Aufklärungsmission von Kommandant Hugo Helmanis vom 3. Dezember 1919

Die Wachposten der Adligen in Krišev, Putrani und Nagļīši lagen in unmittelbarer Nähe unserer Linie, weshalb unsere Späher sie oft störten. Um sich besser zu schützen, stationierten die Roten zwei Kanonen im Dorf Kristjinki, durch das die für den Nachschub günstige Rogovka-Straße führt. Diese Kanonen sind uns seit Langem ein Dorn im Auge und bereiten uns immer wieder Probleme und Unannehmlichkeiten. Angesichts unserer Artilleriearmut erwacht Neid. Diese schmerzliche Lücke konnte nicht so schnell geschlossen werden, da die besten Waffen und die größten Streitkräfte in den Westen zogen, um für die Freiheit Lettlands gegen den Aggressor Bermont zu kämpfen. Daher liegt die Verantwortung für unsere Bewaffnung bei uns selbst. Von wem sonst sollten wir nehmen, wenn nicht vom Feind?! „Dein ist mein, aber mein bleibt mein“, wie die Kommunisten mit ihrem Vorgehen erreichten.

Durch die Aufklärung der 8. Kompanie am 27. November erfuhr ich, dass sich im Dorf Kristjinki zwei Geschütze befanden, die von 40 bis 60 Mann gedeckt waren, und dass in Salkoviški 20 zahlenmäßig unterlegene Soldaten stationiert waren. Nachdem ich so viele Informationen wie möglich gesammelt hatte, bat ich meinen Vorgesetzten um die Erlaubnis, die rote Batterie abzuziehen. Der Bataillonskommandeur, Hauptmann Ērglis, erteilte seine Zustimmung. Noch im Hauptquartier, in Anwesenheit mehrerer Offiziere, entwarfen wir einen Plan. Es wäre relativ einfach, den Feind zu umgehen; wir müssten nur vorsichtig und mit großer Geduld durch den tiefen Schnee waten. Ich empfand diese Situation als zu anstrengend. Mir würde auch die nötige Kraft fehlen, die Batterie zurückzuziehen. Ich wog lange verschiedene Möglichkeiten ab. Schließlich kam mir eine Lösung in den Sinn. Wir müssen uns auf schmalen Straßen mit Wachposten gegen ein Umgehen von hinten sichern und die Frontlinie des Feindes auf einer nahegelegenen Autobahn lautlos einnehmen und gegen alle feindlichen Angriffe verteidigen, damit die Hauptoperationsgruppe die eroberten Trophäen beim Rückzug durch dieses "Tor" abtransportieren kann.

Naglīši galt als nächstgelegener Punkt, doch da die Roten dort und in der Umgebung ihre Hauptstreitkräfte konzentrierten, gab ich diese Richtung auf. Svitene an der Straße nach Stružāni blieb als Ziel. Oberleutnant Beyers, der die Gegend dank häufiger Aufklärungsfahrten gut kannte, übernahm die Einnahme des genannten Dorfes und sollte dort bis zu meiner Ankunft ausharren. Am 22. November nahm er 17 Rotarmisten im Dorf Svietenėti gefangen. Nach Abschluss des ersten Teils der Aufgabe sollte unsere Hauptgruppe nach Stružāni vorrücken, wo wir eine Wache an der Straße postieren mussten, die von dort in südwestlicher Richtung über einen erhöhten Damm führte. Wir ließen die Späher der 7. Kompanie in Svietenėti zurück und rückten nach Kristjinki vor, von wo aus wir nach Abschluss der Aufgabe über Svitene auf der bereits begangenen Straße zurückkehren würden.

Der Bataillonskommandeur stimmte dem Plan zu und befahl uns, uns fieberhaft vorzubereiten. Am 2. Dezember um 22:00 Uhr herrschte reges Treiben am Ausgangspunkt in Viškuļi. Hier und auf der anderen Flussseite drängten sich die Schlitten, beladen mit Maschinengewehren und Munition, Mörsern und Minen, aneinander vorbei. Ständig kamen neue Fahrer von hinten hinzu. Der Feind war etwa 13 Kilometer entfernt, ein Fußmarsch war also unnötig. Von der mir anvertrauten 8. Kompanie nahmen ein Offizier und 46 Soldaten am Marsch teil. Von der 7. Kompanie der Kommandeur mit einem Offizier und 20 Soldaten.

Als alle eingetroffen waren, berief ich die Offiziere zu einer Generalversammlung ein, in der wir alle Angelegenheiten erneut besprachen. Anschließend befahl ich der 7. Kompanie vorzurücken, woraufhin mir die 8. folgte.

