Minenkrater aus dem Ersten Weltkrieg in Latgale und Sēlia

Im September 1916 fanden 5,5 km südlich von Ilūkste in einem Gebiet namens „Mid Hill“ Minenschlachten statt. Während dieser Zeit war der Abschnitt nördlich der Eisenbahnlinie Daugavpils–Liepāja von der 38. Infanteriedivision des 19. Korps der russischen Armee besetzt.

Der fünf Meter hohe „Mittlere Hügel“, der sich über ein sumpfiges Tiefland erhob, erregte bei einem seiner Besuche in den Stellungen die Aufmerksamkeit des Korpskommandeurs. Der Befehl lautete: „Auf dieser Anhöhe einen Brückenkopf zu errichten.“ Die taktische Bedeutung des Hügels war so groß, dass er die Möglichkeit bot, die Zugänge zu den deutschen Frontgräben im Norden und Süden mit Gewehr- und Maschinengewehrfeuer zu beschießen.

Die Bedeutung des „mittleren Hügels“ wurde auch von den Deutschen erkannt, die ihn systematisch mit Artillerie- und Mörserfeuer beschossen. Mithilfe des Verkehrswegs aus den Schützengräben gelang es den Russen, den Hügel einzunehmen. Dort wurde ein kleiner Schützengraben angelegt – zunächst für eine halbe Kompanie, später für die Bedürfnisse der gesamten Kompanie. An den Flanken der Stellung wurden Maschinengewehre aufgestellt. Bis September 1916 hatte der Schützengraben bereits ein vollständiges Profil, war mit mehreren Panzergebäuden und Maschinengewehrnestern ausgestattet und durch einen rückwärtigen Verbindungsweg verbunden, der mit Säcken verstärkt und teilweise zur Verteidigung im Süden ausgebaut wurde.

in die Richtung.

In der Nacht vom 24. auf den 25. September ging im Divisionshauptquartier die Meldung ein, dass nördlich des Hügels, an der Kreuzung mit der 17. Division, periodisch Geräusche zu hören seien, vermutlich aus feindlichen Untertagebauten. Der Artilleriebeschuss auf den Hügel nahm zu. Tagsüber richteten Minenarbeiter der 2. Kompanie des 19. Pionierbataillons Horchposten ein und stellten fest, dass der Feind offenbar keine Minenarbeiten auf dem „Mittleren Hügel“ durchführte. Man vermutete, dass solche Geräusche in Richtung der weiter nördlich gelegenen „Ferdinandsnase“ zu hören waren – obwohl es schwierig war, die genaue Richtung und Entfernung zu den Untertagebauten zu bestimmen: Die Deutschen hatten ihre Untertagebauten durch verstärktes Artilleriefeuer getarnt.

Dies dauerte bis zum 26. September an, als die Deutschen um 9:00 Uhr morgens nach zehnminütigem Beschuss des Hügels ihren Minentunnel sprengten. Etwa zehn Schritte vom russischen Schützengraben entfernt entstand ein Krater mit einem Durchmesser von rund 60 Metern und einer Tiefe von fünf Metern. Nach der Explosion stürmten die Deutschen in den Krater, wurden aber durch Gewehr- und Maschinengewehrfeuer zurückgeschlagen. Den russischen Soldaten gelang es, den Kraterrand zu besetzen und sich dort bis zum Abend einzugraben. Die Minenschlacht begann.

Am selben Tag begann der Kommandeur der 2. Pionierkompanie, Hauptmann Radkewitsch, gemäß dem Befehl des Divisionskommandeurs mit der Minenräumung am „Mittleren Hügel“. Die Lage ließ erkennen, dass: 1) die Deutschen beschlossen hatten, den ihnen Probleme bereitenden „Mittleren Hügel“ mit einem Minenangriff zu beseitigen (nachdem sie sich vergewissert hatten, dass sie die russischen Wachen nicht allein durch Feuer vertreiben konnten), aber sie wagten es nicht, den Schützengraben mit offener Gewalt einzunehmen, da sie schwere Verluste befürchteten); 2) um die Aufmerksamkeit abzulenken, begannen sie von der Seite der „Ferdinandow-Nase“ aus mit unterirdischen Arbeiten und arbeiteten in dieser Phase demonstrativ lauter (auf dem Mittleren Hügel übertönten sie den Lärm der Arbeiten mit Granatwerfern und Granatwerferschüssen).

