Die Abfahrt des Kriegsschiffs President Smetona von Klaipėda im Jahr 1939.

Der 23. März ist für jeden Litauer ein Tag voller trauriger und schmerzhafter Erinnerungen, insbesondere für diejenigen, die Klaipėda 1939 verlassen mussten und so vor 13 Jahren zu den ersten „Verbannten“ wurden.

Zu dieser Zeit war in Klaipėda, weder auf den Kriegs- noch auf unseren Handelsschiffen, Hitlers Ultimatum an Litauen bekannt, Klaipėda an Deutschland zu übergeben. Doch schon am Abend des 23. März machte sich auf unserem Kriegsschiff eine gewisse Beunruhigung breit, als einer der Offiziere nach seiner Rückkehr aus der Stadt dem Schiffskommandanten erzählte, dass uniformierte SA-Männer am Bahnhof Juden, die mit Bündeln eilten, zum Abendzug nach Kaunas getrieben hätten. Der Schiffskommandant bemerkte jedoch, dass bei wichtigen Ereignissen das Armeekommando oder das Gouvernement die Schiffsführung informiert hätte.

Am nächsten Morgen, dem 23. März, um 8 Uhr, als auf dem Schiff die litauische Militärflagge gehisst wurde, heulten plötzlich in der Stadt Sirenen, und auf einer ganzen Reihe von Schiffen und Häusern wurden rote Fahnen mit dem Hakenkreuz gehisst. Kapitän Kaškelis eilte sofort zum Telefon, und sein Gehilfe Labanauskas befahl, ein Signal zu geben: „Achtung! Besatzung an die Plätze!“ Majoringenieur Darginavičius befahl, Kessel zu bauen und die Schiffsmotoren vorzubereiten. Wir waren geschickt darin, nach dem Alarmsignal innerhalb von etwa einer Minute an den Geschützen zu erscheinen. Es dauerte etwa eine halbe Stunde, ein Schiff marschbereit zu machen.

Nachdem wir an unseren Plätzen angehalten hatten, erhielten wir den Befehl, ruhig zu bleiben und uns nicht aufzuregen. Der Schiffskommandant wirkte besorgt: Er konnte Kaunas wegen der überlasteten Telefonleitungen nicht erreichen. Der stellvertretende Kommandant sagte dann laut, er habe genau einen solchen Fall vorhergesehen und zuvor nach Kaunas geschrieben, um mehr Personal für das Schiff abzustellen; jetzt gebe es keine Dienste mehr, um den Hafen zu schließen oder die Regierungsschiffe zu schützen. Wir verstanden seine Besorgnis, als ein Trupp SA in schwarzen Uniformen in den Hafen einlief und den Eisbrecher „Perkūnas“, das U-Boot „Jūras“ und andere Hafenaushub- und Baggerschiffe kaperte. Ein weiterer Trupp näherte sich dem Kriegsschiff … Als die SA-Männer uns an den Maschinengewehren und automatischen Waffen festhalten sahen, hielten sie einige Dutzend Meter entfernt am Kai zwischen dem Schulschiff und den Schiffen der Hafenbehörde. Soweit ich mich erinnere, traf nach etwa einer halben Stunde unser hochrangiger Offizier aus Kaunas ein, vom Militärtechnischen Hauptquartier. Wir hörten, dass gegen 10 Uhr morgens ein Geschwader deutscher Kriegsschiffe mit Hitler selbst auf dem Kreuzer „Deutschland“ in Klaipėda eintraf …

Wir alle erlebten unterschiedliche Gefühle: Wir machten uns Sorgen um die zurückgebliebenen Familien, die wir weder telefonisch noch auf andere Weise erreichen konnten und mit schussbereiten Waffen Wache standen. Wir machten uns Sorgen um das Verhalten der Schiffsführung. Müssten wir uns gegenseitig erschießen? Wohin würden wir fahren? Wie würde unsere Zukunft aussehen? Das Schiff zitterte bereits unter den Maschinen, die gerade getestet wurden, und die wichtigsten Gegenstände aus dem Lager und dem Hauptquartier wurden verladen.

Im Hafen bei Dangė lagen auch Schiffe der Küstenpolizei. Auch dort herrschte Aufregung. Der Kommandant der „Partizan“ Tamašauskas, die höheren Offiziere der „Savanoris“, „Vėjo“, „Vilnies“ und anderer Boote hatten sich auf dem Kriegsschiff versammelt und berieten, was zu tun sei. Danach blieben, soweit ich mich erinnere, ein paar deutschstämmige Marinepolizisten an Land und weigerten sich, auszulaufen. Die Polizeischiffe starteten ihre Motoren und fuhren hinaus in die Lagune, Richtung Meer.

Die Abfahrt unseres Schiffes war aufregend. Am Ufer in der Nähe der Schiffe hatten sich uniformierte Deutsche und einige Verwandte versammelt, die schweigend dastanden und nicht wussten, was sie tun sollten. Nach einem kurzen Wortwechsel mit ihnen begann der Rückzug vom Kai, wo so viel gearbeitet, studiert und geschaffen worden war, von wo aus im Sommer so viele Menschen zur See gefahren waren, um die Ausbildung auf einem Kriegsschiff und zukünftige Pläne kennenzulernen und Litauen unter den Seefahrerstaaten zu positionieren.

Das Pfeifen und die Kommandos der Schiffsoffiziere ließen uns nicht lange nachdenken. Im Haff angekommen, blickten wir auf die Uferpromenade und die Stadt … Auf der Uferpromenade wehte noch ein Schal. Auf den Schiffen im Hafen waren bereits schwarze Uniformen zu sehen. Von den Kais des Handelshafens fuhren die „Panevėžys“ unter Kapitän Monkevičius, natürlich Krištupaitis‘ „Kaunas“, Kaminskas‘ „Mariampolė“, „Šiauliai“ unter dem Kommando von Marcinkus und andere Schiffe Richtung Meer. Ich erinnere mich, wie ich am Ruder stand. In der vereinten Strömung des Kurischen Haffs und des Nemunas wartete unser Kriegsschiff darauf, dass die Handelsschiffe aufs Meer hinausfuhren. Schließlich befahl der weißbärtige Kapitän Kaškelis, das Signal zum Auslaufen beider Maschinen zu geben: Die „Präsidentin Smetona“ erzitterte und fuhr auf die Hafeneinfahrt zu.

Ich fragte Labanauskas, den stellvertretenden Kapitän des Schiffes, der in der Nähe stand: „Welchen Kurs fahren wir, wenn wir auf See sind?“ „Nach Norden!“, antwortete er nachdenklich. Etwas später fügte er mit ruhiger, überzeugender Stimme hinzu: „Wir werden eines Tages doch hierher zurückkommen …“

Nachdem er sich aufgewärmt und den Schweiß abgewischt hatte, erschien der Schiffsingenieur, Major Darginavičius, auf der Brücke.

„Wohin gehen wir?“, fragte er den Kommandanten.

„Mal sehen …“, sagte der Schiffskapitän Kaškelis, nachdem er seine Pfeife aus dem Mund genommen hatte.

Was dann mit diesem Schiff ohne Hafen geschah, daran erinnern wir uns beim nächsten Mal.