Будни латышских стрелков на острове Смерти

Жизнь на острове Смерти была полна лишений и ужасов. Ночью, с наступлением темноты, и до рассвета в район боевых действий доставлялись боеприпасы и продовольствие, раненых и павших доставляли на правый берег. Обрушенные траншеи и проезды, поврежденные телефонные линии срочно ремонтировались. Противник не спал. Минные снаряды рвались над окопами стрелков. Пулеметы работали. Лишь четверть гарнизона острова могла ненадолго сомкнуть глаза. Остальные должны были бодрствовать. Только на рассвете сменялось ночное дежурство. Еда и кипяток доставлялись в больших контейнерах к первым окопам в 10:00 и 18:00. Несмотря на ужасную жизнь на сторожевых постах острова Смерти, стрелки всегда были в приподнятом настроении. Они всячески старались внести разнообразие и развлечение в изнурительный позиционный бой. Хотя стрелки жили в скалах и рылись в земле, смерть в тени, в пещерах и блиндажах своей земли, Видны были даже садовые цветы и застенчивые деревенские красавицы. Лихие латышские парни-стрелки принесли их с «нейтральной территории», которая находилась между стрелками и немецкими окопами. Конечно, это была ночная работа, днём им не разрешалось появляться за пределами окопов. А ночь словно была создана для всяких выходок. Ловкий стрелок превратил цилиндр немецкой гранаты в цветочную вазу. Он любил поэзию в книгах и в жизни. Но в этом и есть латыш – он умеет находить красоту или создавать её даже в самые тёмные часы жизни. Неувядающие цветы в блиндажах стрелков и звуки неувядающих песен даже в самые тяжёлые минуты отчаяния. Для стрелков война была священным делом, и даже немецкая буря не могла заглушить радость их сердец. По утрам и вечерам, когда шум боя обычно стихал, стрелки проводили эти минуты отдыха, распевая народные песни. Немцы отвечали им своими военными песнями. Часто оба противника играли на мандолинах или гитарах. Окопы. Казалось, они больше не враги, а между двумя противниками установилась дружба. Иногда по утрам и вечерам между нами и противником существовали самые мирные отношения, но с наступлением сумерек начинались взаимные бои не на жизнь, а на смерть. Даже тихой, великой, мирной латышской судьбе – чёрной реке Даугаве – не давали спокойно колыхаться. Нередко в ней, вызванной немецкими гранатами, поднимались высокие столбы воды, брызги которых падали обратно в Даугаву, нарушая её покой. Сотни мёртвых и оглушённых рыб плыли вниз по течению. Стрелки пытались этим воспользоваться и ловили «контуженную» рыбу ниже огневой точки в Даугаве, а после удачной охоты ели уху, которую им давали немцы. Охота была особенно удачной, когда на нижнем берегу Даугавы был наведён плавучий мост. В общем, как бы ни был опасен и смертоносен огонь немецкой артиллерии как физически, так и морально во время обстрела, его прекращение доставляло стрелкам приятные минуты. Пока огонь… Днём стихало, все шли в овраги искать алюминиевые и медные головки немецких снарядов. Стрелки часто толпами устремлялись к месту падения снаряда. Зачем? Но те, кто застал времена стрелков, помнят, что почти у всех стрелков, оказавшихся в Риге или у родственников на пару дней в отпуске, на пальцах красовались такие странные белые кольца. Это было изобретение и творение стрелков. Алюминий снимали с головок снарядов и расплавляли. Необходимую форму предварительно вырезали из гипса, а затем отливали! Стрелки делали кольца самых разных форм: с сердцем, с очень выразительной звездой, в некоторые кольца вплавляли осколок гранаты и т.д. Стрелки любили эти кольца, потому что они живо напоминали им обо всём, что они пережили и пережили на Острове Смерти. Стрелки отливали не только кольца, но и делали из того же материала ложки, фигурки и другие интересные вещи. Мундштуки стали делать из медных трубок горелок ручных гранат, удаляя из них взрывающуюся ртуть. Конечно, случались и несчастные случаи, и один или два стрелка теряли не только пальцы и кисти, но и жизнь. Все неразорвавшиеся немецкие гранаты или осколки постепенно разбирались, выгружались и превращались в вазы, контейнеры для сбора, а большинство из них отправлялось домой родственникам как памятное напоминание о поле боя. Эта война была священной для стрелков, и всё, что было связано с этими боями, становилось святым и достойным памяти. Насколько же бодрым и уверенным был дух стрелков, настолько же ревностно они верили в свою победу, настолько же тщательно они заботились об уходе и хранении своего боевого оружия, которое также имеет огромное значение в жизни солдата. Главным оружием стрелков была винтовка. Она была их другом и в хорошие, и в плохие дни. Недаром стрелки называли её в письмах своей «женой» и «невестой». На острове Смерти можно было видеть, как стрелки чистят винтовки, сжигают одежду, обувь и т. д. После того, как винтовки были вытерты, их помещали в специально подготовленные вертикальные стеллажи прямо в траншеях, чтобы в любой момент они были под рукой и их можно было пустить в работу без промедления.