Nach der Explosion des deutschen Minentunnels intensivierte Hauptmann Radkevich seine Lauscher und befahl seinen Minenlegern, zwei Minenstollen anzulegen: einen in nordwestlicher Richtung, der in drei Zweige unterteilt werden sollte, um die unterirdischen Anlagen des Feindes abzufangen, und den anderen als unterirdische Verbindung zum Krater Nr. 1, von dem aus man (über Minenschächte) mit Minenabwehrzweigen wieder hinabsteigen sollte, um die deutschen Stollen abzuhören und abzufangen.

Ab dem 26. September wurde die Anlieferung der Bretter für den Bau der Minentunnel organisiert. Am Morgen des 27. September war der im Krater Nr. 1 befindliche Posten sicher hinter Erdsäcken und Stahlschilden verborgen. Der Wachposten war über einen in 3–4 Metern Tiefe verlaufenden unterirdischen Verbindungstunnel mit dem Graben verbunden. Die Pioniere hatten inzwischen das Ende des im Krater eingestürzten deutschen Stollens freigelegt und festgestellt, dass er ungefähr in Richtung des im Gebüsch versteckten Bunkers „B“ führte. Im Stollen wurden keine Spuren von Arbeiten gefunden, jedoch war gelegentlich das Geräusch einer Wasserpumpe zu hören.

In der Nacht zum 27. September wurden vom Nordrand des Kraters Nr. 1 und dem Bohrloch Nr. 1 aus deutsche Arbeiten entdeckt, die am nördlichen Ende des russischen Schützengrabens am Hügel durchgeführt wurden: Zeitweise waren Geräusche zu hören. Am 27. September um 5:10 Uhr sprengten die Deutschen einen zweiten Krater – etwas schwächer als den ersten. Krater Nr. 2 entstand nördlich (rechts) von Krater Nr. 1, gegenüber der nördlichen Ecke des Schützengrabens – mit einem Durchmesser von etwa 50 Metern und einer Tiefe von etwa 4 Metern.

Der russische Minenleger stand vor einer schwierigen Aufgabe: den Zugang der feindlichen Minenleger zu ihren unterirdischen Stellungen zu blockieren und die Initiative zu ergreifen. Letzteres gestaltete sich besonders schwierig, da die Deutschen in der aktuellen Lage nach mindestens zweiwöchiger Arbeit bereits 100 bis 170 Meter zurückgelegt hatten. Unter Berücksichtigung der Bodenbeschaffenheit und der topografischen Gegebenheiten des Geländes entschied Hauptmann Radkewitsch, dass die Deutschen nur in zwei Richtungen Tunnel graben konnten (vom Ende der Verteidigungslinie A und der Seite des Bunkers B sowie von der Seite des Bunkers V). Er beschloss daher, den von Schacht Nr. 1 begonnenen Gegenminenstollen in Richtung Bunker B fortzusetzen. Gleichzeitig gab er den Befehl, am südlichen Ende des russischen Schützengrabens einen neuen Schacht Nr. 3 auszuheben. Von diesem sollte ein verzweigter Gegenminenstollen in Richtung des Endes des feindlichen Schützengrabens A und nach Südwesten geführt werden, der den deutschen Stollen Nr. 1, der vom Bunker B kam, kreuzte. Daher musste in südlicher und nordwestlicher Richtung ein komplettes Minenbekämpfungssystem entstehen.

Die Abhörmaßnahmen ergaben, dass die Deutschen ihre Arbeiten in ihrem Stollen Nr. 2 fortsetzten und offenbar neue Stollen (Nr. 3 und 5) von Stollen Nr. 1 sowie Stollen Nr. 6 von Stollen Nr. 4 aus bauten. In den angegebenen Richtungen wurden Geräusche vernommen, die dem Fahren von Waggons, dem Laufen von Motoren und dem Blubbern von Wasser ähnelten. Die russischen Arbeiten, die ausschließlich von Hand ausgeführt wurden, gingen weiter – die Minenräumer arbeiteten ununterbrochen in drei Schichten und wurden dabei von Infanteristen unterstützt (bis zu acht Mann pro Stollen und Schicht). Die Minenstollen wurden von Pionieren vorbereitet und von der Infanterie zu den Stollen transportiert.

