Panzerschlacht von Leutnant Otto Karius bei Malinov am 22. Juli 1944

Erinnerungen an Leutnant Otto Karius:

„Ich führte meine Kompanie auf dem Weg zum Dorf entlang der Route, die wir gerade erkundet hatten. Dann hielten wir an, und ich besprach die Operation mit dem Zugführer und dem Panzerkommandanten. Was ich damals sagte, ist mir bis heute im Gedächtnis geblieben:

„Wir sind völlig auf uns allein gestellt. Außerdem ist die Lage völlig unübersichtlich. Ein Angriff auf das Dorf in einer Linie wäre zu gefährlich. Wir müssen, wenn möglich, ohne Verluste aus dieser Situation herauskommen. Das Sturmartilleriebataillon hinter dem Dorf hat bereits schwere Verluste erlitten. Aber das werden wir nicht zulassen! Wir werden alles wie folgt organisieren: Zwei Panzer fahren mit voller Geschwindigkeit ins Dorf und überraschen Ivan. Er darf keinen einzigen Schuss abgeben. Leutnant Nienstedt bringt die anderen sechs Panzer heran. Herr Nienstedt! Sie bleiben am gegenüberliegenden Hang, bis ich weitere Befehle gebe. Hoffen wir, dass der Funkschutz uns nicht im Stich lässt! Herr Nienstedt, dies ist Ihr erster Kampf mit uns. Merken Sie sich vor allem eines: Wenn Sie Geduld haben, wird alles gut gehen. Die ersten beiden werden Kerscher und ich sein. Der Rest ist selbsterklärend. Was dann geschieht, hängt von der weiteren Entwicklung der Lage ab.“

Das war unsere kurze Besprechung, und mehr war nicht nötig. Dann nahm ich meinen „Teamkollegen“ beiseite und besprach alles Wichtige mit ihm. Unser Erfolg hing von unserem Einmarsch ins Dorf ab, genauer gesagt, von unserem Überraschungseffekt.

„Ich gehe voran, und wir begeben uns beide so schnell wie möglich ins Dorfzentrum, um uns dort zu orientieren. Du sicherst den Rücken, und ich gehe voran. Dann erledigen wir alles, was uns in den Weg kommt. Ich schätze, es befindet sich mindestens eine Kompanie im Dorf, es sei denn, der Rest des russischen Bataillons ist inzwischen dazugestoßen.“

Ich klopfte Kersher auf die Schulter. Nach einem kurzen „Los!“ saßen wir in unseren Panzern. Wir überprüften schnell unsere Funkgeräte und starteten die Motoren. Im Nu hatten wir eine kleine Anhöhe überwunden und waren in Sichtweite der Russen. Mein hervorragender Fahrer Baresch holte alles aus unserem Panzer heraus. Uns beiden war klar, dass in diesem Moment die Geschwindigkeit entscheidend war. Die beiden russischen Panzer, die unsere Seite deckten, reagierten zunächst überhaupt nicht. Kein einziger Schuss fiel. Ich fuhr sofort am Dorfzentrum vorbei. An das, was dann geschah, kann ich mich kaum erinnern, denn die Ereignisse überschlugen sich. Kersher, der sich etwa 150 Meter hinter mir dem Dorf genähert hatte, bemerkte, dass sich die Geschütztürme der beiden russischen Panzer bewegten. Er hielt sofort an und zerstörte beide. Im selben Moment begann auch ich, das andere Ende des Dorfes zu sichern.

Als Kerscher auf mich zukam, funkte er und zeigte nach rechts. Neben der Scheune stand ein Stalin-Panzer. Es war ein Fahrzeug, das wir im nördlichen Frontabschnitt noch nie gesehen hatten. Wir blieben einen Moment überrascht stehen, denn der Panzer war mit einer extrem langen 122-mm-Kanone ausgestattet.

Es war der erste russische Panzer mit einer Kanone mit Mündungsbremse. Außerdem ähnelte der Stalin-Panzer in seiner Form etwas unserem Königstiger. Zuerst zögerte ich, wie Kerscher, doch dann fiel mir sofort ein, dass nur die Räder typisch russisch waren. Ich eröffnete das Feuer, und der Panzer ging in Flammen auf. Nach dieser kurzen Pause zerstörten wir, wie zuvor vereinbart, alle Fahrzeuge Ivans im Dorf. Kerscher und ich mussten später lachen, denn einen Moment lang hatten wir geglaubt, vor einem erbeuteten russischen Königstiger zu stehen. Im Eifer des Gefechts kann so etwas schon mal passieren.

Gleichzeitig mit dem Beginn des Beschusses des Dorfes gab ich Leutnant Nienstedt den Befehl, langsam auf die nördlich gelegenen Anhöhen vorzurücken. Er musste sicherstellen, dass kein Russe aus dem Dorf entkommen konnte. Andernfalls könnten sie die herannahenden feindlichen Hauptstreitkräfte warnen. Diese Maßnahme erwies sich als äußerst wichtig für den weiteren Verlauf unserer Operation. Das gesamte Geschehen im Dorf dauerte nicht länger als eine Viertelstunde.

