Leitenanto Otto Kariaus tankų mūšis netoli Malinovo 1944 m. liepos 22 d.

Leitenanto Otto Kariuso prisiminimai:

„Vedžiau savo kuopą į kaimą tuo pačiu maršrutu, kurį ką tik buvome išžvalgę. Tada sustojome ir aptariau operaciją su būrio bei tankų vadais. Tai, ką tada pasakiau, man įstrigo iki šiol:“

„Esame visiškai vieni. Be to, situacija visiškai neapibrėžta. Mums būtų per daug pavojinga pulti kaimą viena linija. Privalome išbristi iš šios situacijos be nuostolių, jei įmanoma. Už kaimo esantis šturmo artilerijos batalionas jau patyrė didelių nuostolių. Bet mes to nedarysime! Viską organizuosime taip: „Du tankai visu greičiu įžengs į kaimą ir nustebins Ivaną. Jam neturi būti leista iššauti nė vieno šūvio. Leitenantas Nienstedtas atves kitus šešis tankus. Pone Nienstedtai! Liksite priešingoje šlaite, kol duosiu tolesnius įsakymus. Tikėkimės, kad radijo angelas sargas pabudo! Pone Nienstedtai, tai jūsų pirmasis mūšis su mumis. Labiau už viską atsiminkite vieną dalyką: jei būsite kantrūs, viskas susitvarkys. Pirmieji du būsime aš ir Keršeris. Visa kita savaime suprantama. Kas bus toliau, priklausys nuo situacijos raidos.“

Tai buvo mūsų trumpas pokalbis, ir to pakako. Tada pasikviečiau savo „komandos draugą“ į šalį ir aptariau su juo viską, kas svarbu. Visiška sėkmė priklausė nuo mūsų patekimo į kaimą, tiksliau, nuo mūsų netikėtumo.

„Aš eisiu priekyje, ir mes abu kuo greičiau pasuksime į kaimo centrą, kur greitai apsistosime. Jūs stebėsite užnugarį, o aš eisiu priekyje. Tada pasirūpinsime viskuo, kas mums kliūs. Manau, kad kaime yra bent viena kuopa, nebent iki šiol prisijungė likusi rusų bataliono dalis.“

Pabaksnojau Keršerį per petį. Po trumpo „Pirmyn!“ mes jau sėdėjome savo tankuose. Greitai patikrinome radijo ryšius ir užvedėme variklius. Akimirksniu įveikėme nedidelį pakilimą ir buvome rusų akiratyje. Mano puikus vairuotojas Barešas išspaudė viską, ką galėjo, iš mūsų „dėžutės“. Abu supratome, kad šią akimirką lemiamas veiksnys buvo greitis. Du rusų tankai, dengę mūsų pusę, iš pradžių visiškai nereagavo. Nebuvo paleistas nė vienas šūvis. Iškart pravažiavau kaimo centrą. Sunku prisiminti, kas nutiko toliau, nes įvykiai klostėsi staiga ir žaibišku greičiu. Keršeris, priartėjęs prie kaimo maždaug už 150 metrų nuo manęs, pastebėjo, kad juda dviejų rusų tankų bokšteliai. Jis tuoj pat sustojo ir sunaikino abu. Tą pačią akimirką pradėjau valyti ir kitą kaimo galą.

Kai Kerscheris priartėjo prie manęs, jis susisiekė radijo ryšiu ir parodė į dešinę. Šalia tvarto stovėjo Stalino tankas. Tai buvo transporto priemonė, kurios šiauriniame fronto sektoriuje dar niekada nebuvome matę. Akimirką sustojome nustebę, nes tankas buvo aprūpintas itin ilgu 122 mm pabūklu.

Tai buvo pirmasis rusiškas tankas su patranka, aprūpinta snukio stabdžiu. Be to, Stalino tankas savo forma šiek tiek priminė mūsų „Karališkąjį tigrą“. Iš pradžių aš, kaip ir Keršeris, dvejojau, bet tada iškart supratau, kad tik ratai buvo tipiški rusiški. Atidengiau ugnį, ir tankas užsiliepsnojo. Po šios trumpos pauzės, kaip anksčiau buvome susitarę, sunaikinome visas Ivano transporto priemones kaime. Vėliau su Keršeriu turėjome juoktis, nes akimirką pamanėme, kad stovime priešais užgrobtą Rusijos „Karališkąjį tigrą“. Mūšio įkarštyje tokie dalykai kartais nutinka.