Am 30. September um 5 Uhr morgens zündeten die Deutschen eine dritte Mine, die Krater Nr. 3 an der südlichen Ecke des russischen Schützengrabens – dem nächstgelegenen Bergrücken, nur zwölf Schritte vom vorherigen Krater entfernt – schuf. Die Explosion war offenbar sehr heftig, denn der Krater hatte einen Durchmesser von 60 Metern und war etwa sechs Meter tief. Die Explosion war jedoch unvollständig, da später über 300 kg nicht explodiertes Karbonit in 10-cm-Würfeln im Krater gefunden wurden. Die Deutschen hofften vermutlich, mit einer starken Mine gleichzeitig das südliche Ende des russischen Schützengrabens zu sprengen und die russischen Minenräumstollen zu verdecken. Das Minenräumnetz verhinderte jedoch, dass sie nahe genug an den Schützengraben herankamen, und auch die russischen Stollen wurden durch die feindliche Minenexplosion nur geringfügig beschädigt. Krater Nr. 3 wurde, wie die vorherigen, von einem russischen Hinterhalt besetzt, und die Pioniere begannen trotz feindlichen Beschusses, den deutschen Stollen zu erkunden, um seine Richtung zu überprüfen und, den gewonnenen Informationen zufolge, die Richtung der Arbeiten zu ändern.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Krater Nr. 1 und 2 bereits mit dem Verkehrsgang verbunden, die unterirdischen Stollen von Schacht Nr. 2 fertiggestellt und von Schacht Nr. 4 in Krater Nr. 1 ein Stollen zum deutschen Stollen Nr. 1 – zu Abhörzwecken – angelegt worden. Durch die Fortsetzung der Grubenarbeiten und das Abhören aus den Stollen, die aus den Schächten Nr. 1 und 3 kamen, bestätigten sich die Annahmen: Die Deutschen führten unterirdische Arbeiten direkt in Richtung der russischen Stollen durch, mieden diese jedoch, indem sie versuchten, sie zu umgehen und direkt zum Wachgraben zu gelangen. In der Nacht zum 6. Oktober wurde der deutsche Stollen Nr. 7 entdeckt und eine 655 kg schwere Ladung Tola und Schwarzpulver am Ende des russischen Stollens, gegenüber diesem Stollen, platziert. Sie wurde um 5:00 Uhr morgens gezündet und zerstörte den deutschen Stollen Nr. 1a.

Am 6. Oktober wurde ein weiterer deutscher Tunnel entdeckt, der vom feindlichen Stollen Nr. 1 abzweigte. Russische Minenleger verlegten am Ende des Stollens, der von Schacht Nr. 3 abzweigte, eine Mine (2 A) mit der gleichen Sprengstoffmenge. Die Explosion, die um 19:00 Uhr erfolgte, zerstörte die deutschen Stollen Nr. 5 und Nr. 6.

Das Abhören ergab ein leises Geräusch aus den deutschen Stollen 1 und 2: Man hörte Wasserpumpen, Motorengeräusche und das Rattern von Waggons. Es stellte sich heraus, dass der Feind in Richtung des deutschen Stollens 4 arbeitete. Die russischen Minenleger platzierten eine dritte Mine – gleicher Größe wie die beiden vorherigen – am Ende des Stollenzweigs, der vom Stollen aus Schacht 3 abzweigte. Am 9. Oktober um 14:00 Uhr war die Verfüllung abgeschlossen, und um 14:15 Uhr zerstörte die Sprengung den feindlichen Stollen. Damit hatten die russischen Minenleger in allen wichtigen Bereichen die Initiative ergriffen. Die Deutschen erkannten dies und zerstörten am 10. Oktober gegen 15:00 Uhr mit zwei aufeinanderfolgenden, starken Untertagesprengungen (Tarnungen 1b und 2b) ihre Hauptstollen 1 und 2, wodurch sie den Russen den Zugang zu ihrem Minensystem versperrten.

Anfang November stellten die Deutschen die Untertage-Minenaktionen ein.