Der Kult um Antanas Juozapavičius und Povilas Lukšys, die ersten, die im Unabhängigkeitskampf starben, im Litauen der Zwischenkriegszeit
I Unabhängigkeitskriege

Jedes Jahr im Februar gedenkt die litauische Gesellschaft der ersten Opfer des Unabhängigkeitskrieges (1918–1920): des Offiziers Antanas Juozapavičius und des Soldaten Povilas Lukšis. Diese Gedenktradition geht auf die Zwischenkriegszeit in Litauen zurück.

Die wichtigste Figur bei der Gestaltung der Erinnerung an diese Freiwilligen im Litauen der Zwischenkriegszeit war die litauische Armee. Ein Jahr nach dem Tod der Freiwilligen, am 4. Februar 1920, verkündete der Oberbefehlshaber der litauischen Armee, General S. Žukauskas, dass der 11. Februar zum Gedenken an die Gefallenen reserviert werden sollte. Dies war wie der Beginn der Entstehung eines Kults zur Erinnerung an die Unabhängigkeitskämpfe. Im Laufe der Zeit entstanden konkretere Gestalter dieser Erinnerungskultur – die Erinnerung an Juozapavičius wurde besonders vom 1. Infanterieregiment gepflegt, dessen Kommandeur an seinem Todestag – dem 13. Februar 1919 – Juozapavičius war (schließlich mussten alle Offiziere, die ihren Dienst im Regiment antraten, an Juozapavičius’ Grab einen Eid ablegen), und von Lukšiai – von Oberst Juozas Šarauskas, dem Chef des Verteidigungsgebiets Kėdainiai, dem Kommandeur der für Lukšiai tödlichen Schlachten von Kėdainiai.

Im Jahr 1922 wurde das Gedenken an Juozapavičius' Tod in Alytus auf Initiative des 1. Regiments öffentlich bekannt. Die Bildungskommission des Regiments gründete ein öffentliches Komitee, sammelte Geld und enthüllte am 20. September in Alytus ein Denkmal. Die Redner bei der Feier betonten, Juozapavičius sei ein Kommandant gewesen, der die Herzen der Soldaten zu gewinnen und ihren Mut und ihre Entschlossenheit zu stärken wusste. Ein Jahr später erschien die erste Biografie von Juozapavičius, in der er als verständnisvoller Litauer dargestellt wurde, obwohl er seine Jugend in Riga verbracht und in einem lettischen Schützenregiment gekämpft hatte. 1926 erschien die Biografie des nordlitauischen Partisanen Karolis Dineika mit dem Titel „Der litauische Held Antanas Juozapavičius: Psychologische Merkmale“, in der er Juozapavičius' innere Wandlungen darlegte, die zu seinem größten Feldzug führten.

Nach der Enthüllung des Juozapavičius-Denkmals veröffentlichte „Trimite“ einen Aufruf, Lukšis entsprechend zu ehren, obwohl die Erinnerungskultur an den ersten Freiwilligen bereits Gestalt annahm – sein Porträt wurde im Kriegsmuseum in Kaunas aufgehängt und zwei Straßen in Kėdainiai wurden nach Lukšis umbenannt. Sein Grab in Kėdainiai wurde von einer Schützengruppe bewacht; 1925 veröffentlichte „Kardas“ Gedichte von Liudas Gira über die Gefallenen. Dennoch wurde die Öffentlichkeit aufgefordert, die Initiative zu ergreifen und ein Denkmal zu errichten.