Tuo pačiu metu, kai pradėjau apšaudyti kaimą, įsakiau leitenantui Nienstedtui lėtai žygiuoti link aukštumos šiaurėje. Jis turėjo užtikrinti, kad iš kaimo negalėtų pabėgti joks rusas. Priešingu atveju jie galėtų įspėti artėjančias pagrindines priešo pajėgas. Ši priemonė pasirodė esanti labai svarbi tolesnei mūsų operacijos eigai. Visas renginys kaime truko ne ilgiau kaip ketvirtį valandos.

Tik du rusų tankai bandė pabėgti į rytus. Likę negalėjo pajudėti. Kai visa mano kuopa pasiekė kaimą ir trys tankai buvo išdėstyti apsaugoti rytinę kaimo pusę, nulipome nuo arklių, kad trumpai aptartume naują situaciją.

Turėjome pagrindo būti patenkinti. Staigmena įvyko sklandžiai, nes atvykome pačiu tinkamiausiu metu. Paaiškėjo, kad rusai pranešė savo daliniui, jog kelyje viskas tvarkoje. Pagrindinės pajėgos galėjo tęsti kelią be pavojaus signalo. Remdamiesi šia informacija, galėjome parengti naują planą.

Rusai savo sužeistuosius tempė keliu. Aš juos, kartu su tais, kurie galėjo eiti, nuvežiau į Daugpilį, padedamas šturmo artilerijos bataliono. Su savo transporto priemonėmis su šiais žmonėmis nieko negalėjome padaryti. Netrukus į kaimą iš šiaurės įvažiavo motociklas su šonine priekaba. Iš jo išlipo šturmo artilerijos bataliono vadas. Jis taip apsidžiaugė, kad vos neapkabino manęs. Jis jau buvo praradęs viltį dėl savo apsupto dalinio. Be viso kito, mes jam atvežėme ir jo adjutantą.

Kaime nebuvo rusų pėstininkų. Visi gyvi buvo tankų įgulos. Jie jautėsi visiškai saugūs. Sprendžiant iš to, kad dauguma priešo tankų stovėjo vietoje, vairuotojai ir radistai tikriausiai jau buvo išėję plėšti namų, kai mes netikėtai pasirodėme. Kaimas buvo išvalytas nuo priešo. Tuo metu buvo svarbu pasitraukti į rytus, kad būtų galima kuo toliau nutiesti fronto liniją ta kryptimi. Tai vėl padarytų pravažiuojamą Daugpilio–Rėzeknės plentą.

Greitai įvertinau situaciją ir išsiunčiau batalionui standartinę ataskaitą. Mane lydėjo vienas iš bataliono ryšių karininkų (kurie buvo šarvuotyje). Vidutinių bangų radijo ryšiu pranešiau vadui apie savo buvimo vietą ir mūšio rezultatus (septyniolika „Stalin“ ir penki T34). Taip pat pranešiau jam apie savo naują puolimo taikinį, kurį pats nustatiau. Tai buvo kaimas, esantis maždaug už dešimties kilometrų į rytus nuo mūsų dabartinės buvimo vietos. Tada papildomai paprašiau surinkti išsibarsčiusius pėstininkų divizijos elementus. Jie turėjo palaukti, kol sunkvežimiais atvyksiu į bataliono vadovavimo postą.

Per tą trumpą laiką, kol tai vyko, mano tankai gynybinėje pozicijoje pastebėjo du rusus, bandančius pabėgti nuo vieno iš dviejų Stalino tankų, kurie buvo numušti už kelių šimtų metrų į rytus. Jie labai gerai judėjo šioje vietovėje, o vienas iš jų po pažastimi laikė kažką panašaus į žemėlapį.

Vienas mano „Tigrų“ puolė juos, bet parsivežė tik žemėlapį. Rusų karininkas, majoras, paskutinę akimirką nusišovė. Kaip vėliau sužinojome, jis buvo 1-osios tankų brigados „Josifas Stalinas“ vadas. Jo bendražygis buvo sunkiai sužeistas.

Majoras buvo „Sovietų Sąjungos didvyris“ ir ant krūtinės nešiojo Lenino ordiną. Niekada anksčiau nebuvau matęs šio apdovanojimo iš arti. Du sovietų karininkus po pietų kaime palaidojo jų bendražygiai. Tai sužinojau kitą dieną, kai grįžau ir apžiūrėjau kapą. Majoro žemėlapiai man buvo labai informatyvūs, nes juose pieštuku buvo suplanuotas rusų puolimas. Pagal juos, šis rusų batalionas turėjo pulti Daugpilį palei greitkelį, kai atvyks likusi kuopos dalis. Tuo pačiu metu kita kovinė grupė turėjo pulti į šiaurę nuo Daugpilio, kad pasiektų miestą iš šiaurės vakarų.

