XX век, в течение которого Латвия и Эстония впервые обрели независимость, потеряли и вернули ее, оставил нам много свидетельств, напоминающих о знаковых исторических событиях - места сражений, фортификационные сооружения, фотографии и воспоминания. Совокупность всего этого создает насыщенное военно-историческое наследие, наглядный материал того, как после Первой мировой войны возникло два новых государства. Как им пришлось бороться за право быть независимыми во время Освободительной войны, как жернова истории перемололи их в годы Второй мировой войны, как “лесные братья” пытались оказывать сопротивление враждебному режиму даже спустя десять лет после окончания войны, а также того, как была восстановлена независимость стран после долгих лет оккупации. Это повествование о политических событиях прошлого века, людях и их судьбах во время войн и оккупаций.

Первая мировая война / Освободительные войны 1914 – 1920 гг.

Первая мировая война 1914 – 1918 гг. 

Еще до образования Эстонии и Латвии латышские и эстонские солдаты сражались в Первой мировой войне в составе Российской Императорской армии. В конце Первой мировой войны Латвия и Эстония провозгласили свою независимость. Однако официальное окончание войны не означало, что наступил мир. Латвии и Эстонии пришлось защищать свое существование, борясь с несколькими военными силами и политическими амбициями – претензиями Германии на территории Латвии и Эстонии, германо-балтийскими попытками создать балтийское государство, усилиями бывших офицеров Российской императорской армии по разгрому большевиков и отвоеванию Балтийских провинций для России.

Освободительные войны 1918 – 1920 гг.

Конец Первой мировой войны ознаменовал начало войн за независимость Латвии и Эстонии. Избавившись от многочисленных врагов, две новые республики продемонстрировали свою способность существовать как независимые государства.

Independence of the Baltic States 1920 – 1940

After the end of hostilities, the three Baltic States (plus Finland, which was often seen as part of the region at that time) began to recover from the damage that was caused by the war.  There were also efforts to set up new government institutions and national identities.  War refugees came home, agrarian reforms were implemented, industry and infrastructure were renewed and expanded, and exports were expanded. There were free and democratic elections, and the nations adopted constitutions and laws on the basis of examples from European democracies. Education, literature and culture flourished once again. The countries also developed their militaries and paramilitary forces. Although by the mid-1930s, all three Baltic States were governed by non-democratic regimes, most civil rights were still preserved.  As a new world war approached, however, authoritarianism and weak cooperation between the Baltic States, particularly in military terms, would become ever more fateful for the independence of the three nations.

Вторая мировая война 1939 – 1945 гг.

С началом Второй мировой войны и Латвия, и Эстония заявляют о нейтралитете. Советский Союз и нацистская Германия договариваются о разделе сфер влияния двух тоталитарных режимов, и вскоре Советский Союз оккупирует страны Балтии. В 1941 году гитлеровцы изгнали советские войска, но в 1944 году они вернулись. Множество латвийских и эстонских солдат вынуждены были сражаться с обеих сторон.

Национальное движение сопротивления, "лесные братья" 1944 – ~1957 гг.

С началом советской оккупации многие военные отказались сотрудничать с оккупационным режимом, ушли в лес и продолжили сопротивление. Некоторым солдатам, которые служили в немецких или финских вооруженных силах, приходилось скрываться, опасаясь репрессий.

Советская оккупация / восстановление независимости 1945 – 1991 гг.

Во время холодной войны страны Балтии несколько десятилетий находились на границе противоборствующих сторон. В Латвии и Эстонии были размещены крупные силы Красной Армии, построены аэропорты, военные порты и базы ядерного оружия. От остального мира людей отделяет Железный занавес. С распадом Советского Союза Латвия и Эстония восстановили свою независимость в 1990 и 1991 годах.