Die Eroberung der Daugavpils-Einheitsbrücke am 26. Juni 1941

Der Angriff in Richtung Daugavpils wurde von der 8. Panzerdivision des 56. motorisierten Korps unter General Erik von Manstein unter Generalmajor Erik Brandenberger geführt. Das 10. Panzerregiment rückte in der Vorhut vor. Für den weiteren Angriff benötigten die Deutschen in Daugavpils zwei Brücken: die Einheitsbrücke und die Eisenbahnbrücke. Es war wichtig, keine von beiden unversehrt, möglichst aber beide einzunehmen. Ursprünglich war geplant, die Brücken mithilfe der Fallschirmjägereinheit „Brandenburger“ zu erobern. Die „Brandenburger“ waren eine Spezialeinheit des Nachrichtendienstes des Oberkommandos der Wehrmacht, deren Aufgabe die Einnahme besonders wichtiger Objekte war. Ihre offizielle Bezeichnung im Juni 1941 lautete 800. Lehrregiment Brandenburg zb V. 800, benannt nach ihrem Stützpunkt westlich von Berlin. Nach Auswertung der Luftbildaufnahmen der Daugavpils-Brücken wurde beschlossen, diese vom Boden aus zu fotografieren.

Die Aufgabe, die Brücken einzunehmen und ihre Sprengung zu verhindern, wurde der 1. Stoßgruppe der 8. Kompanie des Regiments unter dem Kommando von Oberleutnant Hans Wolfram Knāks übertragen. Die Stoßgruppe wurde durch einen schweren Maschinengewehrzug (zwei Maschinengewehre) und einen 81-mm-Mörser verstärkt. Die Gesamtstärke betrug: ein Offizier, sechs Unteroffiziere und 41 Soldaten. Die Stoßgruppe wurde in zwei Gruppen aufgeteilt. Die Gruppe von Feldwebel Erst Prochaska mit zwei Infanteriezügen sowie einem Maschinengewehrzug und einem Mörser sollte die Vienības-Brücke einnehmen. Die zweite Gruppe hatte die Aufgabe, die Eisenbahnbrücke einzunehmen. Um den Überraschungseffekt zu erzielen, wurden drei erbeutete sowjetische Lastwagen und Uniformen der Roten Armee eingesetzt. Da diese nicht für alle ausreichten, musste für die Operation ein deutscher Lastwagen verwendet und die Soldaten teilweise verkleidet werden. Der Kommandeur der Stoßgruppe, Knāks, fuhr im vorderen Lastwagen mit und gab vor, verwundet zu sein. Beide Gruppen des Regiments Brandenburg begannen den Angriff um 6:10 Uhr Berliner Zeit. Dem Plan zufolge fuhr hinter beiden Gruppen, nach einer zehnminütigen Pause, das 1. Bataillon des 10. Panzerregiments der 8. Panzerdivision zur Eisenbahnbrücke und das 2. Bataillon zur Vienības-Brücke. Neben den Panzern befand sich auch motorisierte Infanterie im Einsatz.

Die Lastwagen beider Gruppen erreichten die Brücken in einer Kolonne ohne Zwischenfälle. Die Brücke wurde von einer beträchtlichen Anzahl sowjetischer Soldaten bewacht, die die letzten Vorbereitungen für die Sprengung trafen. Alle zehn Meter waren Doppelpfosten auf der Brücke errichtet, insgesamt befanden sich 60 bis 80 Personen auf der Brücke. Am Nordufer, am Hang, beidseitig der vorderen Brückenbefestigung, befanden sich auf einer Länge von 200 Metern im Abstand von ein bis zwei Metern Schützengruppen, Maschinengewehrstellungen mit schweren und leichten Maschinengewehren, Panzerabwehrgewehren und automatischen Gewehren mit Zielfernrohren. Am Ufer befanden sich zwei Panzerabwehrgewehrstellungen. In den Häusern beidseits der vorderen Brückenbefestigung und in den angrenzenden Straßen waren Schützen mit Gewehren sowie leichten und schweren Maschinengewehren bewaffnet.