Bis zum Putsch von 1926 wurde die Tradition, weder Juozapavičius noch Lukšys zu gedenken, jedoch allgemein verbreitet – sie wurden meist entweder innerhalb der Armee oder an ihren Todesorten erwähnt; man hatte keine Eile, ein Denkmal für Lukšys zu errichten. Erst nach dem Putsch, als die Armee zu einer äußerst wichtigen Stütze des Regimes von Antanas Smetona wurde, nahm die Bedeutung des Kults der Unabhängigkeitskämpfe deutlich zu. Bereits am 16. Februar 1927 hielt der Kommandeur der Kämpfe von Kėdainiai, Oberst J. Šarauskas, der aktiv am Putsch teilgenommen hatte, bei den Feierlichkeiten im Kriegsmuseum einen Vortrag mit dem Titel „Die ersten Opfer für die Unabhängigkeit Litauens – der freiwillige Soldat P. Lukšys und der Offizier A. Juozapavičius“. Einige Jahre später, am 4. Februar 1929, feierten die Soldaten, Schützen und die Bevölkerung von Kėdainiai das Fest der St.-Georgs-Kirche. Eine Gedenktafel zum Gedenken an die ersten für die Unabhängigkeit Gefallenen wurde enthüllt, und an seinem Todesort im Dorf Taučiūnai wurde ein Denkmal für Lukšis errichtet. An der Zeremonie nahmen auch der Präsident und die Verwandten des Verstorbenen – seine Mutter, seine Schwestern und sein Bruder – teil. A. Smetona sagte, dass „die Nachbarschaft, die einen Freiwilligen stellt, Glück hat“ und forderte die Menschen auf, Lukšis‘ Beispiel zu folgen. Lukšis‘ Mutter, die in Armut lebte, erhielt ein Grundstück auf dem Gut Paobelė in der Nähe des Todesorts ihres Sohnes, und der Bahnhof von Šlikiai wurde nach Lukšis benannt.

Mit der Zeit wurde die Erinnerung an Lukšis und Juozapavičius zur Personifizierung des Unabhängigkeitskampfes selbst, und ihre individuellen Erfahrungen wurden zu einem Symbol der gesamten Ära, des Kampfes um den Staat, verallgemeinert. Anfang der 1930er Jahre tauchten Fotos von Lukšis und Juozapavičius in Schulbüchern auf, und die Erinnerung an sie wurde in Vorbereitung auf den 20. Jahrestag der Unabhängigkeit noch stärker wach. Am 6. Februar 1938 wurde auf Anweisung von Oberst J. Šarauskas in einer halbstündigen Sendung im Armeeradio das auf seinen eigenen Memoiren basierende Hörspiel „Lukšiai“ vorgelesen. Die wichtigsten Charaktere des Dramas waren die Cousins Povilas und Florijonas Lukšiai (letzterer starb 1923 bei der „Befreiungsaktion“ von Klaipėda), und die Handlung drehte sich um die Bekämpfung der Bolschewiken bei Kėdainiai und Alytus. Ein weiteres Drama, das eine Woche später ausgestrahlt wurde, erzählte vom Leben von Juozapavičius.

1938 wurden im Garten des Kriegsmuseums Büsten von Juozapavičius, Lukšis und General Žukauskas enthüllt16. Der Bau der ersten beiden Büsten wurde von der Freiwilligenvereinigung initiiert und die Sockel der Denkmäler wurden aus Steinen gebaut, die Kleinlitauen von Großlitauen trennten. Die Büsten wurden aus Patronenhülsen gegossen, die während der Unabhängigkeitskriege auf den Feind abgefeuert wurden17. 1939 beschloss die Kommission zum Gedenken an den zwanzigsten Jahrestag der Militärkampagnen des 1. Regiments und an die ersten Opfer des Regiments, die in den Unabhängigkeitskriegen ehrenvoll starben, ein Gemälde des Offiziers Juozapavičius zu kaufen, ein Zimmer für Juozapavičius im Alytuser Schützenhaus einzurichten und seinen Verwandten zu helfen. Die Mittel des von den Offizieren des Regiments eingerichteten Juozapavičius-Fonds sollten die Ausbildung der Kinder von Juozapavičius’ Schwestern Elena und Ona finanzieren und die notwendigen Unterrichtsmaterialien anschaffen. 1940 war zunächst geplant, das Juozapavičius-Zimmer mit nationalen Motiven zu schmücken und mit Möbeln im nationalen Stil auszustatten. Das Zimmer sollte bei feierlichen Anlässen eine repräsentative Funktion erfüllen.