Битва при Шмардене I Первая мировая война

После неудачного июльского наступления под Кекавой руководство 12-й русской армии немедленно приступило к подготовке боевой операции по вторжению в Курляндию. Удар должен был наноситься в двух направлениях: в районе Рои с 12 транспортных судов под эскортом кораблей Балтийского флота должен был быть высажен пехотно-кавалерийский десант. Затем эти войска должны были немедленно направиться в Тукумс, одновременно начав фронтальную атаку на немецкие оборонительные позиции под Смарде. В отличие от «Острова смерти» и позиций в районе Кекавы и Олайне, под Смарде противников разделяла широкая «нейтральная полоса» – территория шириной в несколько километров, не занятая ни одной из сторон. Для её преодоления и занятия позиций противника русское командование выделило значительные силы – 37 пехотных батальонов и 138 орудий, а также бронепоезд.

Из этих сил пять составляли латышские стрелковые батальоны (2-й, 4-й, 5-й, 7-й, 8-й), которые впервые были объединены в бригаду под командованием полковника Андрея Аузанса для выполнения тактической задачи. Летом в состав латышских батальонов были включены две дополнительные роты и две команды – гренадерская и бомбардировочная. В результате численный состав батальонов значительно увеличился и по численности они уже приближались к немецким пехотным полкам. Латышские стрелки приобрели ценный боевой опыт в предыдущих боях и заслужили признание командования. Всего для Смардской наступательной операции было выделено 32 пехотных батальона, пять латышских стрелковых батальонов, 144 орудия и бронепоезд. В случае прорыва фронта из резерва выдвигались пять кавалерийских полков с несколькими единицами бронетехники. На позициях немецкой армии здесь находились усиленные части 29-й бригады ландесвера с сильной артиллерийской группой. На озере Энгуре дислоцировалось немецкое подразделение гидросамолётов, а Рижский залив контролировался российским флотом. В самой Курляндии протяжённое морское побережье защищали небольшие немецкие силы — в основном кавалерия и роты ландштурма (ландгвардии).

Первый этап Смардской операции в лесисто-болотистой местности начался 5 августа, когда латышские стрелковые батальоны начали разведку в районе корчмы Смарде. Латышские батальоны постепенно начали продвигаться в «нейтральную» полосу между немецкими и русскими позициями, строя укрепления и пути снабжения, чтобы подготовить плацдарм для предстоящего главного удара. Сделать это в болотистой местности было очень сложно. Крупнейший путь снабжения, который стрелки с трудом построили, назывался «Латышской дорогой». Латышские стрелки совместно с русскими частями, преодолев ожесточённое сопротивление немцев, к 30 августа заняли большую часть нейтральной полосы. Таким образом, первый этап операции, запланированный русским командованием, был завершён. Однако продолжения не последовало — руководство армии приняло решение отменить как рискованную десантную операцию, так и наземное наступление в направлении Тукумса. Потери, понесённые латышскими стрелками за несколько недель боёв в болотах и лесах Смарде (около 50 солдат погибло, более 250 офицеров, унтер-офицеров и стрелков были выбиты из строя, отправлены на лечение в госпитали), оказались напрасными. В боях под Смарде участвовал и Александр Гринс, который с 20 августа воевал в составе 1-й роты 4-го Видземского латышского стрелкового полка.