Nur zwei russische Panzer versuchten, nach Osten zu entkommen. Die übrigen konnten sich nicht bewegen. Nachdem meine gesamte Kompanie das Dorf erreicht und drei Panzer zur Sicherung der Ostseite des Dorfes positioniert worden waren, stiegen wir ab, um die neue Lage kurz zu besprechen.

Wir hatten Grund zur Zufriedenheit. Der Überraschungsangriff war reibungslos verlaufen, da wir genau im richtigen Moment eingetroffen waren. Wie sich herausstellte, hatten die Russen ihrer Einheit gemeldet, dass auf der Straße alles in Ordnung sei. Die Hauptstreitmacht konnte ihren Weg unbesorgt fortsetzen. Auf Grundlage dieser Information konnten wir einen neuen Plan entwickeln.

Die Russen hatten ihre Verwundeten die Straße entlanggeschleift. Ich brachte sie, zusammen mit den Gehfähigen, mit Hilfe des Sturmartilleriebataillons nach Daugavpils. Mit unseren Fahrzeugen konnten wir diesen Leuten nicht helfen. Kurz darauf fuhr ein Motorrad mit Beiwagen von Norden ins Dorf. Der Kommandeur des Sturmartilleriebataillons stieg aus. Er war so glücklich, dass er mich fast umarmte. Er hatte die Hoffnung für seine eingeschlossene Einheit schon aufgegeben. Wir brachten ihm außerdem noch seinen Adjutanten.

Im Dorf befand sich keine russische Infanterie mehr. Alle Überlebenden waren Panzerbesatzungen. Sie fühlten sich völlig sicher. Da die meisten feindlichen Panzer stillstanden, waren die Fahrer und Funker vermutlich gerade dabei, Häuser zu plündern, als wir plötzlich auftauchten. Das Dorf wurde vom Feind befreit. Nun war es wichtig, nach Osten vorzurücken, um eine möglichst weit in diese Richtung reichende Frontlinie zu errichten. Dadurch würde die Straße Daugavpils-Rēzekne wieder befahrbar werden.

Ich verschaffte mir rasch einen Überblick über die Lage und sandte einen Standardbericht an das Bataillon. Ich wurde von einem der Fernmeldeoffiziere des Bataillons (in einem Schützenpanzer) begleitet. Mittels Funkgerät informierte ich den Kommandeur über meinen Standort und das Ergebnis des Gefechts (siebzehn Stalins und fünf T-34). Ich teilte ihm auch mein neues Angriffsziel mit, das ich selbst festgelegt hatte: ein Dorf etwa zehn Kilometer östlich unserer aktuellen Position. Anschließend forderte ich die Zusammenführung der verstreuten Einheiten der Infanteriedivision an. Sie sollten warten, bis ich mit Lastwagen im Bataillonsgefechtsstand eintreffen würde.

Währenddessen bemerkten meine Panzer in der Verteidigungsstellung zwei Russen, die aus einem der beiden Stalin-Panzer zu fliehen versuchten, der einige hundert Meter östlich abgeschossen worden war. Sie bewegten sich in diesem Gelände äußerst geschickt, und einer von ihnen trug etwas, das wie eine Karte aussah, unter dem Arm.

Einer meiner Tiger verfolgte sie, brachte aber nur eine Karte zurück. Der russische Offizier, ein Major, hatte sich im letzten Moment selbst erschossen. Wie wir später erfuhren, war er der Kommandeur der 1. Panzerbrigade „Josef Stalin“. Sein Kamerad wurde schwer verwundet.

Der Major war ein „Held der Sowjetunion“ und trug den Leninorden auf der Brust. Ich hatte diese Auszeichnung noch nie zuvor aus der Nähe gesehen. Die beiden sowjetischen Offiziere wurden am Nachmittag von ihren Kameraden im Dorf beerdigt. Das erfuhr ich am nächsten Tag, als ich zurückkehrte und das Grab untersuchte. Die Karten des Majors waren sehr aufschlussreich, da sie den geplanten russischen Angriff eingezeichnet hatten. Laut ihnen sollte dieses russische Bataillon Daugavpils entlang der Landstraße angreifen, nachdem der Rest der Kompanie eingetroffen war. Gleichzeitig sollte eine weitere Kampfgruppe nördlich von Daugavpils angreifen, um die Stadt von Nordwesten her zu erreichen.

