Der Kult um Antanas Juozapavičius und Povilas Lukšys, die ersten, die im Unabhängigkeitskampf starben, im Litauen der Zwischenkriegszeit
I Unabhängigkeitskriege

Jedes Jahr im Februar gedenkt die litauische Gesellschaft der ersten Opfer des Unabhängigkeitskrieges (1918–1920), des Offiziers Antanas Juozapavičius und des Soldaten Povilas Lukšis. Diese Gedenktradition geht auf die Zwischenkriegszeit in Litauen zurück.

Die wichtigste Rolle bei der Gestaltung des Andenkens an diese Freiwilligen im Litauen der Zwischenkriegszeit spielte die litauische Armee. Ein Jahr nach dem Tod der Freiwilligen, am 4. Februar 1920, legte der Oberbefehlshaber der litauischen Armee, General S. Žukauskas, fest, dass der 11. Februar dem Gedenken an die Gefallenen gewidmet werden solle. Dies markierte den Beginn der Entstehung eines Erinnerungskults an die Unabhängigkeitskämpfe. Im Laufe der Zeit traten spezifischere Gestalter dieser Erinnerungskultur hervor – die Erinnerung an Juozapavičius wurde besonders vom 1. Infanterieregiment, dessen Kommandeur am Tag seines Todes – dem 13. Februar 1919 – Juozapavičius war (am Ende mussten alle Offiziere, die ihren Dienst im Regiment antraten, einen Eid am Grab von Juozapavičius ablegen), und von Lukšiai – von Oberst Juozas Šarauskas, dem Chef des Verteidigungsbereichs Kėdainiai, dem Kommandeur der Schlachten von Kėdainiai, die für Lukšiai tödlich endeten – hochgehalten.

1922 begann die Gedenkfeier für Juozapavičius' Tod in Alytus auf Initiative des 1. Regiments, sich in der Öffentlichkeit zu etablieren. Die Erziehungskommission des Regiments bildete ein öffentliches Komitee, sammelte Spenden und enthüllte am 20. September ein Denkmal in Alytus. Die Redner bei der Feier betonten, dass Juozapavičius ein Kommandeur gewesen sei, der die Herzen der Soldaten zu gewinnen und ihren Mut und ihre Entschlossenheit zu stärken wusste. Ein Jahr später erschien die erste Biografie über Juozapavičius, in der er als verständnisvoller Litauer dargestellt wurde, obwohl er seine Jugend in Riga verbracht und in einem lettischen Schützenregiment gekämpft hatte. 1926 wurde eine Biografie des nordlitauischen Partisanen Karolis Dineika mit dem Titel „Der litauische Held Antanas Juozapavičius: Psychologische Merkmale“ veröffentlicht, die Juozapavičius' innere Wandlungen, die zu seinem größten Feldzug führten, zu beleuchten suchte.

Nach der Enthüllung des Denkmals für Juozapavičius veröffentlichte die Zeitung „Trimite“ einen Aufruf, Lukšis ebenfalls zu ehren, obwohl die Erinnerungskultur an den ersten Freiwilligen bereits Gestalt angenommen hatte – sein Porträt hing im Kriegsmuseum in Kaunas, und zwei Straßen in Kėdainiai wurden nach ihm benannt. Sein Grab in Kėdainiai wurde von einer Schützengruppe bewacht; 1925 veröffentlichte die Zeitung „Kardas“ Gedichte von Liudas Gira über die Gefallenen. Dennoch wurde die Öffentlichkeit aufgefordert, selbst die Initiative zu ergreifen und ein Denkmal zu errichten.