Wir waren umgeben vom stolzen Bykowo-Wald mit seiner düsteren Schönheit. Die majestätischen Kiefern und Tannen schwiegen andächtig; nur die Zweigspitzen rauschten leise, und von ihrem leichten Wiegen rieselte Schneestaub wie weiße Blüten von Ast zu Ast. Wir rückten rasch auf der glatten Winterstraße vor. Auf dem Friedhof von Svietenė, anderthalb Kilometer vom Dorf entfernt, formierte Leutnant Beyers seine Soldaten, erklärte ihnen den Auftrag und meldete sich dann bei mir, dass sie die bolschewistische Front durchbrechen und Svietenė von hinten einkesseln würden. Wir wünschten ihnen viel Erfolg und nahmen herzlich Abschied. Die Späher verschwanden einer nach dem anderen im dichten Wald. Von feindlicher Seite fielen einige Schüsse, doch wir schenkten ihnen keine Beachtung. Der rote Wachposten, wie ich es auf meinen Abenteuern beobachtet hatte, feuerte oft ein paar Patronen ab und schlief dann ein; nach einer Weile wachte er auf und tat dasselbe, um seine Wachsamkeit zu beweisen. Dies setzt sich bis zum Schichtende fort, und zufrieden mit der Erfüllung seiner Pflicht geht er in warmen Räumen schlafen. Offenbar war es auch diesmal so, denn die Dreharbeiten beschränkten sich ebenfalls darauf.

Auch diese Schüsse hörten auf, und gegen Morgen herrschte vollkommene Stille. Wir warteten etwa zwei Stunden lang ungeduldig, aber es gab keine Nachricht von den ausgesandten Spähern.

Ich wies einen Offizier mit acht Soldaten an, die Lage zu erkunden. Sie waren bereits aufgebrochen, als vor uns ein kurzes Feuergefecht ausbrach. Ich befahl ihnen, sofort vorzurücken. Unweit des Dorfes stieß ich auf eine Menschenmenge. In der Dunkelheit konnte ich sie nicht erkennen. Auf meine Nachfrage meldete ein Soldat, Leutnant Beyers habe seinen Auftrag erfüllt und zwölf Gefangene in Empfang genommen, die nun nach Hause gebracht würden.

Nun machte ich mich ohne Verzögerung auf den Weg durch Svietenė und weiter zum Gutshof Stružāni, wo ich eine Wache postierte: einen Offizier und acht Soldaten. Auf dem Weg nach Kristjinki kam mir eine Idee. Den Erzählungen derer, die gekommen waren, zufolge sollten die in dieser Gegend stationierten russischen Einheiten längst von den Roten Letten abgelöst worden sein, und man erwartete jeden Moment einen neuen Aufschlag. Was wäre, wenn wir uns als sie ausgäben? Meiner Meinung nach hätte das funktionieren müssen! Also – los! Ich weihte die Soldaten in meine Absicht ein und erntete deren begeisterte Zustimmung. Unterwegs ging ich von Haus zu Haus und fragte die Bauern, wo die Roten seien. Überall erhielt ich dieselbe Antwort: Bis Kristjinki gäbe es keine.

Die Einwohner waren sehr freundlich, boten uns Essen an und baten uns, bald zu kommen und sie endlich vom Joch der Bolschewiki zu befreien. Einige der Soldaten stammten aus der Gegend und konnten es nicht ertragen, auch nur einen kurzen Moment im Haus ihres Vaters zu verbringen. Es gab rührende Szenen: Die Angehörigen umarmten die Soldaten fest, mit Tränen in den Augen, und gaben ihnen ihren Segen für die weiteren Kämpfe. Die gesammelten Informationen erwiesen sich als richtig, denn wir begegneten dem Feind nirgends auf dem Weg. Um neun Uhr morgens, fünfzig Schritte von Kristjinki entfernt, stellte ich die Leute in einer Reihe auf und befahl ihnen, ihre Gewehre in den Riemen über der Schulter zu behalten und sie notfalls herauszuziehen und einzusetzen. Wir waren bereits am ersten Haus im Dorf. Ein Soldat der Roten Armee kam auf uns zu. „Was ist los?“, fragte er. „Nun, der Nabelschauplatz“, antwortete er ruhig und, da er uns für seine Leute hielt, wollte er vorbeigehen. Er konnte sich nicht verkneifen, sich an sich selbst zu fassen, als er bereits entwaffnet war. Ich fragte ihn: „Wie viele Leute stehen in Kristjinko?“ – „140 Mann!“, kam die unerwartete Antwort des Gefangenen. Mir fiel auf, dass die Soldaten den Mut verloren: Sie begannen zu flüstern, und ich sah Angst in den Augen vieler. Auch ich war von der großen Zahl überrascht, fand aber schnell wieder die Orientierung. „Vrojš krasnokožīīj, zdjesj toļko čelovek!“, sagte ich streng zu dem Roten, um die Moral meiner Leute zu stärken. Er stammelte erschrocken: „Tak točno 40 čelovek!“ Meine Berechnung war richtig: Die Soldaten beruhigten sich. Jetzt gab es keinen Grund mehr, auch nur eine Minute zu zögern. Die Roten mussten schnell und vollständig überrascht werden, ohne ihnen eine Chance zum Widerstand zu geben. Wir marschierten kaltblütig in Kristjinki ein. Ich befahl meinen Männern strengstens, nicht anzuhalten und den Marsch völlig ruhig fortzusetzen. Die Bolschewiki, die sich an den Fenstern versammelt hatten, beäugten uns misstrauisch. Einige kamen heraus und fragten, zu welcher Einheit wir gehörten. Wir antworteten, wir seien eine lettische Schicht. Die Roten waren überglücklich und sprangen sogar vor Freude. Weitere tauchten auf der Straße auf. Ich befahl, sie einzukesseln und gefangen zu nehmen. Einigen gelang jedoch die Flucht, und sie konnten die anderen warnen, da von der anderen Seite ein Schuss zu hören war. Als wir sahen, dass sich der Feind in kleinen Gruppen sammelte und das Feuer auf uns eröffnete, eröffneten wir heftiges Feuer und marschierten in einer Kette durch das Dorf. Dahinter, hundert Schritte entfernt auf dem Hügel, wo die Batterie stand, bereiteten sich die Roten darauf vor, uns mit Kanonen- und Maschinengewehrfeuer zu empfangen. Wir konnten schnell eine gut platzierte Mine auslösen, die etwa fünf Schritte von der Batterie entfernt explodierte, und stürmten mit lauten Schlachtrufen auf die Batterie zu. Die Soldaten waren durch die Minenexplosion und unseren Mut völlig verwirrt. Sie warfen ihre Waffen weg – viele nur halb bekleidet, manche sogar ohne Hose und Hut, barfuß – und versuchten, sich ins Gebüsch zu flüchten, um nicht gefangen genommen zu werden. Unsere Gewehre feuerten unaufhörlich und verwundeten die meisten der fliehenden Soldaten. Das Zählen und Einsammeln der reichen Kriegsbeute war mühsam und zeitaufwendig. Wir trieben die Batteriepferde zu den Geschützen, sattelten die Reiter und trieben alle Bauern in die Scheunen.

