Война за независимость. Освобождение Елгавы.

Памятник освободителям Елгавы «Лачплесис» расположен в Елгаве, в Привокзальном парке, напротив здания железнодорожного вокзала. Он был открыт 22 июня 1932 года при участии президента Латвии А. Квиесиса и воздвигнут в честь освобождения Елгавы 21 ноября 1919 года во время Войны за независимость Латвии.

В 1940 году, в первый период советской оккупации, памятник не подвергся изменениям. В 1941 году, когда советских оккупантов сменили немецкие, вернувшийся в Елгаву глава немецкой оккупационной администрации фон Медем (его предки были первоначальными строителями Елгавского дворца) не был доволен однозначной символикой памятника. 31 октября 1942 года немецкие оккупационные власти приказали автору памятника Карлису Янсонсу убрать с памятника изображение немецкого рыцаря.

В 1950 году советские оккупационные власти отдали приказ о разрушении памятника. С помощью трактора Лачплесис был сорван с постамента, разбит и попытались уничтожить его в камнедробилке. Однако Лачплесис оказался настолько прочным, что дробилка сломалась. Уцелевшую среднюю часть памятника тайно закопали на территории детского сада.

В 1988 году фрагмент памятника был найден и сейчас находится перед зданием Елгавского историко-художественного музея имени Гедерта Элиаса. Памятник был отреставрирован и открыт 21 ноября 1992 года. Его автор – скульптор Андрейс Янсонс, восстановивший памятник, созданный его отцом, К. Янсонсом.

Елгавский историко-художественный музей им. Г. Элиаса расположен в здании, которое называется Academia Petrina (Академия Петра). Оно было построено в 1775 году как первый университет в Латвии и является одним из немногих общественных зданий в Елгаве, сохранившихся и восстановленных после Второй мировой войны. Летом 1944 года Елгава потеряла практически всё – значительную часть населения и исторические здания, которые после Второй мировой войны были практически не восстановлены. Предшественник нынешнего музея – Курземский провинциальный музей – был основан в 1818 году. Это был второй старейший музей в Латвии и первый, основанный за пределами Риги. С 1952 года музей располагается в здании Academia Petrina. Сегодня в музее представлены постоянные экспозиции, посвященные известному латышскому художнику Гедерту Элиасу (1887–1975), предыстории и средневековью Земгальского региона, Елгаве в эпоху Курляндского герцогства и Земгальской губернии (1561–1795), Курляндской губернии (1795–1918) и периоду независимости Латвии (1918–1940).

Музейная экспозиция «Жизнь продолжается под чужой властью» рассказывает о жизни в Латвии во времена немецкой и советской оккупаций. Виртуальная выставка «Войны и солдат сквозь века Елгавы» предлагает взглянуть на различные войны, затронувшие Елгаву, включая исторические события Первой и Второй мировых войн.

Памятник посвящен 14 павшим курсантам Латышского военного училища в боях с войсками Бермонта в ноябре 1919 года.
На обочине дороги Елгава-Иецава, у дома Варелей, 20 мая 1935 года, в ознаменование 15-летия первого выпуска Латвийского военного училища, вице-премьер Маргерт Скуениекс открыл, а военный капеллан Петерис Апкалнс освятил памятник в форме пирамиды (375x400x400 см), облицованный травертиновыми плитами, автор проекта – художник Янис Борковскис.
Описание памятника: Памятник построен на земляной насыпи высотой 3 м, где с восточной стороны имеется входная лестница с 20 ступенями, а у подножия – 4 массивные ступени из травертина. С этой стороны к памятнику прикреплена мемориальная доска из песчаника (100х140 см) с текстом: «Кадеты, павшие за независимость Латвии в 1919 году: Пальмс Отто, Пальмс Паулс, Делиньш Янис, Пельш Петерис, Эрдманс Ансис, Скалде Густавс, Скудрулс Вернерс, Ирбе Юлийс, Руткис Янис, Бомс Олгертс, Калниньш Эвалдс, Лацис Николайс, Белинка Густавс, Дзелзкалнс Робертс».
На противоположной – западной стороне – такая же табличка с надписью: «Военное училище», на южной стороне – нагрудный знак Военного училища – щит со скрещенным мечом в поднятой в присяге руке, а на северной стороне – первый нагрудный знак курсантов Военного училища.
После Второй мировой войны (в 1951 году) памятник был взорван. Под руководством Лаймониса Залцманиса он был восстановлен и открыт 17 ноября 1990 года. К северной и западной сторонам были добавлены старые детали, а на южной стороне скульптор Р. Калниня-Гринберга воссоздала смысл сундуков курсантов. Разбитая плита из песчаника с именами павших установлена у подножия насыпи, рядом с лестницей. Автор восстановленного памятника – Гунарс Хейманис, инженер Эдмундс Крумс.
В 2013 году муниципалитет Озолниеки при софинансировании Фонда культурного капитала провел реставрацию памятника. Реставрационные работы выполнил реставратор Иво Граудумс.
Работы проводились в соответствии с методикой реставрации памятника, разработанной Эдгарсом Пурвиньшем: проведена генеральная очистка поверхности памятника и скамеек, восстановление поврежденных швов, ремонт несущей стены, замена поврежденных облицовочных панелей и защитная обработка. В результате этих работ памятник был защищен от неблагоприятных климатических условий и вредного воздействия окружающей среды на длительный срок, улучшен его внешний вид и возможность считывания информации.

23 мая 2017 года в сквере у Елгавского историко-художественного музея имени Гедерта Элиаса открылся мемориальный комплекс Третьего пробуждения «Тропа свободы». Центральным объектом памятника является фрагмент памятника освободителям Елгавы «Медведь и Чёрный рыцарь» работы скульптора Карлиса Янсонса, открытого в 1932 году.

В 1922 году по инициативе жителей Елгавы на Лесном кладбище был воздвигнут памятник павшим в боях с Бермонтом – это был первый памятник павшим в борьбе за свободу в Латвии. И на этот раз инициатива создания этого мемориала принадлежала жителям Елгавы.

Путь фрагмента памятника Лачплесису в Елгавский музей был непростым – в 1942 году Земгальский окружной комиссар Медемс поручил самому автору высечь изображение Чёрного рыцаря, но в 1949 году городской исполнительный комитет принял решение о демонтаже памятника. Лишь в 1988 году, благодаря активистам, заботившимся о сохранении культурных ценностей, памятник был найден и включён в коллекцию музея.

Через десять дней после установки памятника в Елгавском музее, 17 мая 1988 года, в музее состоялось общественное собрание, на котором впервые было выражено недовольство событиями в Елгаве и Латвии. Этот фрагмент памятника стал своеобразным символом Третьего пробуждения – напоминанием о том, что мы должны нести ответственность за содеянное предыдущими поколениями и за то, что делаем мы.

Напомним, фрагмент памятника был очищен и установлен на гранитную плиту, а на площади проложены мощеные дорожки, установлены скамейки и высажены новые зеленые насаждения.