Die Schlacht von Malinovka in Wirklichkeit

Malinova liegt an der Straße Daugavpils–Rézekne. Am Morgen des 22. Juli 1944 wurde das Dorf von Panzern der 41. Panzerbrigade des 5. Panzerkorps der 2. Baltischen Front besetzt. Nachdem die 290. Infanteriedivision des deutschen 1. Armeekorps in Daugavpils die Straße erreicht hatte, wurde sie von den anderen Einheiten im Norden abgeschnitten.

Der Kommandeur des 5. Panzerkorps, Generalmajor Sachno, befahl dem Kommandeur der 41. Panzerbrigade, Oberst Kortschagin, eine Aufklärungseinheit in Richtung des Bahnhofs Salumi (8 km von Malinowo entfernt) zu entsenden, um auch die Bahnstrecke nach Daugavpils einzunehmen. Kortschagin übertrug die Aufklärung der 41. Panzerbrigade dem Kommandeur des 1. Panzerbataillons, Hauptmann Konstantin Orlowski, dessen Bataillon in vorangegangenen Gefechten schwere Verluste erlitten hatte.

Dem Hauptquartier der 2. Baltischen Front reichte dies nicht aus, und General Jerenko gab den Befehl zum Angriff auf Daugavpils, das 20–25 km von Malinowka entfernt liegt.

Doch dann tauchten deutsche Flugzeuge über Malinowka auf und verursachten leichten Schaden an den Panzern der Aufklärungseinheit (zwei T-34/85 des 1. Bataillons der 41. Panzerbrigade und zwei IS-2 der 1. Kompanie der 48. Garde-Schwerpanzer), sodass Orlowski die Reparatur der Fahrzeuge verzögern musste. Anschließend begann aus Nordosten die Schlacht mit einer Kompanie der deutschen 912. Sturmartilleriebrigade, die sofort das Feuer auf die Panzer der 41. Panzerbrigade eröffnete. Auf Seiten der Roten Armee nahmen T-34/85 des 3. Panzerbataillons der 41. Panzerbrigade unter dem Kommando von Hauptmann Iwan Moros teil. Für dieses Bataillon, das erst am 18./19. Juli aus drei Reservepanzerkompanien aufgestellt worden war, war es die erste Schlacht überhaupt, die in einer völlig vorhersehbaren Tragödie endete.

Auf dem Höhepunkt der Schlacht erschien die 2. Kompanie des 502. schweren Panzerbataillons „Tiger“ von Daugavpils her auf der Landstraße. Nachdem sie die Brücke bei Mazai Kokini überquert hatte, wurde der Kompaniechef, Oberleutnant Otto Karius, etwas unruhig und befahl den Großteil der Panzer der Kompanie, das Dorf links zu umgehen. Karius selbst fuhr auf der Landstraße direkt ins Dorf hinein, hinter ihm, etwa 50–100 m entfernt, Oberfeldwebel Albert Kersher.

Höchstwahrscheinlich bemerkte O. Karius die sowjetischen Panzer hinter den Gebäuden des Dorfes Malinova nicht. Als er sich dem Dorf näherte, entdeckte er sie jedoch nacheinander und zerstörte sie mit präzisem Feuer. Der Kommandeur des 1. Bataillons der sowjetischen 41. Panzerbrigade, Hauptmann K. Orlovsky, führte den Schutz seiner Einheit offenbar nachlässig durch. Insgesamt wurden zu Beginn des Gefechts zwei T-34/85 und zwei IS-2 Panzer abgeschossen. Hauptmann Orlovskys eigener Panzer wurde von A. Kersher abgeschossen, als er versuchte, O. Karius' Panzer, der bereits die Hauptstraße von Malinova entlangfuhr, von der Seite anzugreifen.

Weiter nordöstlich entdeckten die Panzer von O. Karius und A. Kerscher die Panzer des 1. Bataillons der sowjetischen 41. Panzerbrigade, die deutsche Sturmgeschütze unter Beschuss nahmen. In einem kurzen Gefecht versuchten sieben sowjetische T-34/85, nach Osten auszubrechen, verloren dabei aber sechs Panzer. In diesem Moment starteten die IS-2-Panzer des sowjetischen 48. Garde-Schwerpanzerregiments einen Gegenangriff, zogen sich aber nach dem Abschuss von drei Panzern nach Osten zurück. Insgesamt zerstörten zwei deutsche Panzer in diesem Gefecht 13 sowjetische Panzer.

Der von O. Karius erwähnte „Major mit dem Stern des Helden der Sowjetunion“ war in Wirklichkeit der Kommandeur des 1. Bataillons, Hauptmann Iwan Moros. Dieser sprang aus dem abgeschossenen Panzer und erschoss sich, als er erkannte, dass es kein Entkommen mehr gab. I. Moros wurde mit dem Roten Stern ausgezeichnet.

Die Kämpfe im Raum Malinovka dauerten noch mehrere Tage an, und während der Kämpfe verlor die Rote Armee ebenso viele Panzer, während Otto Karius bei einem Aufklärungseinsatz verwundet wurde.