Pigeon Peat Museum Railway

Die Baloži-Torfbahn – von der Industrie- zur Museumsbahn

Der Torfabbau in der Region Baloži hat eine lange Tradition, doch die Torfbahn selbst entwickelte sich erst nach der Errichtung der Torffabrik Baloži im Jahr 1947 deutlich. Um den Torf von den Mooren zur Fabrik zu transportieren, wurde ein 750 mm breites Schmalspurbahnnetz geschaffen, dessen Gesamtlänge im Laufe der Zeit mindestens 28 Kilometer erreichte.

Die Eisenbahnlinie war außerdem mit dem Bahnhof Baloži an der Bahnstrecke Riga–Jelgava verbunden. Dadurch konnte Torf auf Breitspurwaggons verladen und weiter transportiert werden.

Dem industriellen Aufschwung folgte jedoch ein Niedergang. Mit der Erschöpfung der Torfvorkommen und der veränderten Wirtschaftslage nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion wurden sowohl der Torfabbau als auch das Eisenbahnnetz zurückgefahren. Teile der abgebauten Gleise und Waggons wurden später für den Bau einer neuen Torfbahn in Inčukalns verwendet.

In Baloži waren von dem einst weitläufigen Schienennetz nur noch etwa 2,5 Kilometer erhalten, die von der Fabrik zu einem der Abbaugebiete führten. Die Bahnstrecke war Ende 2011 stillgelegt worden, und Traktoren übernahmen den Torftransport.

Die verlassenen Gleise wurden insbesondere im Frühjahr 2013 zum Ziel von Schrottdieben. Da die Eisenbahn für die Produktion nicht mehr benötigt wurde, war geplant, auch den verbleibenden Teil davon abzubauen.

Damals eröffnete sich für die Baloži-Torfbahn eine andere Zukunft.

Vom Abrissplan zur Museumseisenbahn

Im Frühjahr 2013, als sie von der drohenden Abrissgefahr der Baloži-Eisenbahn erfuhren, organisierten Eisenbahnbegeisterte eine Erkundungsreise, um ihren Zustand zu dokumentieren. Gleichzeitig nahmen sie Verhandlungen mit der SIA „Pindstrup Latvia“ auf und boten an, die Bahn als Museumsbahn zu erhalten, anstatt sie abzureißen.

Die Idee ging über die bloße Erhaltung der Gleise hinaus – es ging darum, das Erbe der Torfbahn mit der Geschichte des Torfabbaus selbst zu verbinden. Nach langen Verhandlungen wurde eine Einigung erzielt, und am 28. August 2013 wurde ein Kooperationsabkommen zur Erhaltung der Bahnstrecke, ihrer Umwandlung in eine Museumsbahn und zur gemeinsamen Errichtung eines Torfmuseums unterzeichnet.

Baloži war auch deshalb ein geeigneter Standort, weil die BDK-Sammlung bereits zahlreiche Lokomotiven und Waggons der ehemaligen Torfbahnen umfasste. Die Strecke Gulbene–Alūksne ist historisch gesehen eine Hauptstrecke und keine Industriebahn, daher bot die Baloži-Strecke die Möglichkeit, dieses schmalspurige Industrieerbe in einem angemessenen Umfeld zu erhalten.

Bereits im Jahr 2013 begann man, die Gleise von Büschen zu befreien, aber im Jahr 2014 begannen umfangreichere Sanierungsarbeiten – die Gleise wurden repariert und das Rollmaterial instand gesetzt.

Die Torfbahn von Baloži ist heute nicht mehr nur ein Zeugnis ihrer industriellen Vergangenheit. Entlang der erhaltenen Strecke werden Exkursionen angeboten, bei denen man mit einem historischen Zug durch die ehemaligen Torfabbaugebiete fahren kann. So erfährt man die Geschichte der Torfindustrie, der Eisenbahn und der menschlichen Arbeit nicht nur durch Erzählungen und Museumsexponate, sondern auch direkt an dem Ort, wo diese Geschichte einst ihren Lauf nahm.

Beziehung zum militärischen Erbe

Laut Dāvs Bušis wurde die Torfverarbeitungsanlage in Baloži von deutschen Kriegsgefangenen zwischen 1945 und 1949 errichtet. Den Arbeitern zufolge verfügte die Anlage über ein eigenes Waffenlager, und in einer der Werkstätten, in der keine Torfverarbeitung mehr stattfand, war ein Teil des RER-Werks in Betrieb, der sowohl mechanische Komponenten von elektrischen Schützen und Zündern als auch geheime Militäraufträge herstellte, die angeblich nachts verlötet wurden… Allerdings nicht in großem Umfang.