Die Abfahrt des Kriegsschiffs Präsident Smetona aus Klaipėda im Jahr 1939.

Der 23. März ist für jeden Litauer ein Tag voller trauriger und schmerzhafter Erinnerungen, insbesondere für diejenigen, die 1939 Klaipėda verlassen mussten und damit vor 13 Jahren zu den ersten „Exilanten“ wurden.

Zu jener Zeit wusste weder das Militär noch die Handelsschiffe in Klaipėda von Hitlers Ultimatum an Litauen, Klaipėda an Deutschland zu übergeben. Doch bereits am Abend vor dem 23. März machte sich auf unserem Kriegsschiff Besorgnis breit, als einer der Offiziere nach seiner Rückkehr aus der Stadt dem Kommandanten berichtete, dass uniformierte SA-Männer am Bahnhof Juden, die mit Bündeln zum Abendzug nach Kaunas eilten, gestoßen hatten. Der Kommandant bemerkte jedoch, dass bei wichtigen Ereignissen das Heereshauptquartier oder das Gouvernement die Schiffsführung informiert hätten.

Am nächsten Morgen, dem 23. März, um 8 Uhr, während wir die litauische Militärflagge auf dem Schiff hissten, ertönten plötzlich Sirenen in der Stadt, und an einer ganzen Reihe von Schiffen und Häusern wurden rote Fahnen mit Hakenkreuzen gehisst. Kapitän Kaškelis eilte sofort zum Telefon, und sein Assistent Labanauskas befahl: „Achtung! Besatzung auf ihre Plätze!“ Major-Ingenieur Darginavičius befahl, die Kessel zu bauen und die Schiffsmaschinen vorzubereiten. Wir waren geübt darin, beim Ertönen des Alarms innerhalb von etwa einer Minute an den Geschützen zu erscheinen. Es dauerte etwa eine halbe Stunde, um ein Schiff für den Marsch vorzubereiten.

Nachdem wir unsere Positionen eingenommen hatten, erhielten wir den Befehl, Ruhe zu bewahren und keine Aufregung zu zeigen. Der Kommandant des Schiffes wirkte besorgt: Aufgrund der überlasteten Telefonleitungen konnte er keinen Kontakt nach Kaunas herstellen. Der stellvertretende Kommandant sagte daraufhin laut, er habe genau diesen Fall vorausgesehen und bereits zuvor an Kaunas geschrieben, um mehr Personal für das Schiff anzufordern; nun gäbe es keine Möglichkeit mehr, den Hafen zu schließen oder Regierungsschiffe zu schützen. Wir verstanden seine Besorgnis, als ein SA-Kommando in schwarzen Uniformen in den Hafen einlief und den Eisbrecher „Perkūnas“, das U-Boot „Jūras“ und weitere Schiffe zur Hafenausbaggerung und -baggerung beschlagnahmte. Ein weiteres Kommando näherte sich dem Kriegsschiff … Als die SA-Männer uns an den Maschinengewehren und automatischen Geschützen stehen sahen, hielten sie einige Dutzend Meter entfernt am Kai zwischen dem Ausbildungsschiff und den Schiffen der Hafenbehörde an. Soweit ich mich erinnere, traf nach etwa einer halben Stunde unser hochrangiger Offizier aus Kaunas, vom Militärtechnischen Hauptquartier, ein. Wir hörten, dass gegen 10 Uhr morgens ein Geschwader deutscher Kriegsschiffe in Klaipėda eintreffen würde, mit Hitler selbst an Bord des Kreuzers „Deutschland“ . . .

Wir alle erlebten unterschiedliche Gefühle: Wir sorgten uns um die zurückgelassenen Familien, da wir sie weder telefonisch noch auf andere Weise erreichen konnten, während wir mit gezückten Waffen Wache hielten; wir bangten um die Entscheidungen der Schiffsführung; ob wir aufeinander schießen müssten; wohin wir fahren würden; wie unsere Zukunft aussehen würde. Das Schiff bebte bereits von den laufenden Maschinentests, und die wichtigsten Gegenstände aus dem Lager und dem Hauptquartier wurden verladen.

Im Hafen bei Dangė lagen auch Küstenpolizeischiffe vor Anker. Auch dort herrschte Aufregung. Der Kommandant der „Partizan“, Tamašauskas, und die Offiziere der „Savanoris“, „Vėjo“, „Vilnies“ und anderer Boote hatten sich auf dem Kriegsschiff versammelt und berieten über das weitere Vorgehen. Danach, soweit ich mich erinnere, blieben ein paar deutschstämmige Marinepolizisten an Land und weigerten sich auszulaufen. Die Polizeischiffe starteten ihre Motoren und fuhren hinaus in die Lagune, aufs Meer hinaus.

Die Abfahrt unseres Schiffes war aufregend. Am Ufer nahe der Schiffe hatten sich uniformierte Deutsche und einige Angehörige versammelt. Sie standen schweigend da und wussten nicht, was sie tun sollten. Nach einem kurzen Wortwechsel mit ihnen begann der Rückzug vom Kai, wo so viel gearbeitet, studiert und geschaffen worden war, von wo aus so viele Menschen im Sommer zur See gefahren waren, um in die Ausbildung an Bord eines Kriegsschiffes und in die Zukunftspläne eingeführt zu werden, um Litauen unter den Seemächten angemessen zu positionieren.

Das Pfeifen und die Befehle der Offiziere ließen uns nicht lange nachdenken. In der Lagune angekommen, blickten wir auf die Uferpromenade und die Stadt… Ein weiterer Schal wehte noch immer an der Promenade. Schwarze Uniformen waren bereits auf den Schiffen im Hafen zu sehen. Von den Kais des Handelshafens aus fuhren die „Panevėžys“ unter Kapitän Monkevičius, natürlich Krištupaitis’ „Kaunas“, Kaminskas’ „Mariampolė“, die „Šiauliai“ unter Marcinkus und andere Schiffe aufs Meer hinaus. Ich erinnere mich, wie ich am Steuer stand. In der Strömung des Kurischen Haffs und des Nemunas wartete unser Kriegsschiff darauf, dass die Handelsschiffe ausliefen. Schließlich gab der weißbärtige Kapitän Kaškelis das Signal zum Auslaufen beider Schiffe: Die „President Smetona“ zitterte und steuerte auf die Hafeneinfahrt zu.

Ich fragte Labanauskas, den stellvertretenden Kapitän des Schiffes, der in der Nähe stand: „Welchen Kurs fahren wir, sobald wir aufs Meer hinausfahren?“ „Nach Norden!“, antwortete er nachdenklich. Wenig später fügte er mit ruhiger, überzeugender Stimme hinzu: „Wir werden eines Tages wieder hierher zurückkehren …“

Nachdem er sich aufgewärmt und den Schweiß abgewischt hatte, erschien der Schiffsingenieur, Major Darginavičius, auf der Brücke.

„Wohin gehen wir?“, fragte er den Kommandanten.

„Mal sehen…“, sagte der Schiffskapitän Kaškelis, nachdem er seine Pfeife aus dem Mund genommen hatte.

Was dann mit diesem Schiff ohne Hafen geschah – daran erinnern wir uns beim nächsten Mal.