Die Soldaten füllten ihre Taschen mit Patronen, verfrachteten die Beute auf Schlitten und wir eilten zurück, nachdem wir bis zu 15 Unverwundete mitgenommen hatten. Während unseres Aufenthalts in Kristjinki sammelten sich die Roten aus Dulina, Karoliši und anderen umliegenden Dörfern und besetzten die Straße zwischen Pintans und Salkoviši. Nun trafen wir auf diesen Feind.

Ein entscheidender Moment kam: Ich sollte meine Leute in einer Kette aufstellen. Ich werde diesen Anblick nie vergessen: Unsere tapferen Soldaten nutzten trotz des heftigen Widerstands der Roten alles, was ihnen in die Quere kam, um sich zu schützen, und drängten den Feind langsam, aber beharrlich Schritt für Schritt zurück. Die Wachen, die auf meinen Befehl hin Hurra riefen, beeindruckten den Feind umso mehr. Obwohl die Lage ernst war, musste ich lachen, als ich sah, wie eifrig meine Roten mit ihren Rufen ihre Kameraden zurückdrängten.

Nach unserem Durchbruch nach Stružani vereinigten wir uns mit der dort zurückgelassenen Wache und ritten gemeinsam nach Svieteni. Unweit des Dorfes jubelten wir über unseren Sieg. Oberleutnant Beyers kam auf uns zu. Er deutete auf den erschossenen Rothäuptling und bemerkte, dass auch sie in dieser Zeit nicht untätig gewesen waren, sondern die feindliche Kette an der Straße nach Duļino durchbrochen hatten. Dabei hatten sie einen Gefangenen und zehn Gewehre erbeutet. Ich forderte ihn auf, sich ein Pferd auszusuchen, damit er nicht zu Fuß gehen musste. Er wollte gerade in den Sattel steigen, als plötzlich erneut Blei hagelte. Die Reiterei der Adligen näherte sich zusammen mit der Infanterie von Osten bis auf 400–500 Schritte und versuchte vergeblich, unsere Kriegsbeute zu rauben. Auf meinen Befehl hin führten einige Soldaten, unter dem Hagel explodierender Kugeln, mit Hilfe der Gefangenen die Pferde mit der Beute ins Dorf; andere legten sich hin und deckten den Rückzug mit heftigem Feuer; viele feuerten im Stehen. Bis auf zwei Leichtverletzte hatten wir keine Verluste und drangen bald in den Wald ein. Ich befahl den Soldaten, nicht mehr zu schießen, damit der Feind unsere Entfernung nicht einschätzen konnte. Aus Angst, uns zu folgen, fielen die Roten bald weit zurück.

Auf dem Rückweg fragten wir uns, ob wir die Geschütze über den Fluss bringen könnten, da das Eis noch recht brüchig wirkte. Diese Bedenken erwiesen sich als völlig unbegründet; die Geschütze fuhren ohne Zwischenfälle donnernd hinüber. Am Ende gab es nur einen kleinen Zwischenfall. Wir erreichten unseren Frontbereich um 15:00 Uhr. Ich ritt zum Bataillonsstab. In meinen Händen hielt ich, an einen Baum gebunden, unsere Kriegsbeute – die rote Fahne. Sie wehte stolz im Wind, und in großen, festen Buchstaben stand darauf: „V jedineniji sila!“