Der Angriff der ersten Gruppe auf die Eisenbahnbrücke scheiterte, da ein Teil der Brücke gesprengt wurde. Der Erfolg der gesamten Operation hing von der Einnahme der Einheitsbrücke ab. Der erste Lastwagen mit Oberleutnant Knāks und Feldwebel Prohaska an Bord überquerte die Brücke und erreichte die Befestigungen am nordöstlichen Ufer. Der Lastwagen erregte Verdacht und geriet unter sowjetisches Gewehr- und Maschinengewehrfeuer. Die Soldaten sprangen aus dem Lastwagen und zwangen die Rotarmisten mit Handgranaten und Maschinenpistolen, das Feuer zu reduzieren. Diese Gruppe errichtete einen Brückenkopf am anderen Ufer. Feldwebel Prohaska besetzte mit einigen Saboteuren das erste Haus östlich der Brücke und sicherte vom ersten Stock aus den entstehenden Brückenkopf. Zwei Soldaten der vorderen Gruppe rannten über die Brücke und versuchten, die Drähte der Sprengsätze zu durchtrennen; einer von ihnen wurde schwer verwundet. In diesem Moment geriet der Kommandeur der kombinierten Angriffseinheit, Oberleutnant Knāks, unter Maschinengewehrfeuer. Feldwebel Prohaska übernimmt das Kommando über den nordöstlichen Brückenkopf. Acht Minuten später treffen eine Pioniertruppe des 2. Bataillons des 10. Panzerregiments und Soldaten der 1. Kompanie des 8. motorisierten Infanterieregiments ein.

Die deutsche Einheit, die die Brücke durchbrochen hatte, geriet zwei weitere Stunden unter schweres Kreuzfeuer von sowjetischer und deutscher Seite. Die Verwundeten mussten in ein Haus gebracht werden, das zu Beginn erobert worden war und nun regelmäßig von deutschen Panzern beschossen wurde. Während der erste Lastwagen die Brücke überquerte, setzten drei weitere Lastwagen Saboteure am südwestlichen Ufer nahe der Grīva-Befestigungen ab. Maschinengewehr- und Mörsereinheiten bezogen sofort Stellung. Die Einheit von Korporal Pilsa schaltete die Wache auf der Brücke aus und besetzte einen Sprengposten in einem nahegelegenen Haus westlich der südwestlichen Brückenkopfbefestigung. Nachdem das 2. Bataillon des 10. Panzerregiments sich mit den anderen Einheiten vereint hatte, griff Unteroffizier Pils den Grīva-Abschnitt an, um den Brückenkopf auf seinem Ufer zu erweitern. Vom vordersten Panzer aus lenkte er das Feuer auf die feindlichen Scharfschützenstellungen im Einheitshaus und den angrenzenden Gebäuden, um den Brückenkopf am nordöstlichen Ufer zu sichern. Währenddessen eröffneten die beiden Maschinengewehre der Maschinengewehrgruppe von Korporal Šlaus von einer Stellung 100 Meter westlich der von Pils besetzten vorderen Brückenbefestigung aus ein Kreuzfeuer, um zu verhindern, dass sowjetische Verstärkungen die Stellungen der vorderen Gruppe am nordöstlichen Ende der Einheitsbrücke erreichten.

Dank des Einsatzes der kombinierten Angriffseinheit von Oberstleutnant Knāks gelang es den Deutschen um 7:30 Uhr, die unbeschädigte Vienības-Brücke über die Düna einzunehmen. Nachdem die Panzer der 8. Panzerdivision um 8:30 Uhr eingetroffen waren, sicherten sie auch das Gebiet um die Eisenbahnbrücke. Die Eisenbahnbrücke wurde von Rotarmisten teilweise gesprengt, konnte aber aufgrund des Einsatzes der Panzer und der Angriffseinheit von Knāks nicht vollständig zerstört werden; sie wurde nur leicht beschädigt und später schnell repariert. Um 10:30 Uhr befanden sich bereits zwei Panzerbataillone am nordöstlichen Ufer der Düna: das 8. Motorradbataillon, das 1. Bataillon des 8. motorisierten Infanterieregiments und das 2. Bataillon des 29. Infanterieregiments. Erst um 16:30 Uhr unternahmen Einheiten der Roten Armee erfolglose Versuche, Daugavpils zurückzuerobern.

Die Verluste der Stoßtruppe beliefen sich auf: einen Gefallenen, den Kommandeur der kombinierten Stoßtruppe, Leutnant Knāks; fünf Schwerverwundete, darunter der Divisionskommandeur, Gefreiter Langenhans; sechs Leichtverwundete, darunter der Divisionskommandeur, Gefreiter Pils. Der Name von Leutnant Knāks ist auf dem Deutschen Brüderfriedhof in Daugavpils eingraviert.