Schlacht von Mosul

Am 15. Juli 1944 erhielt Oberstleutnant Kārlis Aperāts, Kommandeur des 32. Grenadierregiments der 15. Panzergrenadierdivision (1. Lettische SS-Grenadierdivision) der Lettischen Legion, den Befehl, seine Stellungen am Ufer der Velikaja aufzugeben und sich nach Zilupe zurückzuziehen. Zu seinem Regiment schlossen sich ihm außerdem Einheiten des 33. Regiments und die 1. Kompanie des Pionierbataillons der 15. Division an. Unterwegs stießen etwa 200 Soldaten des deutschen 159. Grenadierregiments zu Aperāts' Kolonne, die aus rund 540 lettischen Soldaten bestand. Bevor sie Zilupe erreichten, mussten sie Gefechte mit den Bolschewiki austragen. Am 16. Juli erreichte Aperāts' Kampfgruppe das Gut Mozuļi, wo sich eine unbeschädigte Brücke über den Fluss befand. Die Bolschewiki befanden sich jedoch bereits im Wald am anderen Ufer und eröffneten heftiges Feuer, um die Brücke zu verteidigen. Trotzdem gelang es den Letten zunächst, die Brücke zu überqueren und sogar kleine Befestigungen davor zu errichten. Die feindlichen Streitkräfte waren jedoch zu stark, und als die Russen 20 bis 30 Panzer einsetzten, mussten sich die Letten zurückziehen, obwohl sie acht russische Panzer zerstören konnten. Die bolschewistischen Panzer, die mit Kettenfahrwerk operierten, behinderten die lettischen und deutschen Verwundeten und beschossen sie direkt. Zusätzlich griffen die Russen auch den Rücken der Kampfgruppe an, was die Lage aussichtslos machte. Später stellte sich heraus, dass diese kleine und schlecht bewaffnete Kampfgruppe zwischen zwei Divisionen der Roten Armee geraten war, die über eine große Anzahl von Panzern und Artillerie verfügten. Einer kleinen Gruppe lettischer Soldaten gelang es, den Fluss Zilupe zu durchschwimmen und einzeln die deutschen Verteidigungslinien zu erreichen. Major Vilis Häzner, der nach der Verletzung von Aperāts das Kommando über die Kampfgruppe übernahm, konnte in späteren Jahren etwa 60 Überlebende der Schlacht von Mozuly identifizieren.

Die Kampfgruppe um Aperāts konnte den russischen Angriff einen Tag lang verzögern und so anderen deutschen und lettischen Einheiten den erfolgreichen Rückzug ermöglichen. Oberstleutnant Aperāts wurde tödlich verwundet; seine sterblichen Überreste wurden bis heute nicht gefunden. Nach seinem Tod wurde Aperāts zum Oberst befördert und mit dem Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ausgezeichnet. Voldemārs Eglītis, ein Augenzeuge der Schlacht von Mozuļi, berichtete in einem Interview mit „Latvijas Avīzes“: „Der Oberst befahl, ihn mit einem Revolver an der Brust allein zu lassen und zur lettischen Grenze zu gehen. Als wir uns entfernten, hörten wir einen Schuss. Oberst Aperāts erschoss sich, um einer Gefangennahme zu entgehen. Beim Durchschwimmen des Flusses wurde ich durch eine explodierende Kugel schwer an beiden Beinen und einem Arm verletzt. Nachdem ich den Fluss durchquert hatte, traf ich meinen Schulfreund Pauli Laukas, der meine Wunden verband und mich die nächsten Tage nicht verließ.“

Major Willis Hasner berichtet, dass sich die Männer während des Rückzugs, als das Salvenfeuer einsetzte, in die Straßengräben warfen. „Doch der Regimentskommandeur (Aperāts) ging mit großer Ruhe mitten auf der Straße weiter, als ob ihn die um ihn herum explodierenden Granaten nicht kümmerten. Und tatsächlich stand die gesamte Einheit wieder auf und folgte dem Kommandeur. Das war ein Beweis für sein vorbildliches Verhalten!“ Hasner erinnert sich: „Ich hatte in diesem Krieg noch nie eine so verheerende Schlacht erlebt. Wir waren alle schwer angeschlagen … Die Russen waren zahlenmäßig unermesslich, sie verfügten über Dutzende Panzer, ganze Mörserbatterien, Panzerabwehrkanonen, und unsere schwache Bewaffnung war nicht einmal ein Zehntel dessen wert, was die Russen hatten. Außerdem waren sie uns an Mannstärke mindestens zehnfach überlegen. Wir kämpften verzweifelt.“

Da Russland die Errichtung einer Gedenkstätte auf dem Gutshof Mozuļi auf seinem Territorium untersagte, wurde sie am Ufer der Zilupe auf lettischer Seite angelegt. Die Gedenkstätte wurde 1992 in Krivanda eröffnet, als auf Initiative des Rēzekne-Zweigs der Lettischen Daugava-Falken ein weiß gestrichenes Stahlbetonkreuz aufgestellt wurde. Im Jahr 2003 wurde links neben dem Kreuz ein unregelmäßig geformter Gedenkstein aus rotem Granit platziert. Jedes Jahr finden am Denkmal Gedenkveranstaltungen für die gefallenen Legionäre statt.