Denkmal für die Verteidiger von Jelgava gegen die sowjetische Besatzung im Jahr 1944 im Grēbner Park
Gedenkstätte

Die Gedenkstätte für die Teilnehmer der Verteidigungskämpfe von Jelgava gegen die zweite sowjetische Besatzung im Juli/August 1944 wurde am 8. Mai 1995 eröffnet. Zu diesem Anlass fand ein Gottesdienst in der Evangelisch-Lutherischen St.-Anna-Kirche in Jelgava statt, gefolgt von einer Prozession mit Fahnen durch die Stadt. Auf dem Gelände befindet sich eine unregelmäßig geformte Granitstele mit einem eingemeißelten Kreuz, das in eine Schwertspitze übergeht. Links daneben ist ein Granitblock in Form eines Quaderstumpfs mit der Inschrift „Den Verteidigern von Jelgava 1944, 28.7.–8.8.“ aufgestellt, der an eine Möwe erinnert.

Der Krieg in Jelgava begann, nachdem sowjetische Truppen am 27. Juli 1944 Šiauliai in Litauen erobert und ihre Offensive nach Norden fortgesetzt hatten. Um die Rote Armee zurückzuschlagen, erklärte der neu ernannte Militärkommandant von Jelgava, Generalleutnant Johann Flugbeil, die Stadt zur „Festung“ und befahl, alle verfügbaren Kräfte zu ihrer Verteidigung einzusetzen. Anfangs bestand der Kern der Verteidiger Jelgavas lediglich aus Soldaten der 15. Lettischen SS-Waffendivision (Ausbildungs- und Reservebrigade) unter Oberstleutnant Herman Jurko und einigen wenigen kleinen deutschen Einheiten. Am Nachmittag des 27. Juli begann die sowjetische 3. Luftarmee mit der Bombardierung Jelgavas. Dabei wurden nicht nur strategische militärische Ziele in der Stadt und ihrem Umland – der Bahnhof und die Straßen – angegriffen, sondern auch Wohnhäuser in Brand gesetzt. Gebäude und Zivilbevölkerung der Stadt litten unter dem Beschuss von Katjuscha-Raketenwerfern, Artillerie und Mörsern beider Kriegsparteien.

Am 28. Juli griffen Einheiten des sowjetischen 3. Garde-Mechanisierten Korps die südlichen Vororte der Stadt an, jedoch ohne Erfolg. Am Morgen des 30. Juli wurde der Angriff durch die 279. und 347. Schützendivision der 51. Armee verstärkt. Obwohl Radio Moskau am nächsten Tag die Einnahme der Stadt meldete, war es den sowjetischen Truppen mit Verstärkung lediglich gelungen, ins Stadtzentrum vorzudringen, es aber nicht vollständig einzunehmen. Das rechte Ufer der Lielupe und der befestigte Brückenkopf an der Driksa-Brücke blieben unbesetzt. Auch in der Burg Jelgava, die Anfang August unter sowjetische Kontrolle geriet, fanden heftige Kämpfe statt. Die Rote Armee brachte Kanonen in die Burg und beschoss von den Fenstern aus die Stellungen deutscher und lettischer Soldaten an der Kalnciema-Straße. Daraufhin folgte Gegenfeuer der deutschen schweren Artillerie, das die Burg vollständig zerstörte. Am 4. August gelang es den Verteidigern von Jelgava mit Verstärkung aus Riga, die Stadt vorübergehend unter ihre Kontrolle zu bringen. Drei Tage später zwang jedoch eine massive sowjetische Offensive die deutschen und lettischen Soldaten, Jelgava aufzugeben.