Смарде принимал участие и Александр Гриньш, который с 20 августа воевал в составе 1-й роты 4-го Видземского латышского стрелкового полка.