Bis zum Staatsstreich von 1926 war es jedoch nicht üblich, Juozapavičius oder Lukšys zu gedenken – sie wurden meist nur innerhalb der Armee oder an den Orten ihres Todes erwähnt; es gab keine Eile, Lukšys ein Denkmal zu errichten. Erst nach dem Staatsstreich, als die Armee zu einer äußerst wichtigen Säule des Regimes von Antanas Smetona wurde, gewann der Kult um die Unabhängigkeitskämpfe deutlich an Bedeutung. Bereits am 16. Februar 1927 hielt Oberst J. Šarauskas, Kommandeur der Schlachten von Kėdainiai und aktiver Teilnehmer des Staatsstreichs, bei den Feierlichkeiten im Kriegsmuseum einen Vortrag mit dem Titel „Die ersten Opfer für die Unabhängigkeit Litauens – Freiwilliger Soldat P. Lukšys und Offizier A. Juozapavičius“. Ein paar Jahre später, am 4. Februar 1929, feierten die Soldaten der Kėdainiai-Armee, ihre Schützen und die Bevölkerung das Fest der St.-Georgs-Kirche. Eine Gedenktafel wurde enthüllt, um an die ersten Menschen zu erinnern, die für die Unabhängigkeit starben, sowie ein Denkmal für Lukšis an seinem Sterbeort im Dorf Taučiūnai. An der Zeremonie nahmen auch der Präsident und die Angehörigen des Verstorbenen – seine Mutter, seine Schwestern und sein Bruder – teil. A. Smetona sagte: „Die Nachbarschaft, die einen Freiwilligen stellt, hat Glück“, und rief die Menschen dazu auf, Lukšis’ Beispiel zu folgen. Lukšis’ Mutter, die in Armut lebte, erhielt ein Stück Land auf dem Gut Paobelė in der Nähe des Ortes, an dem ihr Sohn starb, und der Bahnhof Šlikiai wurde nach Lukšis benannt.

Mit der Zeit wurde das Andenken an Lukšis und Juozapavičius zur Verkörperung des Unabhängigkeitskampfes selbst, und ihre individuellen Erlebnisse wurden zum Symbol der gesamten Ära, des Kampfes um den Staat, erhoben. Anfang der 1930er Jahre erschienen Fotos von Lukšis und Juozapavičius in Schulbüchern, und ihr Andenken wuchs im Vorfeld des 20. Jahrestages der Unabhängigkeit weiter. Am 6. Februar 1938 wurde auf Anweisung von Oberst J. Šarauskas das Hörspiel „Lukšiai“, basierend auf seinen Memoiren, in einer halbstündigen Sendung im Armeeradio ausgestrahlt. Die Hauptfiguren des Stücks waren die Cousins Povilas und Florijonas Lukšiai (Letzterer fiel 1923 bei der „Befreiungsaktion“ von Klaipėda), und die Handlung drehte sich um den Aufhalt der Bolschewiki bei Kėdainiai und Alytus. Ein weiteres Drama, das eine Woche später ausgestrahlt wurde, erzählte die Geschichte des Lebens von Juozapavičius.

1938 wurden im Garten des Kriegsmuseums Büsten von Juozapavičius, Lukšis und General Žukauskas enthüllt.¹⁶ Die ersten beiden Büsten wurden vom Freiwilligenverband errichtet. Ihre Sockel bestanden aus Steinen, die einst Kleinlitauen und Großlitauen trennten. Die Büsten selbst wurden aus Patronenhülsen gegossen, die während der Unabhängigkeitskriege auf den Feind abgefeuert worden waren.¹⁷ 1939, zum Gedenken an den zwanzigsten Jahrestag der Feldzüge des 1. Regiments und der ersten Gefallenen des Regiments, die in den Unabhängigkeitskriegen ehrenvoll starben, beschloss die Kommission, ein Gemälde von Offizier Juozapavičius zu erwerben, ihm im Schützenhaus von Alytus ein Zimmer einzurichten und seine Angehörigen zu unterstützen. Die Mittel des von den Offizieren des Regiments eingerichteten Juozapavičius-Fonds sollten die Ausbildung der Kinder von Juozapavičius' Schwestern Elena und Ona sowie die Anschaffung der notwendigen Lehrmaterialien finanzieren. 1940 war zunächst geplant, den Juozapavičius-Raum mit nationalen Motiven zu schmücken und mit Möbeln im nationalen Stil auszustatten. Der Raum sollte bei feierlichen Anlässen repräsentative Funktionen erfüllen.