Malinovkos mūšis realybėje

Malinova yra įsikūrusi Daugpilio–Rėzeknės plente. 1944 m. liepos 22 d. rytą kaimą užėmė 2-ojo Baltijos fronto puolimo dalinio 5-ojo tankų korpuso 41-osios tankų brigados tankai. Pasiekusi plentą, Daugpilyje dislokuota Vokietijos 1-ojo armijos korpuso 290-oji pėstininkų divizija buvo atkirsta nuo kitų šiaurėje dislokuotų dalinių.

5-ojo tankų korpuso vadas generolas majoras Sachno įsakė 41-osios tankų brigados vadui pulkininkui Korčiaginui pasiųsti žvalgybos būrį Zalumi stoties (8 km nuo Malinovo) kryptimi, kad šis taip pat perimtų geležinkelį, vedantį į Daugpilį. Korčiaginas 41-osios tankų brigados žvalgybą pavedė 1-ojo tankų bataliono vadui kapitonui Konstantinui Orlovskiui, kurio batalionas ankstesniuose mūšiuose patyrė didelių nuostolių.

2-ojo Pabaltijo fronto štabas to pripažino nepakankamu, ir generolas Jerenko įsakė pulti Daugpilį, esantį 20–25 km nuo Malinovkos.

Tačiau tada virš Malinovkos pasirodė vokiečių lėktuvai, kurie nežymiai apgadino žvalgybos būrio tankus (du T-34/85 iš 1-ojo 41-osios tankų brigados bataliono ir du IS-2 iš 1-osios 48-osios gvardijos sunkiųjų tankų kuopos), todėl Orlovskis buvo priverstas atidėti transporto priemonių remontą. Tuomet iš šiaurės rytų prasidėjo mūšis su vokiečių 912-osios puolimo artilerijos brigados kuopa, kuri nedelsdama pradėjo šaudyti į 41-osios tankų brigados tankus. Raudonosios armijos pusėje dalyvavo 3-iojo 41-osios tankų brigados tankų bataliono T-34/85, vadovaujami kapitono Ivano Morozo. Šiam batalionui, suformuotam iš trijų rezervinių tankų kuopų tik liepos 18–19 d., tai buvo pirmasis mūšis jų gyvenime, pasibaigęs visiškai nuspėjama tragedija.

Mūšio įkarštyje plente iš Daugpilio pusės pasirodė 502-ojo sunkiųjų tankų bataliono „Tigrai“ 2-oji kuopa. Perėjęs tiltą Mažųjų Kokinų rajone, kuopos vadas, atsargos vyresnysis leitenantas Otto Karius, šiek tiek sunerimo ir pasiuntė didžiąją dalį kuopos tankų aplenkti kaimą į kairę. Pats O. Karius įvažiavo plentu tiesiai į kaimą, o už jo, maždaug už 50–100 m, – oberfeldvebelis Albertas Keršeris.

Labiausiai tikėtina, kad O. Karius nematė sovietinių tankų už Malinovos kaimo pastatų, tačiau artėdamas prie kaimo juos pastebėjo po vieną ir sunaikino taiklia ugnimi. Sovietų 41-osios tankų brigados 1-ojo bataliono vadas kapitonas K. Orlovskis, matyt, nerūpestingai vykdė savo dalinio apsaugą. Iš viso mūšio pradžioje buvo numušti du T-34/85 ir du IS-2 tankai. Kapitono K. Orlovskio tanką A. Keršeris numušė tuo metu, kai šis bandė iš šono atakuoti O. Kariaus tanką, kuris jau važiavo pagrindine Malinovos gatve.

Judėdami toliau į šiaurės rytus, O. Kariaus ir A. Kerscherio tankai pastebėjo sovietų 41-osios tankų brigados 1-ojo bataliono tankus, kurie šaudė į vokiečių puolimo pabūklus. Trumpame mūšyje, kurio metu septyni sovietiniai T-34/85 bandė išsiveržti iš spąstų rytų kryptimi, tačiau prarado šešis tankus. Šiuo metu sovietų 48-ojo gvardijos sunkiųjų tankų pulko IS-2 tankai bandė kontratakuoti, tačiau, praradę tris numuštus tankus, atsitraukė į rytus. Iš viso per vieną mūšį du vokiečių tankai sunaikino 13 sovietų tankų.

O. Kariaus minėtas „majoras su Sovietų Sąjungos didvyrio žvaigžde“ iš tikrųjų buvo 1-ojo bataliono vadas kapitonas Ivanas Morozas, kuris iššoko iš numušto tanko ir, supratęs, kad pabėgti nepavyks, nusišovė. I. Morozas buvo apdovanotas Raudonosios žvaigždės ordinu.

Kovos Malinovkos rajone tęsėsi dar kelias dienas, o jų metu Raudonoji armija prarado tiek pat tankų, o Otto Karius buvo sužeistas žvalgybos misijos metu.