Альфред Риекстиньш — кавалер Рыцарского креста

Середина марта 1945 года. Курляндию уже почти полгода обстреливают. Тысячи и тысячи пали в пяти крупных сражениях. Эпицентр войны переместился к окраинам Берлина. Исход войны ясен обеим сторонам. Остались считанные дни, недели, в худшем случае – месяцы, но крепость Курляндия всё ещё держится. Советское командование не щадит своих – оно посылает всё новые и новые отряды бойцов на смерть в бессмысленных боях. Легионеры защищают каждый латышский хутор, пригорок и берёзовую рощу.

В середине марта всё указывает на то, что защитникам Курляндии предстоит принять ещё одно крупное сражение – шестое, а как позже выясняется – последнее. На этот раз противник замышляет его на подступах к Салдусу, со стороны Ремте. Насколько важным это было для русских, показывает прибытие в Курляндию маршалов Василевского, Чистякова, командующего Балтийским флотом Ерёменко и представителя Генерального штаба Фролова. 17 марта Красная Армия стремительной атакой со стороны Пилсблидене в районе домов «Кипи» прорывает линию фронта и выходит на дорогу Салдус-Кадава, открывая русским танкам отличную возможность для прорыва в Курляндию. Как обычно, для ликвидации таких опасных прорывов командование направляет ударный батальон майора Лауманиса. И на этот раз майор получает аналогичный приказ – в 19:00, после корректного артиллерийского огня, вернуть прежние позиции и ликвидировать прорыв. Кажется, есть что-то особенное – как мало бойцов батальона Лауманиса поднималось в таких контратаках, освобождая не один латышский хутор. Однако этот бой вошёл в историю боёв в Курземе как самый необычный. Каждый военный историк описывает его в своих мемуарах и исследованиях боевого пути 19-й дивизии, потому что исход этого сражения, каким бы невероятным оно ни было, определили находчивость, мужество, самоотверженность и безрассудство одного человека. Майор Лауманис отправляет капрала первой роты Альфреда Риекстиньша с одиннадцатью бойцами в разведку. Он знает, что послать – Риекстиньш – опытный боец, прошедший боевой путь 19-й дивизии от Ленинграда до родного Курземе без единой царапины. Недавно, в боях под «Румбой», ударные отряды их взвода уничтожили из танковых орудий семь окопавшихся русских танков и освободили дома в «Гибели».

Лауманис даёт боевое задание – наблюдать за домами «Кипи» с близлежащей высоты на перекрёстке Салдус-Пилсблидене, а затем корректировать огонь артиллерии. Они устанавливают телефонную связь со штабом. Риекстиньш видит вдали три русских танка, противотанковые орудия и крупнокалиберные пулемёты, стоящие во дворе дома – их хозяева чувствуют себя в безопасности, двигаясь без всякой осторожности, словно перед ними целый полк, вышедший в сторону батальона Лауманиса. Альфред решается на смелый шаг – не дожидаться артиллерийского обстрела домов «Кипи» в 19:00, а взять их самостоятельно. Он знает – внезапность и дерзость не раз помогали в решающие моменты. Оказывается, некоторые мужчины – Брауны, Цильпиньши, Данберги – умеют обращаться с русским тяжёлым оружием. По опушке леса солдаты пробираются во двор, затем – внезапная атака, кровавый, жестокий рукопашный бой. Теперь стволы танков повернуты в другую сторону, и на этот раз они открывают огонь сами. Русские в смятении и панике бегут. Связисты протягивают телефон с возвышенности на «Кипу» и докладывают, что нет необходимости наводить артиллерийский огонь на «Кипу» – там свои. Командир 19-й дивизии в растерянности – нет необходимости наводить артиллерийский огонь на «Кипу», как там оказались свои, если ещё недавно там хозяйничали русские? Постепенно всё проясняется. Находчивость и мужество одного человека решили исход боя, спасая жизни многих солдат, одновременно словно захлопнув ворота для дальнейшего вторжения противника в Курляндию.

За свою отважную операцию Альфред Риекстиньш был награждён Рыцарским крестом, став одним из двенадцати латышей, удостоенных высшей немецкой офицерской награды. Крест был вручен ему 5 апреля в замке Ремте. Позже немцы обнаружили, что рядовые солдаты не награждаются Рыцарским крестом, и отправили Риекстиньша на офицерские курсы. Незадолго до капитуляции он стал лейтенантом.

Немецкая пресса также высоко оценила героизм Риекстиньша. Газета «Tēvija» писала: «Чтобы латышский капрал попал в ряды рыцарей, ему пришлось совершить нечто совершенно необычное и невообразимое. Риекстиньш ликвидировал прорыв противника и яростно оборонялся. Он удержал позиции всего фланга дивизии». Это, похоже, был единственный случай в истории германской войны, когда офицерскую награду получил капрал. Интересно отметить, что это был также последний Рыцарский крест, врученный в Курляндской крепости. Лейтенант Фрейманис, представленный к Рыцарскому кресту в конце апреля, больше его не получил – у немцев закончились запасы.